三
李舜华带着一双儿女离别江家湾，来到了大城市重庆。江竹筠和弟弟跟随妈妈找到了三舅李义铭家，见到了外婆。在外婆的竭力庇护下，他们留了下来。靠着妈妈给舅舅家做家务，江竹筠和弟弟得以进了教会孤儿院办的一所小学读书。学校专门聘请了有教学经验的教师授课，加上治学认真，管理严格，赢得了较高的社会声誉。江竹筠每天早早起床，帮妈妈做完事，然后带着弟弟准时到校上课。勤奋好学的江竹筠入学后，竟然三次跳级，只用三年多时间，就学完全部小学课程，成了孤儿院小学出名的学生。
江竹筠有个同班女同学叫何理立，也是一个自强自立的女孩子，她俩成了无话不说的好朋友。随着年龄增长，课本上的知识难以满足她们的求知欲望，她们就想办法到老师那里借阅课外书，只要有新书，便相互传看，还经常一起交流读书心得。两人都崇尚民族英雄，喜欢读英雄故事，诵英雄诗篇。从汉代的卫青、霍去病，到宋代的岳飞、文天祥，再到明代的戚继光、郑成功，清代的林则徐、邓世昌，这些英雄人物成了她们心中的楷模。
重庆孤儿院保留的关于江竹筠的资料。
学校老师中，丁尧夫是江竹筠和何理立最敬佩、最喜欢的老师。丁老师的历史课既深刻又生动，也让她们知道了中国的近代史就是一部屈辱史。英帝国发动了掠夺中国的鸦片战争，八国联军侵略攻陷北京，日本帝国主义强占台湾、夺取中国东北三省，列强纷纷向中国索取巨额赔款，攫取中国主权，使她们感到极度愤慨。
有一次，她们去向丁老师借书的时候，丁老师先是到门外警觉地观察了一会儿，然后关上门，才从抽屉里拿出几本包着神怪小说封面的书，放在她们面前，并严肃地叮嘱她们：“只许在这里看，不能拿走。”她们翻开书的封皮，却见里面包的是鲁迅的《狂人日记》、蒋光慈的《鸭绿江上》和郭沫若的《匪徒颂》，都是她们以前压根儿没见过的一类书籍。
慢慢地，丁老师的居室成了江竹筠、何理立等少数同学的秘密图书馆。当她们有问题时，丁老师总是耐心地给她们讲解，叫她们记在心里，到外边不要随意向陌生人讲，防止坏人告密。
一天上午，是丁老师的语文和历史课。但上课铃响了很久，却不见丁老师的身影。一会儿，校长带着另一名老师走进课堂，告诉大家，今后丁老师的课由这位老师接替。校长说：“军事委员会重庆行营通知学校，丁尧夫有共产党嫌疑，已被别动队逮捕。”
丁老师的被捕，让江竹筠和何理立感到既震惊又愤恨。下课以后，同学们在七嘴八舌地议论，丁老师怎么会是共产党？丁老师既然是共产党，那共产党不就是一个好党吗？
不久，江竹筠家发生了一些变故。一天，竹筠回到家中，妈妈擦了一下眼角的泪水，对她说，他们要搬出三舅家了，房子已经看好，就在附近的临华街上。竹筠没有问妈妈这么急促搬家的原因，凭她对三舅家的了解，她知道搬家是迟早的事。三舅的小儿子已经长大了，不需要竹筠的妈妈照看了。妈妈看了看竹筠，叮嘱她和弟弟明天都不要请假，还是去上学，她自己搬家就行。
李舜华在临华街口摆了个烟摊。烟摊很小，总共只有两件家当，一个香烟架子陈列香烟，一只铁丝笼子装零钱。妈妈还利用晚上时间，帮人做点针线活和洗洗衣服，虽然日子很苦，但比在三舅家自在。江竹筠姐弟俩学习成绩一直不错，倒是让妈妈十分欣慰。
1936年秋，江竹筠从孤儿院小学毕业了，三舅得知后，出于给姐姐一点补偿的心理，出资让江竹筠去南岸中学读书。凑巧的是，何理立也去了那所学校，江竹筠当然很高兴。
12月的一天，江竹筠和何理立刚从长江轮渡上下来，便听见有人在岸边大声叫喊：“嘿，蒋介石被张学良、杨虎城将军抓起来了！”她们看到一家店铺门板上贴着传单，写着张学良、杨虎城两位将军在西安实行“兵谏”、扣留蒋介石的经过，他们向全国发出了通电，提出抗日救国“八项主张”，号召全国停止内战、联共抗日。江竹筠读着“八项主张”，有一种耳目一新的感觉，“停止一切内战”不就是停止“剿共”、一致把枪口对外吗？“释放一切政治犯……”江竹筠眼前一亮，忍不住脱口而出：“这么说丁老师可以放出来了！”她和何理立兴奋不已。
在南岸中学就读期间，江竹筠严格要求自己，学习起来十分刻苦，可以说是争分夺秒，每个学期都拿回了奖学金报答母亲。
“七七事变”后，日本帝国主义全面侵华，中国军民被迫奋起反击。日军虽相继侵占了武汉和广州等大城市，但在中国人民的英勇抵抗下，日军也损失惨重。随着战场的扩大，战线的延长，迫使日军不得不放弃速战速决的战略。江竹筠和大家一样，关注前方战事，积极投身抗日救亡运动。一个个振奋人心、鼓舞斗志的抗日消息，从全国各地传到重庆，又从重庆传到南岸中学。街头到处是宣传抗日的团体，到处是为前方将士募捐的人群。江竹筠参加了歌咏队，她和同学们唱着“向前走，别退后，生死已到最后关头！同胞被屠杀，土地被强占，我们再也不能忍受！”每每唱到这里，大家早已热泪盈眶，心中激荡着为挽救民族危亡而不惜牺牲一切的激情。
重庆成了战时的陪都，让江竹筠欣喜的是，八路军办事处设到了重庆，新华日报社也搬到了重庆，读书生活出版社、生活书店以及许多著名抗战领袖和文化名人，都到重庆来了。
日寇不断对重庆发动空袭，南岸中学被当局迁往江津县。
江竹筠没有随南岸中学迁移，她考进了中国公学附属中学继续读高中。何理立没有同江竹筠一起考入中国公学附中，而是到铜梁上高中去了。