一、古代图书分类

我国在古代就非常重视图书的分类。西汉时期，著名学者刘向奉诏整理和校阅皇家图书，主要工作是订正讹误、编排次序，然后写成正本，最后编订书录。刘向后来把编订的各种书录汇集在一起，称为《别录》，这是我国最早的目录学专著。刘向之子刘歆子承父业继续这项工作，他在《别录》的基础上写成了《七略》。“略”就是“类”的意思，“七略”是按照图书的性质将其分为七类，包括：辑略（即总目录）、六艺略（诗、书、礼、易、乐、春秋等六经）、诸子略、诗赋略、兵书略、术数略（天文、礼法等）、方技略（医、卜等）。其中除了总目录，实际上只有六类，但因《七略》之名，人们习惯上还把它叫作“七分法”。遗憾的是，《七略》后来亡轶，我们只能从《汉书·艺文志》中了解其大概。刘向父子因此被视为中国图书分类和目录学的开山鼻祖，也是我国最早的古籍校勘专家。

晋代学者荀勖提出了四分法的观点，四个部分的内容经过后世的调整，至隋代最终确定为“经、史、子、集”，而佛、道两类则不列入四部之内。至此，中国古代图书的四分法正式形成，一直被沿用至近代，清代的《四库全书》、20世纪20年代的《四部丛刊》都是按照这个分类法编辑的。经部是正统的儒家经典，以及研究和解释这些儒家经典的著作；史部是史书，也包括研究、评论史书的作品；子部是儒家之外诸子的作品，也包括未被列入经部的儒家作品，内容涵盖政治、法律、军事、农业、医药、算术等方面；集部是文集，主要是历代作家的诗、词、曲、赋、散文等文学作品。