中国的佛教文化

佛教是当今世界三大宗教之一，创始人是古印度迦比罗卫国（在今尼泊尔境内）王太子乔达摩·悉达多（约公元前565—前485年），后人尊称其为“释迦牟尼”，意为释迦族的圣人。传说释迦牟尼因目睹人世间生老病死等各种苦难，遂毅然出家，经多年苦修却毫无收获，后来在一棵菩提树下经过49天的冥思，最终悟出了一个“真理”：世间万物都是因缘（条件）和合而成，一旦条件发生变化，事物就不复存在了。因此，一切事物都是因缘造成的假象，都是“空”。既然如此，人们就不该对任何事物执着地追求，放弃了追求和执着就摆脱了烦恼。释迦牟尼悟道成佛之后就开始收徒传教。佛教的基本教义包括“四谛说（苦集灭道）”“缘起论”“业报轮回说”等。佛教经典分为经（教义）、律（戒律）、论（教义和戒律的解释）三部分，称为“三藏”，佛家尊称通晓三藏的僧人为“三藏法师”。佛教在释迦牟尼去世之后分为许多派别，早期佛教注重个人解脱，称“小乘佛教”；后来发展为强调慈悲普度，故称“大乘佛教”。早期佛教强调以“空”求解脱，故称“空宗”；后来考虑到“一切皆空”会把佛国也“空”掉，于是提出作为世间诸法本原的“识”是真实的，即“万法唯识”，称“有宗”。佛教虽流派纷呈，不外大小二乘、空有二宗。佛教最初只流行于恒河两岸地区，孔雀王朝阿育王（约公元前273—前232年在位）时代，开始在古印度各地流传，并向境外传播，向西到希腊、埃及，向南到斯里兰卡，向东入中国，并经中国传入日本、朝鲜。