前言
小说是大家喜爱的一种文学形式。中国古代的小说非常丰富，各类神话、传说可以说是小说的渊源。但遗憾的是，古代并没有记载神话传说的专著，它们只是散见在一些著作中。神话传说的记载多出自于战国、汉代人之手，保存神话最多的著作是《山海经》《淮南子》《楚辞》，此外在《穆天子传》《庄子》《国语》《左传》中也可找到一些片段。神话传说是文学的渊源，在文学史上具有很高的价值，对后世文学的影响也很大，它所展现的新奇奔放的幻想启发了作家的想象力，也为后世的小说、戏剧提供了丰富的题材和艺术形象。神话传说虽然是小说的发端，但不能算是小说的雏形。另外，历史散文对小说的发展贡献也很大。
魏晋南北朝时期，小说开始兴盛。这个时期的小说主要有两类：一是志怪小说；二是志人小说，也被称为轶事小说。
志怪小说主要记载怪异之物、异域奇事，也记录一些民间传说。志怪小说的兴盛和迷信有很大关系。在古代，由于人们科学知识缺乏，往往将自然界发生的事以“天”“神”的意思来解释，事事讲迷信，信占卜，这种行为就为写怪异故事提供了许多素材。另外，东汉末年佛教传入，因果报应的思想多少安慰、麻痹了大动乱中百姓的脆弱神经，也为志怪小说的兴盛起了推波助澜的作用。志怪小说主要有曹丕的《列异传》、张华的《博物志》、干宝的《搜神记》和刘义庆的《幽明录》等。
志人小说的流行与两汉魏晋以来品评人物及清谈风气有关。人们对一些高士言行，名流笑谈都集而录之。这类文章，虽都是散记，内容却很丰富，广泛地反映出士族阶级的生活面貌。志人小说主要有刘义庆的《世说新语》、裴启的《语林》、殷芸的《小说》等。其中，成就最高的当属《世说新语》。
《世说新语》的作者刘义庆（403—444年），彭城（江苏徐州）人。他是南朝宋武帝刘裕的侄子，长沙王刘道邻的儿子，出继给临川王刘道规，后袭封临川王，官至尚书仆射、中书令。刘义庆雅好文学，与其门下众人博采群书，编撰《世说新语》十卷，还有《幽明录》三十卷，《集林》二百卷。刘义庆崇尚儒学，晚年又好佛教，《南史》本传中言其“性简素，寡嗜欲，爱好文义，文辞虽不多，足为宗室之表”。由此可见其在皇室中名望颇高，所以，帐下招纳了许多贤能之士，如太尉袁淑，吴郡陆展，东海何长瑜、鲍照等。就刘家而言，刘义庆是家族中最有才华的一位，文帝刘义隆“每与义庆书，常加意斟酌”。足见皇帝对其文才的重视。鲁迅先生认为，《世说新语》是一部编辑旧闻而形成的书，它的编著工作不是刘义庆一个人完成的，应该是他和手下的文学之士袁淑、陆展、何长瑜、鲍照等人共同完成的。
《世说新语》完成后，梁时刘孝标又为其加了注。广义的《世说新语》应该包括刘孝标的注释。刘氏博览群书，随文注释。这些注释内容使得对人物的阐释更完备，对事件或进行补充，或做辩证，有利于对原文的理解。更重要的是，刘孝标的注释引用书目繁多，如经、史、杂注书就有四百多种，诗赋杂文也有七十多种，而很多书目今天已经亡佚了。从目录学角度讲，注释的价值是无法比拟的。完整的、广义的《世说新语》篇章文本如下：
王戎云：“与嵇康居二十年，未尝见其喜愠之色。”（《康集·叙》曰：“康字叔夜，谯国铚人。”王隐《晋书》曰：“嵇本姓奚，其先避怨徙上虞，移谯国铚县。以出自会稽，取国一支，音同本奚焉。”虞预《晋书》曰：“铚有嵇山，家于其侧，因氏焉。”《康别传》曰：“康性含垢藏瑕，爱恶不争于怀，喜怒不寄于颜，所知王浚冲在襄城，面数百，未尝见其疾声朱颜。此亦方中之美范，人伦之胜业也。”《文章叙录》曰：“康以魏长乐亭主壻迁郎中，拜中散大夫。”）
“王戎云：‘与嵇康居二十年，未尝见其喜愠之色。’”一段，为刘义庆正文，其他小字内容为刘孝标注。可以看出，刘氏引了五部书中的内容，从不同角度对嵇康的身世进行了补充介绍，可以使读者对人物有全面的了解。考虑到此书的阅读对象，在编辑文本时，没有随文将刘孝标的注释加入，但作为一个常识，此处特意交代说明。
今天我们常见的《世说新语》分上、中、下三卷，共三十六篇，也说三十六门或目。它们具体是：
上卷四：德行、言语、政事、文学；
中卷九：方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴、捷悟、夙惠、豪爽；
下卷：容止、自新、企羡、伤逝、栖逸、贤媛、术解、巧艺、宠礼、任诞、简傲、排调、轻诋、假谲、黜免、俭啬、汰侈、忿狷、谗险、尤悔、纰漏、惑溺、仇隙。
根据学者朱铸禹先生《世说新语汇校集注》中的人物索引，可以看出，小说中记载的人物最早是陈婴，最晚是谢灵运、孔淳之。所以，《世说新语》所记载的事件起于秦末，止于南朝宋文帝元嘉时期。在这三卷故事的安排上，历来被儒家正统所看重的德、政、文、言只占了一小部分，而多数内容重在记录魏晋士人的嘉言懿行，表现他们的玄理、风度。所以，鲁迅先生说，《世说新语》是名士的教科书，它是一部远功利而近娱乐的小说。小说每篇文字短小精悍而意蕴颇丰；写人物遗貌取神，不掩风采；语言隽永清浅，非常适合学生阅读。
本书为选本。我们在每一篇目中，选取了适合学生阅读的故事，进行注释、品读讲析，也安排有扩展阅读。扩展阅读的内容或对正文有一个补充，或对涉及的概念做一解释，有的则是对正文内容的拓展。如此编写，目的也是为了增加相关知识，扩大阅读量。选择的文本之末，我们都括注了此篇故事在《世说新语》原文中的排序，如：
二十、术解
荀勖①尝在晋武帝②坐上，食笋进饭，谓在坐人曰：“此是劳薪③炊也。”坐者未之信，密遣问之，实用故车脚④。（2）
“二十、术解”为篇目名。文末之“（2）”指此选篇在“术解”原篇中为第二篇。这样安排也是便于阅读者查找原文。
一本好书可给人带来无尽的愉悦。这本可读性较强的《〈世说新语〉品读》，在选编时，本着给自家孩子阅读的心理来用心做它，当可爱的读者们将它拿到手中时，请慢慢翻，慢慢读，也希望能慢慢喜欢上它！