朱元璋的妙对
明太祖朱元璋也是一位与茶有缘的帝王中人。清代赵翼所著的《檐曝杂记》中记载有这样一则故事。
一天夜晚，朱元璋读罢经史，毫无睡意，突然心血来潮，换上便服出宫来到国子监，想看看莘莘学子是否在认真读书。他东看看西瞧瞧，走了一圈感到满意，最后来到厨房。当班的厨师不认识皇上，见他走得有些气喘，便端来座椅让他休息，又泡上一杯香茶请他品尝。朱元璋看到茶水青翠凝碧，呷了一口，便觉香醇沁脾，说：“此茶青翠芳馨，嗅之醉人，啜之赏心，莫不是顾渚芽茶？”厨师一听，高兴地说：“你还真会品赏，这茶正是我家乡吴兴山中明月峡所产。”朱元璋也笑道：“我最喜欢顾渚茶，听说明月峡所生的茶尤为绝品，今日一啜，果然名不虚传。”朱元璋一边品茗，一边聊天，心中非常高兴，立即命令侍从火速回宫，取来一套华贵的绫罗衣冠，赏给厨师。厨师受宠若惊，慌忙跪地谢恩，连呼“万岁，万万岁”。皇上深夜驾临的消息立即传遍了国子监，官员和贡生们纷纷出来跪拜迎驾。朱元璋的听觉十分灵敏，在一片奉承颂美声中，看到一个贡生在厨师肩上一拍，轻声吟道：“十载寒窗下，何如一盏茶？”朱元璋听了并不生气，信步走到这个贡生跟前，也拍了拍他的肩，笑着吟道：“他才不如你，你命不如他！”
朱元璋正需一杯清茶以解渴休息时，品尝到了他喜欢的顾渚茶，自然龙颜大悦，大概是茶助诗思，便在国子监这帮贡生面前卖弄起诗句来，这饮茶吟诗，正切合了他检阅国子监后的得意心情。朱元璋夜探国子监，为丰富多彩的茶叶传说又添了一道香茗，但他对茶的贡献当然不只是添一则趣事这样简单，下诏废团茶，改贡叶茶（散茶）的举措才是让他名扬茶界的主要原因。
朱元璋在位的明代是中国茶叶发展史上继唐之后的又一个重要时代，明代不仅完成了科学制茶的炒青工艺，还奠定了各种茶类逐渐形成的基础，这是历史的一大进步。朱元璋提倡的散茶不是明人的发明，至少在唐代，就已产生经过加工的散茶，中唐诗人刘禹锡《西山兰若试茶歌》中“斯须炒成满室香”，就点明山僧所制的茶是炒青散茶。但唐宋是以饼茶为主流，散茶只是饼茶制作工艺的省略，尚未形成自己独特完备的生产工艺。元代已出现“重散略饼”的趋势，元代王祯《农书》中针对饼茶说“此品惟充贡献，民间罕见之”，足见饼茶制作到元代已开始降温。王祯还记载了元代制茶的蒸青法：将采摘的茶叶放入釜甑中微蒸，蒸得生熟得当，然后放到席箔上摊凉，趁湿用手揉捻，再用小火均匀地焙干。当然，元代时散茶虽已产生，但未普及，仍处于饼茶和散茶杂用共存的状态，即便饮用散茶，也还是碾成茶末，依然是唐宋饮茶遗风。到了明代，至少在洪武二十四年（1391年）前，四方进贡贡茶依然是饼茶，《续文献通考》就记载云：“洪武二十四年，敕进茶，必碾而揉之，压以银板，为大小龙团。”清代史梦兰《全史宫词》说朱元璋夜读经史以茶助读，云“夜静炉香绕玉阑，清茶闲品小龙团”，饮的还是小龙团饼茶。朱元璋出身贫寒，从一个放牛娃到大明开国皇帝，看到奢豪的饼茶制作，加重百姓负担，而且饼茶的煎饮法又颇为复杂，为了提倡节俭，朱元璋作了制茶和饮茶的改革，洪武二十四年九月，正式下诏停止制造饼茶龙团，“惟令采芽茶以进”。皇权的干预，正是饼茶衰微、散茶崛起的必然结果，这使散茶加工和瀹饮风尚兴起。朱元璋以帝王之尊，促进了以散茶取代饼茶、以瀹饮法代替煎茶法这一变化过程，至明弘治年间（1488—1505年），饼茶制造及其饮法日趋衰落，而散茶加工及其品饮风尚日盛，品饮散茶之风一时遍及朝野。从明代开始，时至今日，明代开创的瀹饮法成为正宗的饮茶法，一直为人沿用，实乃后世之宗。
明太祖半身像
101.6厘米×65.4厘米。台北市“故宫博物院”藏。民间流传着一个关于朱元璋画像的故事。朱元璋称帝后召画师为自己画像，第一个画师把朱元璋画得惟妙惟肖，栩栩如生，朱元璋大怒，把画师推出去斩了；第二个画师把朱元璋画成美男子，一表人才，朱元璋觉得画的不是自己，将第二个画师也杀了；第三个画师揣摩出了朱元璋的心思，将朱元璋的脸型描摹得与真人差不多，其他部位跟着感觉走，朱元璋看了，很高兴，觉得画像满脸仁慈，又不失帝王之威，龙颜大悦，奖赏了第三个画师。那么朱元璋到底长得是什么样子呢？据《明史·太祖本纪》描述，朱元璋“姿貌雄杰，奇骨贯顶，志意廓然，人莫能测”。从这四句模棱两可的话中，后人演绎出许多说法。
明代 景德镇窑青花走马杯 5.4厘米×6.7厘米。此杯适合日本煎茶使用，应该是专为出口日本制作。
由朱元璋推动的饮茶法的改变，极大地促进了我国茶叶中绿茶、红茶、花茶、青茶（乌龙茶）、白茶、黑茶（紧压茶）六大茶类的迅速兴起和发展，使明清两代成为传统制茶技术全面发展的兴盛时期。随着饮茶从烦琐的制作和饮用中解放出来，不仅使茶叶生产呈现出千姿百态的繁荣局面，而且也使茶叶深入普及整个社会的各个层面，逐渐与社会生活、民情风俗、人生礼仪结合起来，构成中国丰富的茶文化内涵，并产生深远的影响。也正因如此，朱元璋才被后人认为是茶业发展的功臣，是一位奠定今日饮茶格局的历史人物。