二、五行学说
五行学说认为，宇宙间的一切事物都是由木、火、土、金、水五种物质的运动变化所构成的。
（一）五行学说的主要内容
五行的归属及其特性见表2-2。
表2-2 五行的归属及其特性
五行学说是以五行的“生克乘侮”来说明事物的不断运动变化，以及事物之间是相互联系的。
所谓相生就是相互资生和助长的意思，相克即是相互制约和克制。五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，依次相生，循环无尽。相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。古人用母与子的关系来比喻五行的相生关系，相生与相克是事物不可分割的两个方面。
所谓的“相乘”和“相侮”，是事物发展变化的反常现象，乘即是乘虚侵袭的意思，相乘是相克得太过，超过正常的制约程度，是事物间的关系失去了正常协调的一种表现。侮就是恃强凌弱，相侮是相克的反向，又叫反克。
（二）五行学说说明人体的组织结构
中医学对人体最重要的一个认识就是把人体看作是以心、肝、脾、肺、肾五脏为中心的有机整体，人体的皮毛四肢、百骸九窍都由五脏的功能支配，而这五脏在五行中又各自有其归属，见表2-3。
表2-3 人体各组织器官及功能在五行中的归属
（三）五行学说说明人体的生理功能与病理变化
五脏根据五行的特性，分别主持人体五个方面的功能，并通过五行的归属，内与四肢九窍百骸相连，外与自然界五行事物相通。同时还因五行的生克乘侮互相联系、制约、生养和变化。五脏以五行的生克在运动中达到平衡，一旦这种平衡被打破，就意味着病理情况的发生，这种病理情况的发生，一方面是本脏自身的盈亏，另一方面又有本脏依五行相克相侮于其他脏腑。
（四）用于疾病的诊断和预后的判断
人体五脏功能活动及其相互关系的异常变化，可以通过五行的对应关系外在地表现出来。《难经·六十一难》说：“望而知之者，望见其五色，以知其病，闻而知之者，闻其五音，以别其病，问而知之者，问其所见之五味，以知其病所在地，切脉而知之者，诊其脉，视其虚实，以知其病在何脏也”。
一般来说，面见青色，喜食酸味，脉多见弦者诊为肝病；面色红赤，口中味苦，脉象洪大可诊为心火亢盛；面色萎黄，喜食甘味，脉象细弱可诊为脾胃虚弱；面多黑色，口淡喜咸，脉沉可诊为肾气不足；面色苍白，嗜食辛辣，脉象浮者可诊为肺病。