一壶新茗与数竿修竹
那年早春二月的一天，郑板桥清早起来，来到扬州城外一个叫雷塘的地方，看见一片树林边上，有一户人家，院中一株杏树花团锦簇。郑板桥感到有些口渴，就信步来到院门口，轻叩柴扉。这是一户乡下人家，主人去世多年，留下五个女儿，四朵金花已相继嫁人，唯留最小的姑娘在家侍候老母，还没有婆家。老夫人见有客至，便热情地邀入茅屋小坐，捧茶一杯，接待这位不速之客。郑板桥一边品尝香茗，一边欣赏着墙上挂的书法，发现竟是自己的作品，便问老夫人道：“您认识郑板桥吗？”老夫人答道：“久闻其名，不识其人。只是小女喜欢他的字画，纺纱绩麻攒些剩余，买了来挂在墙上早晚凝望。”郑板桥笑着说：“我就是郑板桥。” 老夫人闻言惊喜不已，急忙奔向里屋，喊道：“女儿还不出来，郑板桥先生来啦！”
听得里屋梳篦轻响，不一会儿出来一位端庄秀丽的女子，与郑板桥见礼，说：“久闻郑先生大名，尤喜欢读先生诗词。想斗胆请先生题书一幅，不知先生意下如何？”郑板桥问五姑娘姓氏芳龄，方知其名五姑娘，芳龄十七岁。郑板桥见五姑娘秀丽端庄，又爱好诗文，爱恋之情油然生起，自然一口答应，取过随身携带的书囊，拿出花笺、湖笔和端砚，由五姑娘纤手磨墨，侍候郑板桥挥毫。一纸书罢，郑板桥别有用心，便又题书《西江月》茶词一首送给五姑娘，词云：
微雨晓风初歇，纱窗旭日才温，绣帏香梦半朦腾，窗外鹦哥未醒。
蟹眼茶声静悄，虾须帘
影轻明，梅花老去杏花匀，夜夜脂胭怯冷。
清代 绿釉竹节壶 高10.2厘米。
郑板桥以眼前景、眼前事、眼前人入诗，那五姑娘纯真聪明，自然晓得个中意味，况且她正是情窦初开之时，为这情意绵绵的茶词，羞得颜似桃花，低下头去。老妇人早在一旁窥到两人你有情我有意，觉得机不可失，便开门见山地说：“早就听说先生丧偶未娶，何不娶小女为妻呢？况且小女长相可人，又爱慕先生才华。” 郑板桥正有此意，说：“我只是一介寒士，怎么能娶得如此丽人？” 老妇人说：“我母女不求荣华富贵，只要能为我养老送终就行啦。” 郑板桥喜上眉梢，一口允诺，说：“明年我进京赶考，如果考中进士，也要等到后年才能返回，不知五姑娘能等得那时否？”五姑娘连连点头，满心欢喜。由于事先没有准备，郑板桥就以《西江月》茶词作为定亲聘礼。两年后，郑板桥返回扬州，与五姑娘完婚。郑板桥这段富有传奇色彩的茶缘，堪称茶史上的风流佳话。
郑板桥，名燮，号板桥，江苏兴化人，乾隆进士，先后当过十二年县令，为官清廉刚正，能够体察民情。郑板桥诗、书、画皆佳，人称“三绝”，又喜品茗，懂茶道，与茗茶结缘颇深。他最向往的是“最爱晚凉佳客至，一壶新茗泡松萝”“黄泥小灶茶烹陆，白雨幽窗字学颜”的恬淡怡然生活。饮茶品茗，写字作画，使郑板桥的日常生活充满奇情雅趣，他也从这清茶苦茗中细细品味出空灵淡泊的人生实质，被后人誉为“扬州八怪”之一。
饮茶品茗作为一种恬淡隽永的美的享受，为文人的精神世界提供了一个特定氛围的美妙空间，有助于诗人墨客多情躁动的心态渐入佳境。郑板桥的文人气质，与饮茶品茗所提供的环境紧紧相连，在这一悠闲儒雅的气氛中，郑板桥洗净仕途的尘灰，淡泊宦海的沉浮，醉心于悠闲自得、恬然自适的生活。在郑板桥看来，茶使人脱俗，使人得雅趣，在这样悠闲雅致的环境里品茗、写诗、作画，自然会不同凡响。郑板桥的许多竹、兰、石等画作，就是在这种环境里创作出来的，他在给友人的题画文中非常形象地描绘了这一块净土：
茅屋一间，新篁数竿，雪白纸窗，微浸绿色。此时独坐其中，一盏雨前茶，一方端砚石，一张宣州纸，几笔折枝花，朋友来至，风声竹响，愈喧愈静。
不但郑板桥的日常生活和艺术创作活动都是以茶相伴的，而且他还有许多直接咏茶的诗作，写得情趣盎然，《小廊》是这样抒写品茗与心态合二为一的：
小廊茶熟已无烟，折取寒花瘦可怜。
寂寂柴门秋水阔，乱鸦揉碎夕阳天。
秋高气爽，秋水涟涟，推开小廊的轩窗，一边品茗一边欣赏秋天的景色，诗人的身心似乎已经完全融在茶香和初秋的晚景之中。看来，郑板桥确实喜欢在晚景中品茗赋诗，他的几首《题画》诗，多有与品茗有关的文字：
不风不雨正晴和，翠竹亭亭好节柯。
最爱晚凉佳客至，一壶新茗泡松萝。
另一首是这样写的：
几枝新叶萧萧竹，数笔横皴淡淡山。
正好清明连谷雨，一杯香茗坐其间。
翠竹玉立，袅袅亭亭，下晚时分，佳客不邀而至。于是，一壶新茗对应窗外之数竿修竹，竹之清香清韵与茶之清香清韵相得益彰，在春天的黄昏中情趣盎然。春光、翠竹、香茗、嘉宾相映生色，使得茅屋小舍雅静而可爱。
“民于顺处皆成子，官到闲时更读书”。郑板桥61岁时，因为为民请命，触犯了顶头上司，于是辞去官职，归田为民。离开任上的时候，百姓遮道挽留，家家画像以祀，并自发于潍城海岛寺为郑板桥建立了生祠。去官以后，郑板桥靠卖画鬻字来养家糊口，往来于扬州、兴化之间，与同道们书画往来，诗酒唱和。这段时期，郑板桥所作书画作品极多，流传极广。乾隆三十年（1765年）十二月十二日，郑板桥病逝，享年73岁。
清代 郑燮绘《远山烟竹图》轴 272.4厘米×68.6厘米。