热河的大朝和宴会

从9月17日到19日，从皇帝的生日庆典开始，英国使团参加了许多觐见和宴会[16]。在进行庆祝活动的同时，朝廷仍然在考虑许多与使团有关的重要事务。这其中除了游览热河园林之外，还包括：翻译乔治三世的信函（下文详述），军机大臣向皇上奏陈与贡使的会面情况，马嘎尔尼努力想要使他的“商务”使命引起注意等等。

上述奏折于9月18日上呈皇帝。军机大臣们指出，遵循皇帝的指示，他们把长麟发来的有关浙江方面情况的报告传给了贡使。他们还借此机会对贡使强调说，皇帝每天批阅各省奏折以便治理好整个帝国。据报告，英国贡使对此印象极深，认为在珠山的船队受到礼遇，这是皇帝特别优恤远人的又一例子。尽管马嘎尔尼的日记对此事只字未提，但仍有报告说他对皇帝称颂备至。马嘎尔尼满怀敬畏，满心忠诚，祈祷皇帝万岁，至少在朝廷官员们看来，这些言谈举止似乎表明贡使在与乾隆帝会面的过程中，确实已经得到教化了（《掌故丛编》，58a～b）。(https://www.daowen.com)

几乎就在军机大臣们得出这些结论的同时，马嘎尔尼决定提起使团的“商务”。在皇帝生日那一天，他试图与和坤谈一谈这个话题。马嘎尔尼发现他闪烁其词，含含糊糊，就决定利用另一个机会：即9月18日的大朝，当他和斯当东被传至皇帝跟前说话时，直接对皇帝本人讲。弘历仅有的回答是亲手赠给他一个装有珍奇石头的装饰华丽的盒子（《马嘎尔尼日记》，134和137）。接下来的几天里，马嘎尔尼似乎利用每一个可能的机会向朝廷提出这一请求。他的行为招致对使团的重新评价，并最终导致对觐见期间和上述军机大臣的奏折里所谈到的对使团的评价产生了怀疑。不必说，贡使的来意再次成为中心话题。