桂树与月亮的永生
在世界范围内，月亮是生殖神，同时也是生命之神，是永生的象征。非洲的纳马夸人或霍屯督人把月相和永生不死联系在一起，月亏与月圆的表面现象被他们理解为一种可变的分合交替、衰老与长生永久循环的真实过程，甚至月出月落也被他们解释为月亮的出生与死亡[28]。中国的先民们也早已发现了月亮从月牙、半月、满月，再转为半月、月牙的循环，每隔三十天，月亮就会有一次重生。所以古人称上弦月为既生魄，下弦月为既死魄，魄即魂魄，就是生命。月亮通过这样周而复始的运动完成了生命的一次又一次重生。住在月宫之中的嫦娥是偷窃了不死之药的女神，月中的桂树是永远砍不死的神树。黎族民间认为，每月月末月亮看不见了是天有意让它死去，然后下个月再把月亮生出来，这样才能记日子，否则，日子无法算清[29]。
月桂的传说虽然很早在汉族文献中就有记载，但桂树的原产地并不在中原，也不在北方，而是我国西南地区，属于四季常绿乔木。因此，我们有理由相信，有关月中桂树的传说最早当产生于南方民族，而后随着桂树移植到北方，成为我国民俗文化中的不死神树。黎族就有两则与月亮永生相关的介于神话和传说之间的故事，传递了黎族先民有关生命永恒的观念。
黎族的这两则故事是《月亮里的丹桂树》和《孤儿和月亮树》，分别流传于昌江黎族自治县和琼海市。
《孤儿和月亮树》的大致内容是：一位流浪的孤儿到了一个山寨，山寨里的人都病倒了，生命垂危。孤儿得到一位老人的指点，只有到遥远的山顶寻找到一棵波诺树，传说波诺树籽具有起死回生之功效，取得它就可以拯救全村人的性命。孤儿带上利斧，去寻找那棵树。他跋山涉水，经过重重险阻，斩杀了挡路的恶龙和巨蟒，五天以后到达了山顶。孤儿要爬上树去摘取树籽，然而神树又粗又高，根本爬不上去。于是，他准备用大斧将波诺树砍倒。但砍过不久，大树的刀口自动缝合了，如此重复发生。后来他用自己的身体堵在神树的刀口上，然而，刀口还是复原了，孤儿被波诺树夹住，再也醒不来。一千多个日夜过去了，月亮发现了孤儿的英勇行为，便把神树和孤儿一起拔上了月亮。
这是一则关于拯救与献身的神话传说，而其故事的触发点，却是月亮上的阴影。故事最后说：“如今我们能看到月亮里有一棵树，树荫下有一个小孩横睡在树干上，那就是波诺树和孤儿。”神话的结局似乎并不完整，我们没有看见孤儿拯救的山寨的命运如何。情节的不完整或错乱是神话传说在流传过程中常常出现的形态。但我们无法补充或臆测，因为每一个版本就是一次新的创作，是神话传说在传播过程中的真实存在。毋庸置疑的是，生命是此则神话的核心：得了瘟疫而濒临死亡的村民—永远砍不倒的神树—献身而永生的孤儿—不死的月亮。
另一则神话传说《月亮里的丹桂树》的主题也与生命相关，月亮的行为从拯救变成了偷窃。故事大意是：一位少女上山割红藤，碰上一条大南蛇，躲避不及，被吃掉了。她的恋人赶来，把南蛇打死，而少女已经死去了。悲伤的男子无意间打死一只老鼠，另一只老鼠衔来一块树皮塞到死老鼠的嘴里，这只死老鼠复活了。男青年追踪老鼠，发现它是从村庄后面的一棵大丹桂树上咬下的树皮。男青年效法老鼠，取了树皮，营救他死去的恋人，终于那位少女起死回生。他们后来结为夫妻，把那棵丹桂树砍回家，晒干储存，准备造福更多的人。白天晒丹桂树的时候，老鼠、蜜蜂常常偷吃。为了防止损失，夫妻俩在晚上取出树皮晾晒，却不料被月亮看到，把丹桂偷走了。从此人间没有丹桂树了，人死去再也不能回生，而月亮却得到了永生。
上面两篇神话传说都是关于死而复生的主题，都是月亮将神树取走，一为拯救，一为偷窃。故事中的山寨是人类的象征，那棵丹桂树是人类唯一的生命树，一旦失去，人类将失去永生的能力。黎族人民创造这样的神话来思索人的生命不能永存的原因。黎族另有一则民间故事《诺实与玉丹》也涉及类似情节，故事的结尾，因为夫妇二人用丹桂叶救活的人太多，“阎王爷发觉许多年没有死人了。他觉得奇怪，便派人来调查，才知道死的人都被诺实救活了。于是，他立即派人把所有的丹桂树都拔掉，移到月宫里去。从那时起，月亮里才有了丹桂树，而人死了却无法再回生了。”这是人类失去永生机会的另一个说法。神话传说的内容迥异其趣，而实质相同。其故事当有同一个源头，其分合演变之细节，先后传播之轨迹，已很难还原。神话的消亡、变异、组合，使得探讨故事变迁和差异的原因变得异常困难。
对于月中之黑影，黎族有些地区的人认为那里有一棵大榕树，黎族姑娘正在树下纺纱织布。这与前面几则故事又不相同，但此说法似乎并未形成完整的故事流传，却与百越其他民族对月宫的想象相通。月宫中的神树作为起死回生的药物，相似传说在百越后裔民族中非常流行，除桂树之外，更多以榕树的形象出现。壮族神话《阿成扛榕树》中，青年阿成见一位老人生病，登上天梯到月宫砍榕树做药为老人医治，与黎族神话的顺序相反。越南《吴刚进月宫》中吴刚之名明显受到汉文化的影响，但主人公进月宫非学仙术受罚，其目的也是为人治病。吴刚掌握了榕树叶起死回生的秘密，成了名医。后来神树受污，飞上月宫，吴刚也跟着待在月亮之上，与黎族有相似之处。侗族神话《救月亮》则出现与《孤儿与月亮树》一致的情节。从前，妖魔常在夜间出来祸害人间，月亮照得他们无处遁形。一位伟大的神箭手叟在月亮的协助下百发百中，使妖魔走投无路。魔王于是施法术，使月亮里的榕树无限制地生长，把月光遮蔽，使人间一片黑暗，妖魔乘机危害人间。为了除魔，叟耸身飞上月宫，准备用砍刀除去茂盛的大榕树。他的砍刀所及之处，榕树的伤口随时复原，无法砍倒它。好奇心驱使之下，叟用自己的手触摸树身，他的两只手和砍刀都黏在了榕树上再也抽不脱了。榕树发出了魔王的怪叫声，原来这棵榕树为魔王所化。叟在愤怒之下，连斥三声，榕树树叶随之枯落，月光重现人间。叟却一直留在月宫，监视着魔王，保护月亮和人间[30]。同为拯救生命的情节模式，在侗族神话中，起死回生的灵药变成了祸害人间的妖魔，思维更为复杂。在先民的想象中，月中神树为不死树，是生命力和祥瑞的象征。但如果神树的生命力太强，永无停止的生长，势必遮蔽月光，为人类带来灾难，走向另一极端，神树就变成了魔王。
在西方的民间信仰中，月桂有神奇的药效，还是地球上唯一从来不遭雷劈的植物。早期基督教中的月桂枝象征基督献身所带来的永生和新生[31]。中西方民间信仰有如此的一致，不是偶然现象。