李约天性惟嗜茶
茶谚云：“三分解渴七分品”，其中解渴与品位之间的比例大小，是由社会发展和文化层次决定的，社会愈向前发展，饮茶人的层次愈高，品位所占的比例自然就愈大。到了唐代，士大夫加入了饮茶行列，讲究饮茶的精神享受，注重带有文化味的品位，把饮茶视作清高的雅举，饮茶不仅登上大雅之堂，而且成为士大夫朝夕相伴的风雅趣事。士大夫阶层中不乏饮茶成癖之人，唐德宗时宰相李勉之子兵部员外郎李约就是一个茶迷。
李勉、李约父子两人俱为雅人，李勉酷好古琴，李约迷恋饮茶，以风雅名世，唐人笔记中多记李氏父子好琴恋茶逸事。先说说李勉其人的雅举。李勉为大唐王朝的宗室，官至宰相，封泌国公，《旧唐书·李勉传》称：“勉坦率素淡，好古尚奇，清廉简易，为宗臣之表。善鼓琴，好属诗，妙知音律，能自制琴，又有巧思。” 李勉身在相位二十年，以清廉出名，是个好官，堪称宗室大楷模。这位宰相还是著名的琴家，李勉好琴为世称赏。唐代李肇《唐国史补》云：
李汧公雅好琴，常斫桐，又取漆桶为之，多至数百张，求者与之。有绝代者，一名响泉，一名韵磬，自宝于家。
唐代赵璘《因话录》亦云：
李司徒汧公镇宣武，戎事之隙，以琴书为娱。自造琴，聚新旧桐材，扣之合律者，则裁而胶缀，不中者弃之。故所蓄二琴，殊绝，所谓响泉、韵磬者也。性不喜琴兼筝声，惟二宠妓曰秀奴、七七，皆聪慧善琴，兼筝与歌，时令奏之。自撰琴谱。
唐代李绰《尚书故实》亦有载：
李汧公取桐孙之精者，杂缀为之，谓之百纳琴，用蜗壳为徽，其间三面尤绝异，通谓之响泉、韵磬，弦一上可十年不断。
官方正史、野史笔记均称李勉“雅好琴”，又善制琴，其所制作的古琴响泉、韵磬，皆为中国古代名琴，享誉后世。宰相如此风雅之举，深深影响着儿子李约。
李约追慕父亲之风雅，以至行雅操知名当时，雅好书、画、诗、琴、酒、茶，书法精楷隶，画善工梅花，琴道、诗调、酒德皆称高绝，尤嗜茶，精通茶艺。集众多雅艺于一身，在唐代士大夫中极为罕见。
对李约的雅人雅操，唐人评价甚高。赵璘《因话录》称其“雅度玄机，萧萧冲远，德行既优，又有山林之致”；李绰《尚书故实》亦说他“识度清旷，迥分尘表”；温庭筠《采茶录》则称其“一生不近粉黛，雅度简远，有山林之致”。如此风雅之士，风流倜傥，其雅事颇多。据李
《唐国史补》卷中载，南朝梁武帝广建寺庙，令当时的大书法家萧子云题写匾额。萧子云飞白书堪称一绝，几经沧桑，到唐代萧子云的墨迹存世不多。李约在江南偶尔发现一幅萧子云用飞白书书写的大字“萧”，如获至宝，便不惜倾家荡产购下，租船从江南带回洛阳后，专门建造一亭以珍藏，号为萧斋，时时面对萧子云墨迹，把盏赏玩，时人传为雅事佳话。
李约的德行尤为世人称颂。据李绰《尚书故实》载，有一次，李约乘船外出，途中与一位西域胡商的船相遇，胡商病重在身，久闻李约美名，诚恳地邀李约相见，将两个漂亮女儿托付给李约，又将自己万贯家财交给李约。面对胡商如此信任重托，尽管素昧平生，萍水相逢，李约还是欣然答应。胡商的两个女儿长得俏丽迷人，为绝色佳人，李约受人之托，不乘人之危，对两个佳人没有一点邪心，并且百般呵护。胡商病故后，李约将胡商数万财宝一一清点造册，全部送到官府保管，又请官府为胡商两个女儿寻找婆家。胡商财宝之中有一稀世至宝夜光珠，夜晚清光四射，几照人面，李约怕这稀世至宝丢失，在为胡商敛葬时，亲自悄悄地放在胡商口中，没有人知道。多少年后，胡商的家人远道而来清理财宝，发现独少了夜光珠，李约便请官府和胡商的家人一起发掘胡商墓，取出夜光珠，完璧归赵。世人对此赞叹不已。李约面对美女珠宝不动心，不负胡商重托，尽心处理安排胡商后事，算是胡商慧眼识人，李约这高尚的德行，能不令人称颂吗！
赵璘是唐德宗时宰相赵宗儒的侄孙，昭应尉赵伉的儿子，其母柳氏为关中贵族，柳氏之叔曾祖姑为唐玄宗柳婕妤。赵璘家世显赫，中外（同姓亲属和外姓姻亲）均为朝廷显贵，自己又做过皇帝的近侍，故多识朝廷典故，娴熟官宦旧事。李约曾与赵璘之父赵伉在浙西时居处相接，因钦慕赵伉的操行和诗韵，两人交情最深。李约的姨妹韦氏又嫁给赵璘的叔父。赵璘经常听家中长辈说起李约逸事，对李约的风格容仪，赵璘推崇备至，称赞李约“夷冲仙也”，所以在《因话录》中记叙了许多有关李约的奇闻逸事，其中卷二则云：
兵部员外郎约，汧公之子也。以近属宰相子，而雅度玄机，萧萧冲远，德行既优，又有山林之致。琴道、酒德、诗调皆高绝，一生不近粉黛，性喜接引人物，不好俗谈。晨起草裹头，对客蹙融，便过一日。多蓄古器，在湖州尝得古铁一片，击之清越。又养一猿名山公，尝以之随逐。月夜泛江登金山，击铁鼓琴，猿必啸和。倾壶达旦，不俟外宾。
从这则记载，可以想见李约其人之雅，其操之雅，其事之雅。最为赵璘称道的是李约嗜茶的逸事。
在李约生活的年代，茶已悄然进入士大夫生活中，文人雅士开始把茶作为一种雅事，竞相崇尚。李约颇有点领导时代新潮流，一生以茶为伴，如痴如醉。他一生没有婚娶，也不治生业，唯独对茶迷恋最深，赵璘称他“天性惟嗜茶”。他善于辨茶鉴水，擅长煎茶品饮。唐人煎茶是先将饼茶碾成茶末，加工过程分炙、碾、罗三道工序。炙即烤茶，烤干饼茶中水分逼出茶香，炙烤过后开始碾茶，碾碎的茶末还要罗，罗也就是一种用细纱做成的筛子，罗后的茶末屑如细粉。茶饼经过炙、碾、罗三道工序后，变成极细的茶末，才能投入釜中和水煎煮。李约精通煎茶，技艺过人，炙、碾、罗、煎无不娴熟自如，总是亲自动手操作，从中享受着一种怡然自得的乐趣，并总结出经验之谈，他说：“茶须缓火炙，活火煎，活火谓炭火之有焰者也。”这是他一生嗜茶的亲身体会，深得茶艺之三昧，成为历代品茶煮水的座右铭。宋代苏轼茶诗中“活水还须活火煎”，“贵从活火发新泉”，信奉的就是李约的茶经。
明代 徐渭草书《煎茶七类》
此文共七论，统称“煎茶七类”。250字左右，分为人品、品泉、煎点、尝茶、茶宜、茶侣、茶勋七则。徐氏曾自跋云：“是“七类”乃卢仝作也，……稍改定之。”由此可知，原作者非徐渭也。
宋代 佚名绘《煮茶图》
此图疑为后人仿宋人作品，从图中可以看出，人物及内容与宋代钱选绘《卢仝烹茶图》相同，仅仅是造型不同。
明代 陈洪绶绘《煮茶图》
从图中可以看出，此图中煮茶的器具与明代的壶相仿，而上图宋代佚名绘《煮茶图》中的壶是执壶，点茶使用。
唐人煎茶包括煎水和煮茶两道工序，饮茶用水选择上品，具体煎饮时，水煮到何种程度，唐人十分讲究，把煎水适度与否叫“汤候”。鉴别“汤候”的标准，一是看水面泡沸的大小，二是听水沸时的声音大小。李约非常精通煎茶，并总结了整个煎煮过程，归纳为“三沸之法”。他这样说道：
当使汤无妄沸，庶可养茶。始则鱼目散布，微微有声；中则四边泉涌，累累连珠；终则腾波鼓浪，水气全消，此谓老汤。三沸之法，非活火不能成也。
这种煎茶三沸之法，就是煮茶的全过程，唐人诗中多有咏赞，如皮日休《煮茶》诗中云：“香泉一合乳，煎作连珠沸。时看蟹目溅，乍见鱼鳞起。声疑松带雨，饽恐生烟翠。”说的就是煎茶三沸之法。李约三沸之法，与陆羽《茶经·五之煮》中提出的“三沸” 说如出一辙。陆羽说：“其沸，如鱼目，微有声，为一沸；缘边如涌泉连珠，为二沸；腾波鼓浪，为三沸。”足见李约谙于茶艺，不愧为茶道高手。
李约无心仕途，弃官遁世，居家之日，喜欢煎茶饮客，每逢客人来访，便亲自煎水煮茶，请客人和他一起品茗清谈，从不限制喝茶的杯数，有时好茶共享，一饮就是一整天，而李约则是“竟日热火，执持茶器弗倦”，真是煮茶兴浓，乐此不疲。李约在为官时，曾奉使来到陕州硖石县东，这里有一清泉，水质清冽，水味甘甜，李约取水煎茶，经过一番品茗试水，兴奋不已，连声称赞好水，迷恋上这一水清流，天天临水煮茶，品茗赏水，竟一连十日忘记了还有公务在身，如此茶痴，在唐代实不多见。晚唐诗人温庭筠也是个嗜茶诗人，曾作《采茶录》记茶人茶事，其中亦重点记叙了李约茶人茶逸闻。后世史籍茶书也多记李约茶人茶事，宋代李昉《太平广记》、明代夏树芳《茶董》、程百二《品茶要录补》、万邦宁《茗史》、清代陆廷灿《续茶经》均有记载。这正是：高人生性惟嗜茶，德行雅操世推崇。