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有缘无情——薛宝琴

话说：有缘千里来相会，无缘对面不相识。书中第四十九回，正当大家邀请香菱加入海棠诗社，香菱还在似信非信之际，几个小丫头并几个老婆子走来，都笑道：“来了好些姑娘奶奶们，我们都不认得，奶奶姑娘们快认亲去！”薛宝琴首次出现在众人眼前。

她的出现宛若一道彩虹，明媚而艳丽，清澈而高贵，更兼她的博学多才，豁达随分，不仅将宝钗比了下去，连贾母也将疼黛玉、宝玉之心挪到宝琴身上，不仅赏赐了凫靥裘，还让宝琴跟着自己一起安寝。

当贾母一再表现出对宝琴的喜爱，打发人告诉宝钗别委屈了宝琴时，一向大度的宝钗也有些羡慕，甚至嫉妒地说：“你也不知是那里来的福气！你倒去罢，仔细我们委曲着你。我就不信我那些儿不如你。”

薛宝琴是宝钗的堂妹，早年许与了梅翰林之子，其哥哥薛蝌带其入京是准备将她发嫁。与她一同到贾府的还有：李纨寡婶的两个女儿李纹、李绮，邢夫人的侄女邢岫烟。贾宝玉对这四个人的评价是：“更奇在你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧他这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出了。”袭人问探春：“他们说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎么样？”探春道：“果然的话。据我看，连他姐姐并这些人总不及他。”

耀眼的宝琴瞬间成为大观园里的百花之首、花中之王。《红楼梦》第五十回，明写众美赏雪联诗、踏雪咏梅，暗则是写薛宝琴内外兼修之美。

宝琴外在之美，比画上的还美。书中第五十回，当贾母看见宝琴披着凫靥裘站在山坡上，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅时，喜得笑道：“你们瞧，这山坡上配上他的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，象个什么？”众人都笑道：“就象老太太屋里挂的仇十洲画的《艳雪图》。”贾母摇头笑道：“那画的那里有这件衣裳？人也不能这样好！”

宝琴内在之美，美在见识超凡，品味高雅。当宝钗、黛玉、湘云等咏雪联诗时，初来乍到的宝琴当仁不让，以敏锐的反应和卓越的才情与黛玉、湘云争得个你来我往，不相上下。用湘云的话说：不是在作诗，竟是抢命了。咏梅时，宝琴的一首《咏红梅花得“花”字》：“疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。”被公认作得好，压过邢岫烟和李纹，夺得头筹，并让宝玉另眼相看。

阅人无数的贾母与宝琴特别投缘，不仅一见面就喜欢得不得了，逼着王夫人认了干女儿，想将其许配给宝玉。

宝琴与黛玉投缘。书中写道，宝玉素知黛玉有些小性儿，恐怕贾母疼宝琴，她心中不自在。却不知黛玉声色亦不似往时，赶着宝琴叫“妹妹”，并不提名道姓，直是亲姊妹一般。那宝琴年轻心热，又见诸姊妹都不是那轻薄脂粉，其中又见林黛玉是个出类拔萃的，便更与黛玉亲敬异常。

两人不仅性格投缘，就是在诗词的风格上，宝琴也开始喜欢黛玉凄婉悱恻的风格。书中第七十回黛玉作《桃花行》，宝玉看了，痴痴呆呆滚下泪来。宝琴让宝玉猜是谁作的，宝玉说是黛玉作的，宝琴回答：“现是我作的呢。”从人到诗，简直是爱屋及乌。

据薛姨妈讲，见多识广的薛宝琴从小见的世面倒多，跟着父母四山五岳都走遍了。父亲各处因有买卖，带着家眷，一省逛一年，所以天下十停走了有五六停了。那年逛到京都，便将宝琴许给了梅翰林的儿子，第二年父亲就辞世了，如今母亲又患了痰症。

薛宝琴从第四十九回到第八十回，一直住在贾府，虽然被许给了梅翰林的儿子，但婚讯却遥遥无期；虽然像黛玉一样惹人怜爱，但也是个薄命女儿，与宝玉只是有缘相见，无情相守。

大观园里的最后一次起社，将海棠诗社改为桃花诗社，以飘飞的柳絮为题，限作成小令，这也暗示着宝琴漂泊不定的命运。有薛宝琴的《西江月》为证：

“汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重！”

宝琴父亲辞世，母亲患痰症，客居亲属家，类似游子，虽有贾母关爱，也并不能事事遂心。其中“三春事业付东风”，隐喻包括宝琴在内的大观园群芳的美好时日即将过去。“梅花一梦”，按照曹雪芹伏笔埋线的写法，应该是指宝琴与梅翰林之子的婚事终成南柯一梦，也暗示着宝琴将来的命运也许同大观园里的女儿们一样随风零落。

而宝玉接着探春的《南柯子》前半阕写出的后半阕：“落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见，隔年期！”像是在自说自话：人的聚散如同天上飘飞的柳絮一样飘忽不定，如果有缘，明年相见。似乎也是在与宝琴、探春道别。