一、社会环境

儿童与环境的关系不同于成人与环境的关系。成人需要环境、利用环境、改造环境、欣赏环境、记住和回想环境，但儿童不仅在环境中生活，看到他所看到的东西，而且吸收环境中的东西，使之成为他心灵的一部分。孩子人生初期的前几年，环境对他的影响将延续一生。

蒙台梭利在她的《吸收性心智》一书里，关于环境对孩子的影响描述得非常深刻。她认为儿童生命中的第一个阶段就是适应期、形成期。儿童有种特别的适应能力，使得他的出生地成为他唯一想居住的地方，正如母语是他唯一能够说得最完美的语言一般。一个旅居国外的成人，永远也没有办法以当地人同样的方式去适应当地的生活，所谓落叶归根也是这个原因。但是儿童，不管他出生在哪里，他都会爱那个地方，无论那里的生活多么艰苦，他永远也无法在其他地方找到相同的令他感到幸福的地方。比如在爱尔兰出生的人不怕冰天雪地，喜爱爱尔兰的沙丘。每个人都是从儿童时期获得这样的适应，从而产生对自己生长环境的爱。

儿童滋生了爱，成人则发现自己拥有了爱；于是，孩子觉得自己属于这个地方，他有义务去爱它，去感受它的魅力，因为他在其他地方找不到相同的令他感到平安和幸福的地方。

所有的社会习惯和道德习惯都是在幼儿期形成的，它们塑造了一个人的人格、阶级情操和其他各种情感，使他成为一个典型的印度人、意大利人、中国人或英国人……儿童所吸收的一切组成了其人格要素，即使他理智上拒绝它的存在，它仍然保留在儿童下意识的心智里。吸收性心智塑造了成人，使他适应任何的社会秩序、环境等。俗话说“整个一个村子养育出一个孩子”，可见周围社会环境对一个人的影响。同样的情形也可以用来解释人类历史上各个时代的适应性：现代社会的成人无法生活在古代，古代社会的成人无法生活在我们今天的世界，而儿童来到这个世界，就能适应其文明水准，并能成功地入乡随俗。

儿童是连接不同时代、不同文明的一环。当我们想对一个民族灌输新的思想，改变其风俗习惯，并且为其国民特质注入新的血液时，我们必须以儿童作为我们的媒介，成人所能达成的效果是微乎其微的，所以如果想影响社会，我们就必须把注意力转向儿童期。

教育通过儿童所产生的巨大影响力，以环境为工具，儿童从环境中吸取了一切并使之成为自己的一部分。