一波三折明“洪武”
明朝（公元1368年—1644年）是中国历史上继元朝之后的又一个大统一的王朝。公元1356年，朱元璋渡江攻下集庆（南京），就将集庆改名为应天，取意顺应天命，以此来推翻元朝。后于公元1368年正月初四在应天称帝，史称明太祖，定国号为“大明”，建元洪武，开启了明王朝长达277年的统治。朱元璋为了巩固统治，励精图治，发展经济，提倡文教，使得天下大治，所以后世史学家称其为“洪武之治”。
明代 洪武通宝（早期平头通)
明代 洪武通宝（早期三角通)
洪武元年，明太祖朱元璋命京城工部宝源局及各省宝泉局铸行“洪武通宝”钱，除少数几个省份铸钱外，其余各省都没有开炉铸钱，年铸钱量也不多，大约为十九万贯左右，其中，铸量最多的一年当数洪武五年。朱元璋为避讳元朝的元字，把所铸之钱一律叫通宝而不叫元宝钱，并延袭“大中通宝”钱的钱制，将洪武钱分为五等，规定小平钱，每文重一钱，折二钱重二钱，当三钱重三钱，当五钱重五钱，当十钱重一两。洪武《铸钱则例》规定，铸钱应用生铜，由于明初大力恢复生产，各项支出庞大，加之，明朝初期铜料极端缺乏，所铸钱大都用普通废钱和旧铜铸造，因铜质复杂，纯度不一，而造成“洪武通宝”成色不一的情况。到了洪武八年（公元1375），因所铸铜钱远远不能满足市场需要，不得不于三月，借鉴元代实行的纸币制度，印制“大明宝钞”（共分一百文、二百文、三百文、四百文、五百文和一贯，计六等）与铜钱并行使用，以纸币为主，铜钱为辅。由于当时纸质较差，纸钞难以耐久，况且明代纸币只发不收，致使市场上流通的纸币越来越多，宝钞泛滥成灾，发行当年就出现了严重的通货膨胀，贬值极快，民间纷纷弃之，从而使宝钞的发行和推广以失败告终。洪武十年，只能再次恢复宝源局与各省钱局开铸铜小钱，但此时的小钱仍是作辅币使用，主币主要改以白银为主，一般交易大数额用银，小数额用钱，白银和铜钱成为当时货币的主体。
由于白银保值不贬值，而且凿银很便利，渐渐地老百姓普遍使用碎银作小额支出，而大量劣质铜钱却不受青睐，反而又造成了铸币成本支出的巨大浪费，又不得不与洪武二十年（公元1388年）后停铸铜钱。但随着“洪武之治”盛世的到来，社会经济得到了空前发展，银的使用又受到了制约，主要是因为我国不是白银的主产国，大量白银需要海外进口，但明初时期又实行严格的“海禁”制度，根本不可能有外银进入，这就又促使人们对铜钱加以重用，于是在洪武二十六年（公元1394年）七月对原有钱制进行改革，重新铸五等钱，分别为小平、折二、折三、折五、折十钱，小平钱每文重一钱两分，其它四等钱，依照小平钱之重递增，并且只准京师宝源局铸钱，其它各省停铸，仍与宝钞并行使用，可是新钱出炉还未满月，宝钞流通又再次受阻，老百姓宁可持铜钱也决不收纸币的现象，使新铸铜钱反而成了民间私藏之物，根本起不到流通的作用，国库出现入不敷出的困难局面。朱元璋万般无奈之下，只得再次禁止使用铜钱，强行推行纸币，洪武钱这才退出了行用的历史舞台。
洪武钱虽经历一波三折的厄运，但在二十多年间，铸造量还是较为丰足，现今我们所能常见的“洪武通宝”钱版式较多。据《武陵藏珍》介绍，有四类六十一种，现存世可见者五十八种之多，主要分为四个方面：
一是背“记局名”钱多而杂。钱背面计有背京（应天）、北平（洪武元年八月改大兴府为北平府，二年，北平行中书省）、鄂（湖北省）、浙（浙江省）、济（山东省）、桂（广西省）、福（福建省）、豫（河南省）、广（广东省）等九种，各有小平、折二、当三、当五、当十五等。其中，背“桂”小平钱有穿上桂和穿上下“桂一”两种，实际为四十六种。小平钱至折五的四等记局名大多铸于穿上，仅背福、豫者字在穿下，背广者字在穿右。而背福钱为后期所铸、背鄂、背广钱为弘治年间始铸，与历史和实物有疑，待考。在目前市场上，背 京、济、鄂等字样钱较少见。
二是光背钱掺杂其间。从现存的资料钱谱来看，除光背当十大钱外，其余四等钱都有光背钱存世，特别是小平光背钱的版别非常多，也是较能常见的钱。据我分析，光背钱应为各省停铸后，只准京师宝源局铸钱期间而出的钱，因没有各省铸币之分，才出现光背现象。
明代 洪武通宝（中期夹铅锡)
明代 洪武通宝（后期字口不清)
三是背“记值”钱景上添花。这种钱是将记值文字一、二、三、五、十等数字铸于钱背上方（穿上）。目前，存世所常见的有背三、五、十等三种。此外，还有背记局名“当十钱”皆加铸“十”字以记值。再有，背桂、广、福之折二、折三、折五三钱，亦加铸二、三、五记值文字。广西所铸的小平钱还有两种背文，一种是穿上一个“桂”字，另一种除穿上的桂字外，穿下有一个“一”字，也是标明纪值之用。
四是背“记重”钱定衡制。是指钱背穿右各有一钱、二钱、三钱、五钱和一两等纪重文字。规定百分之百用铜，生铜一斤铸小平钱一百六十枚，折二钱八十枚，折三钱五十四枚，折五钱三十二枚，当十钱十六枚。当时，一斤为十六两，钱如其重，当十大钱则除穿右记重“一两”外，穿上加铸“十”字以记值。记重钱应为洪武二十六年恢复五等钱制后，“诏更定钱样”所铸的新钱。纪重钱的出现，不仅统一了全国货币，也结束了元末以来币制上的混乱状态，对促进当时社会经济的发展起到了积极的作用。
洪武钱虽存世很久（行用达四十一年），但由于铸局不同，所铸五等钱径、重量大小都不一样，即使同局所铸，也有差别。特别是各等钱铸额大小与存世量多寡相差甚远，从而出现了有的钱多与有的钱少的现象。如：洪武通宝背京小平与折二；背桂三、桂五；背广三、广五记局名钱与背穿上三记值钱，皆极罕见。此外，背京折三、折五；背鄂五等钱；背济小平、折二、折三、折十；背桂二、桂十；背二福、三福；背大字五福；背广、广二、广十；背北平折二、折三、折五、折十；背豫折二等记局名钱和光背当三钱、背穿上五记值钱等品种，都是目前罕见之品。
洪武钱虽经历不平凡，但毕竟是明王朝开国所铸的第一钱，或许是朱元璋是平民皇帝出身的缘故，对经济规律的把握不够好，才使得洪武钱一会儿开铸，一会儿又停铸的乱象，这在钱史上是少有的事情，也为后人学习和研究经济规律，提供了生动形象的活教材，为后世更好地把握经济规律，服务日常生活，提供了经验和借鉴的凭证。