2.2 光源色、物体色、固有色
光源色是由光源本身发出的光的波长决定的，这些光直接进入人的眼睛，产生颜色知觉，如交通红绿灯发出的色光。
如上文所述，物体呈现出特定的颜色，是由其表面的吸收光和反射光的能力决定的，反射的光不同，眼睛就会看到不同的色彩。例如，一个红色的物体放在白光的照射下，能反射其中的640～750 纳米的电磁波，只有一部分红光在共振时消耗能量，同时物体表面也微弱地反射邻近的光谱色，其他色光被吸收，所以人们感知到这个物体是红色的（见图2.8）；同样，蓝色表面在白光下以反射蓝光为主，同时微弱反射邻近的光谱色，将其他光谱色吸收掉，所以我们看到了蓝色。
图2.8 红色表面的反射效果
这是在白光照射下的情况。如果用有色光照射物体，物体的颜色会发生很大变化。例如，我们用红光照射红色表面，这会使物体表面反射红光的单一性更强，红色的效果更强烈。如果用绿光照射绿色表面，绿色表面会更加鲜艳明亮。但是，如果用绿光照在红色表面上，效果就完全不同，因为红色表面没有红色光可以反射，它会把绿光完全吸收掉，结果在绿光照射下变成了较暗的黑灰色。反过来，用红光照在绿色表面上，绿色表面也将变成黑灰色（见图2.9、图2.10）。
图2.9 静物在白光照射下的效果
图2.10 静物在绿色光照射下的效果
对于黑色和白色物体而言，从理论上说，纯白色表面应该反射所有波长的色光，但其实即使最白的表面也只有90%的光被反射，另外10%的光线被吸收了。黑色物体理论上是完全吸收了全部色光，但生活中看到的黑色其实是微量反射的结果，否则人就不可能看到这个物体，即使最黑的表面也要反射2%的光线。
根据以上所分析的物体与光线的不同组合情况，可以概括出物体色、固有色这两个不同的概念。所谓物体色，就是物体在特定光照下呈现出的颜色，由它的表面和投射光这两个因素决定。由物体色形成的原理可知，物体置于不同的光照环境下会呈现不同的色彩，这在设计中常常得到应用。例如，现在室内普遍采用灯光照明，投射光与物体色的关系必须根据室内展示的目的加以考虑，才能得到适合需要的颜色效果。例如在展示设计中，暖色调的物品如果用冷色光照明，或冷色调作品用暖色光照明，都会破坏原有的色彩效果。卖场中的商品照明也需要根据商品的特点来选择色光的冷暖属性，否则会给消费者制造错误的、不客观的印象。
所谓固有色，通常是指物体在正常白色日光下所呈现的色彩特征，这是一种带有普遍意义的人们对某种物体的色彩印象。例如，当提到柠檬时，人们脑海中浮现出的是一种明亮的黄色，因此就把这种黄色作为柠檬的固有色。提到茄子时，回忆起的是一种暗沉的紫色，于是就把紫色作为茄子的固有色。这种印象其实是白色日光照射下的色彩结果，具有象征的含义。在应用中，固有色常被用在具有象征意义的设计中，如绿色安全食品，用纯度高的绿色作为包装设计的主要色彩，让消费者产生“源自自然，安全无忧”的联想（见图2.11）。
图2.11 以食物原料的固有色作为包装色