六、腑
六腑，即胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦的总称。它们共同的生理功能是：将饮水食物腐熟消化，传化糟粕。所以《素问·五脏别论》说：“六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也”。
1．胆
《素问·灵兰秘典论》曰：“胆者，中精之府”，内藏清净之液，即胆汁。胆居六腑之首，胆与肝相连，附于肝之短叶间；肝和胆又有经脉相互络属，而为表里。胆汁味苦，色黄绿，由肝之精气所化生，汇集于胆，泄于小肠，以助饮水食物消化，是脾胃运化功能得以正常进行的重要条件。
生理功能：贮存和排泄胆汁，主决断。
（1）贮存和排泄胆汁
胆汁的化生和排泄，由肝的疏泄功能控制和调节。若肝的疏泄功能正常，则胆汁排泄畅达，脾胃运化功能也健旺。反之，肝失疏泄，导致胆汁排泄不利，影响脾胃的运化功能。而出现胁下胀满疼痛，食欲减退，腹胀，便溏等症；若胆汁上逆，则可见口苦、呕吐黄绿苦水；胆汁外溢，则可出现黄疸。
（2）主决断
胆与肝为表里，肝气虽强，非胆不断，肝胆相济，勇敢乃成。
2．胃
《素问·灵兰秘典论》曰：“胃者，为仓廪之官水谷皆入于胃。”位于膈下，上接食道，下通小肠。胃的上口为贲门，下口为幽门。故胃之上为食管，胃之下为肠管，胃居二者之中间名为胃管。胃与脾有经脉互相络属，故与脾互为表里。
生理功能：受纳、腐熟水谷、主通降。
（1）主受纳、腐熟水谷
受纳，是接受和容纳的意思。腐熟，是饮水食物经过胃的初步消化，形成食糜。'饮食入口，经过食管，容纳于胃，故称胃为“太仓”、“水谷之海”。机体的生理活动和气血津液的化生，都需要依靠饮水食物的营养，故又称胃为“水谷气血之海”。容纳于胃中的水谷，经过胃的腐熟后，下传于小肠，其精微经脾之运化而营养全身。
所以，胃虽有受纳与腐熟水谷的功能，但必须和脾的运化功能配合，才能使水谷化为精微，以化生气血津液，供养全身。饮食营养和脾胃对饮食水谷的运化功能，对于维持机体的生命活动，至关重要，所以《素问》说：“人以水谷为本”，“五脏者，皆禀气于胃；胃者，五脏之本也。”说明胃气之盛衰有无，关系到人体的生命活动及其存亡。
（2）主通降，以降为和
胃为“水谷之海”，饮水食物入胃，经胃的腐熟后，必须下行入小肠，进一步消化吸收，所以说胃主通降，以降为和。由于在藏象学说中，以脾升胃降来概括机体整个消化系统的生理功能。因此，胃的通降作用，还包括小肠将食物残渣下输于大肠，及大肠传化糟粕的功能在内。
胃的通降是降浊，降浊是受纳的前提条件。所以，胃失通降，不仅可以影响食欲，而且因浊气上行而发生口臭、脘腹胀闷或疼痛，以及大便秘结等症状。如《素问·阴阳应象大论》说：“浊气在上，则生真胀。”若胃气不仅失于通降，进而形成胃气上逆，则可出现嗳气酸腐、恶心、呕吐、呃逆等症。
3．小肠
《素问·灵兰秘典论》曰：“小肠者，受盛之官，化物出焉。”小肠，是—个相当长的管道器管，位于腹中，其上口在幽门处与胃之下口相接，其下口在阑门处与大肠之上口相连。小肠与心有经脉互相络属，故与心互为表里。
生理功能：受盛、化物和泌别清浊。
（1）主受盛和化物
受盛，即是接受、以器盛物的意思。化物具有变化、消化、化生的意思。小肠的受盛功能主要体现于两个方面：一说明小肠是接受经胃初步消化之饮水食物的盛器；二指经胃初步消化的饮水食物。在小肠内必须有相当时间的停留，以利于进一步消化和吸收。小肠的化物功能，是将经胃初步消化的饮水食物，进一步进行消化，将水谷化为精微。
（2）泌别清浊
泌，即分泌；别，即分别。小肠的泌别清浊功能，主要体现于三个方面：一将经过小肠消化后的饮水食物，分别为水谷精微和食物残渣两个部分；二将水谷精微吸收，把食物残渣向大肠输送；三小肠在吸收水谷精微的同时，也吸收了大量的水液，故又称“小肠主液”。小肠的泌别清浊功能正常，则二便正常；小肠的泌别清浊异常，则大便变稀薄，而小便短少。也就是说，小肠内的水液量多寡与尿量有关。临床上常用“利小便实大便”的治法。
由此可见，小肠受盛、化物和泌别清浊的功能，在水谷化为精微的过程中是十分重要的，实际上这是脾胃升清降浊功能的具体表现。因此，小肠的功能失调，既可引起浊气在上的腹胀、腹痛、呕吐、便秘等症，又可引起谷气在下的便溏、泄泻等症。
4．大肠
《素问·灵兰秘典论》曰：“大肠者，传导之官，变化出焉”。传导，即接上传下之意。“变化出焉”，即将糟粕化为粪便。大肠居腹中，其上口在阑门处紧接小肠，其下端紧接肛门。大肠与肺有经脉相互络属，互为表里。
生理功能：传化糟粕。
（1）传化糟粕
大肠接受经过小肠泌别清浊后所剩下的食物残渣，再吸收其中多余的水液，形成粪便。经肛门而排出体外，故凡大便闭结，或泄泻，以及痢疾和便血等都从大肠着手。由于大肠的功能是传导糟粕，职司大便，而有通导、润泽、固涩等不同的疗法。
5．膀胱
《素问·灵兰秘典论》曰：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，气化则能出矣。”膀胱位于小腹中央，为贮尿的器官。膀胱和肾直接相通，二者又有经脉相互络属，故为表里。
生理功能：贮尿排尿
（1）贮尿和排尿
尿液为津液所化，在肾的气化作用下生成尿液，下输于膀胱。尿液在膀胱内潴留至一定程度时，即可及时自主地排出体外。膀胱的贮尿和排尿功能，全赖于肾的气化功能；所谓膀胱气化，实际上隶属于肾的蒸腾气化。膀胱的病变，主要表现为尿频、尿急、尿痛；或是小便不利，尿有余沥，甚至尿闭；或是遗尿，甚则小便失禁，归根结底，也多与肾的气化功能有关。
6．三焦
《素问·灵兰秘典论》曰：“三焦者，决渎之官，主行水通气。”三焦由上焦、中焦、下焦三部分组成。由于三焦的某些具体概念不够明确又有“有名而无形”之说。三焦的主要生理功能是主持诸气、通行水道。三焦是分布于胸腹腔的一个大腑，在人体脏腑中，唯它最大，故有“孤府”之称。
生理功能：通行元气、通行水液。
（1）通行元气
总司全身的气机和气化三焦是气的升降出入的通道，又是气化的场所，故有主持诸气，总司全身气机和气化的功能。
为水液运行之道路“三焦者，决渎之官，水道出焉。”决，疏通之意，渎，沟渠。决渎，即疏通水道。也就是说，三焦有疏通水道，运行水液的作用，是水液升降出入的通路。全身的水液代谢，是由肺、脾胃和肠、肾和膀胱等许多脏腑的协同作用而完成的，但必须以三焦为通道，才能正常地升降出入。如果三焦的水道不够通利，则肺、脾、肾等输布调节水液的功能也难以实现其应有的生理效应。所以，又把水液代谢的协调平衡作用，称作“三焦气化”。
（2）通行水液
三焦的上述两个方面的功能是相互关联的。这是由于水液的运行全赖于气的升降出入；人体的气是依附于血、津液而存在的。因此气的升降出入的通道，必然是血或津液的通道；津液升降出入的通道，必然是气的通道。
上焦、中焦、下焦的部位划分及其各自的生理功能特点：
●上焦 上焦的部位，横膈以上的胸部，包括心、肺两脏和头面部，称作上焦；上焦是主气的宣发和肃降。
●中焦 中焦的部位，是指膈以下，脐以上的上腹部。中焦包括脾、胃、肝、胆。中焦的生理功能特点，实际上包括脾和胃的整个运化功能，故说中焦是“泌糟粕，蒸津液”，升降之枢，气血生化之源。
●下焦 下焦的部位，将胃以下的部位和脏器，如小肠、大肠、肾和膀胱等，均属于下焦。下焦的生理功能特点，是排泄糟粕和尿液。
五脏与六腑的关系，传统上比较重视互为表里的脏腑关系，“心合小肠”，“肺合大肠”，“肝合胆”，“脾合胃”，“肾合膀胱”。这些脏腑之间，经脉上相互络属，属性上阴阳表里相合，功能上相互配合，病理上相互影响，从而构成“脏腑相合”的关系，故在治疗上相应的就有脏病治腑、腑病治脏以及脏腑同治等方法。然其实际的联系，则更为复杂，可以说，每一脏都和多个腑有关，而每一腑又可能受到多个脏的影响。