1 断食
杭州是中国六大古都之一，自秦设县治，隋凿运河，后经五代、吴越等十数王朝的营建，园林棋布，宫阙林立，遂成就了它的美丽与华贵。宋代词人柳永，一曲《望海潮》词，写尽了杭州的繁华与风雅：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮、竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。［1］
杭州还是佛教文化聚集地，大小寺庙星罗棋布，可谓佛法兴盛。早在东晋咸和元年（326），印度佛教徒慧理来杭州，在飞来峰下建起了灵隐寺。东晋永和二年（346），方士许迈在武林山修筑“思真精舍”，每日于舍中修身悟道。8年后，葛洪来宝石山西岭结庐，修道炼丹。及至五代时期，吴越三世五王笃信佛教，于西湖周围建起众多寺庙、宝塔、经幢和石窟。“一时间，山绕重湖寺绕山，红阑碧瓦点翠峦。”［2］杭州遂有“佛国”之称。及至民国初期，杭州仍有灵隐寺、净慈寺、圣因寺、昭庆寺等大批寺院建筑，还有云栖寺、凤林寺、虎跑寺等著名道场。
杭州浓厚的宗教氛围，不可能不对李叔同有所熏染。其实，在很早以前，李叔同就对佛事有所接触。他五六岁时，就时常看见出家人到他家里念经或拜忏。他还随侄媳到附近的无量庵中学念佛经，甚至还能背诵《大悲咒》《往生咒》等经文。大概是出于好奇，他还在家里与侄儿们一起学做“放焰口”。这些年住在杭州，寺院的晨钟暮鼓自然是朝夕得闻。有时，他独自到西湖边的“景春园”吃茶、观景。在茶馆附近，有一座著名的大寺院——昭庆寺。吃完茶后，他常常顺便到那里去看一看。1913年夏天，他曾在西湖广化寺里住了好几天，不过没有和出家人住在一起，而是在该寺的旁边，一所叫做痘神祠的楼上。在此期间他也到出家人住的地方看过，心里觉得很有意思。
然而无论是过去还是当时，李叔同对于佛家生活，也只是感到有意思而已。夏丐尊回忆说：在浙江一师的7年中，“我们晨夕一堂，相处得很好。他比我长六岁，当时我们已是三十左右的人了，少年名士气息，忏除将尽，想在教育上做些实际工夫。”“我们那时颇有些道学气，俨然以教育者自任，一方面又痛感到自己力量不够。可是所想努力的，还是儒家式的修养，至于宗教方面简直毫不关心的”［3］。的确，李叔同此一时期所读的书，也大多是宋明性理之学和道家的著述，对于佛学似乎并未十分留意。
也许正是在杭州这样的环境里，正是“痛感到自己力量不够”，而又不能从道家理学中获得力量，李叔同才最终被佛寺的晨钟暮鼓所吸引。
说到李叔同与佛结缘，还须从夏丐尊讲起。
夏丐尊（1886—1946），名铸，字勉旃，后改字丐尊，号闷庵，浙江上虞人。现代著名教育家、文学翻译家。1905年，夏丐尊留学日本，先人东京弘文学院，两年后考入东京高等工业学校，因未申请到官费，家里又无力支持他完成学业，被迫中途辍学。1908年，夏丐尊受聘浙江两级师范学堂，任该校的通译助教，成了一名没有文凭的教师。李叔同来校任教时，夏丐尊正担任学校舍监并兼授修身课、国文和日文课。
有人说，李、夏二人早在日本留学时就已相识，夏丐尊在《弘一法师之出家》一文中却说，他俩的相识，是在浙江一师任教时期。二人相识虽晚，但相知最深。夏丐尊对李叔同的才学和人品极为钦佩，他说：李叔同“和我相交近十年，他的一言一行，随时都给我以启诱”［4］。夏丐尊是一个厚道而充满热情的人，但似乎并不怎么热心于政治。1912年，社会上盛传要进行普选，夏丐尊不愿意参与这些事情，就将字改为“丐尊”，故意用生僻的“丐”字造成填写选票的不便或错误。
那时，夏丐尊在杭州的弯井巷租了几间小屋，小屋的窗下，有一棵小梅花树，遂将小屋取名“小梅花屋”。陈师曾为他画了一幅《小梅花屋图》，李叔同在画上题了一首《玉连环影》词。曰：
屋老。一树梅花小。住个诗人，添个新诗料。爱清闲，爱天然；城外西湖，湖上有青山。［5］
夏丐尊也在画上题了一首《金缕曲》：
已倦吹箫矣。走江湖，饥来驱我，嗒伤吴市。租屋三间如艇小，安顿妻孥而已。笑落魄萍踪如寄。竹屋纸窗清欲绝，有梅花慰我荒凉意。自领略、枯寒味。
此生但得三弓地。筑蜗居，梅花不种，也堪贫死。湖上青山青到眼，摇荡烟光眉际。只不是家乡山水。百事输人华发改，快商量别作收场计。何郁郁，久居此！［6］
从以上两首词里，可以看出夏丐尊是一个淡泊自守的人，当然这淡泊里也还带了些抑郁不欢的情绪。这样的性情，这样的心境，李叔同反倒觉得颇为可爱，这大概是两个人心曲相通，意气相投的缘故吧。
1915年夏秋间，李叔同在东京洗过温泉浴，返回国内。他先将日籍夫人留在上海，然后一个人回到杭州，继续教书。南京高师的课程，平常有李鸿梁代理，他也用不着像先前那样频繁地奔波了。看上去，生活和往常没有多少不同，至于他的内心起了怎样的变化，外人也只能做事后的推想了。
转眼到了1916年夏。一天，夏丐尊在一本日本杂志上看到一篇题为《断食的修养方法》的文章，说断食是身心“更新”的修养方法，自古宗教上的伟人，如释迦、耶稣都曾断过食。还说断食能使人除旧换新，改去恶德，生出伟大的精神力量。文章还列举了实行断食的方法及注意事项，又介绍了一本专讲断食的参考书。夏丐尊对这篇文章很有兴味，便说给李叔同听。谁知李叔同十分好奇，就将杂志要去看。此后二人也常谈起这件事，彼此都说要找机会试一试。这话在夏丐尊那里，只是说说而已，岂料李叔同却认起真来。那时，李叔同正患有神经衰弱，看到断食能治疗各种疾病，就想来断一下，或许真的能够治好他的病。
要行断食，最适宜的时间是在寒冷的季节，李叔同就把断食的时间初步定在十一月间。至于断食的地点，他想来想去，觉得应该有一个幽静的地方才好，但一时又想不到哪里更为合适。李叔同来杭州后，加入了西泠印社，和前任社长吴昌硕、现任主持叶品三都有交往。叶品三是土生土长的杭州人，对这里的情况自然十分熟悉，于是，他便跑到西泠印社找叶品三商量。叶品三说：
“在西湖附近的地方，有一所虎跑寺，游客很少，且十分僻静，可作为断食的地点。”
李叔同问道：“既要到虎跑寺去，总要有人来介绍才对，究竟要请谁呢？”
“有一位丁辅之，也是杭州人，工篆刻，擅画梅，现为上海中华书局的馆外编纂。他是虎跑寺的大护法，可以请他去说一说。”
于是，叶品三就写信请丁辅之代为介绍。
虎跑寺位于西湖西南的大慈山下，始创于唐代。相传有高僧自南岳来此结庐，苦于无水。一夜，梦神人告曰：“南岳有童子泉，当遣二虎移来。”天明，果见二虎于草庐不远处跑地作穴，不一会儿即有泉水涌出。高僧遂名为“虎跑泉”，并傍泉建寺，亦称“虎跑寺”。唐僖宗乾符年间，赐名大慈定慧禅寺。宋代以降，多称“虎跑定慧寺”。
到旧历十一月的时候，李叔同又托人到虎跑寺去了一趟，看看那边的情况。看的人回来说，那个地方非常幽静。从寺院到虎跑泉，有一条约二里多长的石板路，两旁山林茂密，一条溪流从山上蜿蜒而下，离寺越近，水声越响。走过石板路，迎面便是一座四方凉亭，墙上写着3个大字：“虎跑泉”。寺中房子很多，平常的时候都是关起来，游客是不能走进去的。方丈的楼上，只住着一位出家人，此外并没有什么人居住，倒很清静。到十一月三十日这天，李叔同就带着照料他日常生活的校工闻玉，去了虎跑寺，住在方丈楼下的一间屋子里。
李叔同断食的具体时间是旧历十一月三十日至十二月十九日（公历1916年12月24日至1917年1月12日），前后共20天。夏丐尊在《弘一法师之出家》中记述道：“他的断食，共三星期。第一星期逐渐减食至尽，第二星期除水以外完全不食，第三星期起，由粥汤逐渐增加至常量。……他平日是每日早晨写字的，在断食期间，仍以写字为常课，三星期所写的字，有魏碑，有篆文，有隶书，笔力比平日并不减弱。”［7］准确地讲，李叔同断食的完整过程，应为前期5天，正期7天，后期6天，共计18天。这在李叔同的《断食日志》中有十分详尽的记录。《断食日志》原稿在李叔同出家时交由同事堵申甫保存，直到1947年才由陈鹤卿居士誊清，并将其发表在上海《觉有情》杂志第7卷第11、12期上。李叔同在“日志”中详细地记录了断食的时间、气温、饮食、起居行止、生理反应及心理状态等。尤其值得注意的是，在这份《断食日志》中，还包含了许多天理教的内容。
天理教为日本妇女中山美伎于1838年创立，主要藉咒术、神符为人医病、助产，同时与家人一起传播“天理王命”的信仰。“天理王命”是天理教信仰的10个神的总称，又称为“父母神”。其教义认为，世界和人类都是父母神创造的，人必须认识神的恩惠，愉快地从事日常的“神圣劳动”，彼此合作，相互亲爱，消除前生宿业，实现“康乐生活”，最终达到父母神所期望的“康乐世界”。其基本经典有《御神乐歌》（修行时的唱词）、《御笔先》（记“神示”的1711首和歌）以及中山美伎等教主的言论集《御指图》。李叔同在“日志”中多次记录了他获得神诏、感谢神恩和记诵《御神乐歌》的情景。由此可见，他在断食前后，曾经探究抑或信奉过日本天理教。有人推测，李叔同对天理教的亲近，大概是受了日籍夫人的影响。据说，日籍夫人回国之后，即成了天理教教徒。但不管怎么说，夏丐尊有关断食文章的推介，只能是一个诱因，而最终促使他作出决定的，似乎还有天理教的“神诏”。其实，李叔同对宗教的兴趣是广泛的，无论是日本天理教、西方耶稣教，还是道教、儒教（性理之学），他都曾关注过、探究过，而且对任何一种宗教，他既不排斥，也无偏见。很明显，在李叔同的内心深处，宗教是他从精神困境中突围的一个方向，至于最后皈依何种宗教，那只能由因缘而定了。
《断食日志》摘录：
丙辰嘉平一日始。断食后，易名欣，字俶同，黄昏老人，李息。
十一月廿二日，决定断食，祷诸大神之前，神诏断食，故决定之。
到虎跑携带品：被褥帐枕、米、梅干、杨子（牙刷）、齿磨（牙粉）、手巾、手帕、便器、衣、漉水布、ソチネ（西药名）、日记纸笔书、番茶（日本粗茶）、镜。
（十一月）三十日晨，命闻玉携蚊帐、米、纸、糊、用具到虎跑。
午后四时半入山。榻于客堂楼下，室面南，设榻于西隅，可以迎朝阳。闻玉设榻于后一小室，仅隔一板壁，故呼应便捷。晚燃菜油灯，作楷八十四字，自数日前病感冒，伤风微嗽，今日仍未愈。口干鼻塞，喉紧声哑，但精神如常。八时眠，夜间因楼上僧人足声时作，未能安眠。
十二月一日，断食前期第一日。疾稍愈，七时半起床。是日午十一时食粥二盂，紫苏叶二片，豆腐三小方。晚五时食粥二盂，紫苏叶二片，梅干一枚。饮冷水三杯，有时混杏仁露，食小桔五枚。午后到寺外运动。
四日，断食前第四日。七时半起床。是晨气闷、心跳、口渴，但较昨晨则轻减多矣，饮冷水稍愈。起床后头微晕，四肢乏力。食小桔一枚，香蕉半个。八时半精神如常，上楼访弘声上人，借佛经三部。午后散步至山门，归来已觉微疲。写楷字八十四，篆字五十四。食小桔二枚。是日十一时饮米汤二盂，食米粒二十余。八时就床，就床前食香蕉半个。自预备断食，每夜三时后腿痛，手足麻木。
五日，断食前第五日。六时醒，气体甚好。起床后不似前二日之头晕乏力。精神如常，心胸愉快。到菜园采花供铁瓶。食梨半个，吐渣。午后侍和尚念佛，静坐一小时，微觉腰痛，不如前日之稳静。三时食梨半个，吐渣，食香蕉半个。午、晚饮米汤一盂。写字百六十二。傍晚精神稍差，恶寒口渴。本定于后日起断食，改自明日起断食，奉神诏也。
六日，断食正期第一日。八时起床，手足乏力。八时半饮梅茶一杯。脑力渐衰，眼手不灵，写日记时有误字，多遗忘。是日共饮梨汁一个，桔汁二个。眠前以棉花塞耳，并诵神人合一之旨。七时就床，梦变为丰颜之少年，自谓系断食之效。
十八日，断食后期最后一日。夜间酣眠八小时，甚畅快，入山以来未之有也。是晨早起，因欲食寺中早粥。六时半食浓粥三盂，豆腐青菜一盂，胃甚涨。坐菜圃小屋诵《神乐歌》，今日暗记诵七下目，敬抄《神乐歌》八叶。午，食饭二盂，豆腐青菜一盂，胃涨大，食烟一服（即抽烟一支）。午后到山中散步，足力极健。采干花草数枝，松子数个。晚食浓粥二盂，青菜半盂，仅食此不敢再多，恐胃涨也。餐后胸中极感愉快。灯下写字五十四，辑订断食中字课，七时半就床。
断食之后像
十九日，午后一时出山归校。嘱托闻玉事件：晚饭菜、桔子、做衣服附袖头。自己事件：写真，付饭钱，致普慈信。［8］
断食期间，李叔同曾留影一帧，照片上端由闻玉题字：“李息翁先生断食之像，侍子闻玉题。”这幅照片后来制成明信片分送朋友。像的下面用铅字排印着：“某年月日，入大慈山断食十七日，身心灵化，欢乐康强——欣欣道人记。”出山前一天，李叔同还将断食期间临摹的碑帖，辑订为一册，册后题记：“丙辰十一月三十日至十二月十八日，断食大慈山定慧寺所书。”并钤“不食人间烟火”“一息尚存”二印。返校之后，李叔同即刻到杭州城里的一家影楼拍照，留下一幅手捧《断食日志》的影像。
李叔同断食的过程虽只18天，但他自觉身心都起了明显的变化。在其后不久写给学生朱酥典的一幅横披中，他题了“灵化”二字，并在题记中写道：“丙辰新嘉平，入大慈山，断食十七日，身心灵化，欢乐康强。书此奉酥典仁弟，以为纪念。欣欣道人李欣俶同。”［9］“灵化”者，神异的变化也。夏丐尊在《续护生画集序》中言：李叔同“在俗时，体素弱，自信无寿征。日者谓丙辰有大厄，因刻一印章，曰‘丙辰息翁归寂之年’。是岁为人作书常用之。余所藏有一纸，即盖此印章”［10］。可见，李叔同对“丙辰有大厄”的说法还是颇为当真的，这大概就是他在丙辰年（1916）实行断食，并在断食过程中反复记诵《御神乐歌》的部分原因。他试图通过断食试验和祈祷神灵，使自己的身心发生奇异的变化，从而获得新生。这是他的初衷，也是他的期望。而事实上，李叔同在断食之后，也确实发生了某些变化。夏丐尊回忆说：“他断食以后，食量大增，且能吃整块的肉。（平日虽不茹素，不多食肥腻肉类）自己觉得脱胎换骨过了，用老子‘能婴儿乎’之意，改名李婴。”［11］
李叔同手书“灵化”
这次断食，正值阳历年假。李叔同的日籍夫人住在上海，往常他每月要回上海两次，年假暑假照例都回上海的。这次一放了年假，夏丐尊也就回老家去了，总以为李叔同也会和往常一样回上海去。10天的假期很快过去，夏丐尊回到学校，却不见李叔同的影子，又过了两个星期他才回来。一问，才知道他并没有回家，而是到虎跑寺断食去了。夏丐尊大为惊异，就问他：“为什么不告诉我？”李叔同笑着说：“你是能说不能行的，并且这事预先叫别人知道也不好，旁人大惊小怪起来，容易发生波折。”
李叔同原本是入寺断食的，却不料这一去竟对僧人的生活喜欢且羡慕起来。他先前虽与僧人有过接触，但并没有和出家人住在一起，也不知道寺院中的真实情景，以及出家人的生活又是如何。这回到虎跑寺去住，看见住在楼上的那位出家人从他的窗前经过，便十分地喜欢，常常和这位出家人谈话。出家人的态度也十分友好，时常拿些佛经给他看。住寺的时间虽只有3个星期，李叔同的心里却很愉快，居然连他们所吃的菜蔬也爱吃了，似乎那是什么稀有的美味，以至回到学校后，立即请佣人依照寺中的做法煮了来吃。
这次断食之后，李叔同依然教课，间或为人写写字，读书也还是看一些宋元人的理学书和道家的书，情形与先前似乎没有什么大不同。但对佛家生活的兴味，已深埋在他的心里，且在不断地潜滋暗长。