溯源

犹如青莲华、红赤白莲华，水生水长，出水上不着水，如是如来世间生世间长，出世间行不着世间法。

——《中阿含经》卷二十三《青白莲华喻经》

莲华——莲花的别称。

莲花自身有诸多特性，比如：生于污泥之中却能保持自身的洁白纯粹；莲籽入土又能再生莲花；枝蔓空心通透；莲花有四德，一香，二净，三柔软，四可爱。这诸多特性与佛教有天然的契合感，所以从早期开始，莲花就作为佛教的圣花，一直延续至今。

在佛教中以莲为名的字眼非常多，比如莲台、莲刹、莲花手、莲花国、一步一莲花等等，不可胜数。佛教把一切生灵的出生形式归纳为四种：卵生、胎生、湿生、化生。在这四种诞生的类别中，化生被认为是最高等级的生，所谓“无而欲有，故名化生”。

《妙法莲华经》有一段经文：“佛告诸比丘：未来世中，若有善男子、善女人，闻妙法华经提婆达多品，净心信敬不生疑惑者，不堕地狱、饿鬼、畜生，生十方佛前，所生之处，常闻此经。若生人天中，受胜妙乐，若在佛前，莲华化生。”莲华化生也是佛造像中最常见的题材，比如莲花中露出半身的天人，坐于莲花台上的童子，以及结禅定印的化生佛，敦煌壁画上也能经常见到此类题材。