刘秀破新莽昆阳之战
王莽代汉后，国号为“新”，史称“新莽”。他在位期间，先后颁布了一系列倒行逆施的诏令，从政治、经济、文化各方面进行托古改制，史称“王莽改制”。其改制内容多是不顾实际情况的瞎折腾，导致天怒人怨，民变四起，天下大乱。赤眉、绿林军揭竿而起，还有以刘縯（yǎn）、刘秀兄弟为代表的南阳皇族后裔起兵反新。
公元23年，绿林军将领拥戴西汉宗室刘玄为帝，建元“更始”，以便号召、联合天下反新力量，团结一致推翻王莽政权。在反新联军中，刘縯被封为大司徒，刘秀被封为太常偏将军。
是年，汉更始帝刘玄统荆州诸军围攻王莽之将岑彭所占据的宛城（今河南南阳），汉将王凤、刘秀等则攻取了洛阳东南的军事要地昆阳（今河南叶县）。王莽大惊，于三月份派司空王邑、司徒王寻征各州之兵，征讨刚即位的刘玄。
王邑、王寻在洛阳征集各地兵员达四十二万之众，又征召号称“明兵法”者六十三人随军作为军事参谋，以巨人巨无霸为垒尉（负责营垒事务），并弄来一些虎、豹之类的猛兽以助军威，号称百万，浩浩荡荡，兵发洛阳。
昆阳乃河南之战略要地，南通宛城，北通洛阳，为兵家必争之地。此时，刘玄率荆州诸军尚未攻下宛城，王邑、王寻不去急救宛城，竟先围攻昆阳，一方面因为昆阳为宛城之北边的门户，一方面王邑、王寻自恃人多势众，兵强马壮，下一昆阳，当不费吹灰之力。待攻下昆阳后，再进军救宛城不迟。
新军抵达昆阳后，见汉兵防守甚坚，新将严尤向王邑、王寻献策，认为不如先救宛城，宛城破，则昆阳为一孤城，将不攻自破。王邑说：“今将百万之众，遇城而不能下，非所以示威也。当先屠此城，喋血而进，前歌后舞，顾不快邪！”（《资治通鉴·汉纪三十一》）遂以四十二万大军将昆阳包围了数十重，“列营数百，钲鼓之声闻数十里”。
新军兵发洛阳时，王凤、刘秀即已探得消息，王凤一面急率所部不足万人准备守城事宜，一面派刘秀与五威将军李轶等十三人飞骑出城，至外地请求援兵。
刘秀等出城时，王邑、王寻部下近十万人已临城下，刘秀差点不得出城。
刘秀等走后不久，王邑、王寻即把昆阳围了个水泄不通，并开始攻城。有一部分士兵挖地道，有一部分士兵用冲车撞城，弓弩手万箭乱发，城上矢落如雨，守城的汉兵背着门板以防被乱箭射伤。王凤见敌势甚强，难以抵挡，便请求投降。王寻、王邑以为城破在即，拒绝王凤请降，王凤只得率众拼死拒守。
这时，岑彭在坚守宛城数月之后，援军不至，粮食断绝，只好降汉。围攻宛城的汉军乃得以腾出手来前去救援昆阳。刘秀也从外地招来援军，于六月初一兵至昆阳，与城中王凤守军成遥相呼应之势。
而王邑、王寻之军毕竟有四十二万，城里城外的汉兵合到一起，亦不过两万余人，想以区区两万之众战胜数十万大军，这简直是不可能的事！
刘秀却看准了王邑、王寻的弱点。王邑、王寻不仅不懂军事，还骄横狂妄，刚愎自用。俗话说：“骄兵必败，哀兵必胜。”王邑、王寻继拒严尤先救宛城之谏后，复不许严尤故意放王凤出逃以扰围宛城汉军的建议，将数十万大军顿于昆阳小城之下，亦可见其毫无军事谋略。
庸将、劣将所统率的军队，必是乌合之众。乌合之众有个特点，即见有利轰然而上，见不利轰然而散。王邑、王寻不谙军事，御军无法，其四十二万大军皆是从各州县招来的，往往各自为政，不能节制，故其人数虽众，战斗力却不强。(https://www.daowen.com)
为扰敌之军心，刘秀先给城中的王凤写了封所谓的“宛下兵到”的信，派信使进城。信使理所当然地被围困昆阳数十重的新军擒获，书信也被搜出。新军将士们看了书信，得知宛城已陷入汉军之手，汉军已来援救，皆惶恐不安。
刘秀随即率千余士兵距新军四五里处列阵，李轶等率其余万人随刘秀之后。王寻见汉之援兵不过千人，甚轻之，乃派数千新兵出战。刘秀一马当先，身先士卒冲入敌阵，千余勇士见刘秀冲锋在前，顿时勇气倍增，也呼喊着冲入敌阵，与新兵展开大战。新兵见汉兵来势甚盛，当即溃败，留下数十具尸体逃回营中。
在后面的汉将见年纪轻轻、温文尔雅的刘秀竟如此英勇无畏，皆出乎意料，道：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也！”
汉军虽寡，但初战告捷，将士们顿时胆气大增。刘秀乃从军中挑选了三千名勇士组成敢死队，从城西如神兵天降般猛扑敌营。
刘秀之所以选择从城西进攻王邑、王寻之军，是因为王邑、王寻的指挥部就设在这里。“擒贼先擒王”，刘秀认为，出其不意地猛攻敌之指挥部，擒杀敌之指挥官，便可使敌人群龙无首，成为一盘散沙，纵使人数再多，也无所作为。即使不能擒杀敌之统帅，也可使敌帅仓促应战，无法从容指挥全军在整个战场上的行动，从而收到“使敌人前后不相及，众寡不相持，贵贱不相救，上下不相收，卒离而不集，兵合而不齐”（《孙子·九地篇》）之效。
王邑、王寻见汉兵来攻，虽来势凶猛，但人数不多，于是好胜心起，仅率负责保卫其指挥部的万余卫兵迎敌，还特意下令各军不得前来支援，意在表现一下其胆量，炫耀一下其武功。
刘秀的敢死队前有强敌，后无归路，皆誓死奋战，瞬间将王邑、王寻之军击溃，王寻也被汉军所杀。
昆阳城中的王凤见援军开始进攻敌营，敌军指挥部处大乱，四周的新军皆惶惑不安，遂趁机率守城的八九千汉兵杀出，与城外的万余援军内外夹击。新军群龙无首，果然无心恋战，各自逃跑。这一下，四十二万大军顿时乱成一团，不等汉军前来攻击，即自相践踏，死伤无数，纷纷向城北的滍（zhì）川（今河南叶县北的沙河）奔逃，一路上伏尸百余里。
此时，恰来狂风暴雨，顿时天昏地暗，雨如倾盆，滍川泛滥，正蹚河北逃的新军被淹死无数，尸体积于河中，河水为之不流。王邑率残兵败将踩着新兵的尸体渡过溃川，才得以逃生。
汉兵收拾战场，缴获新军武器粮草辎重不可胜数，用了数月尚未用完。
昆阳之战，是中国战争史上以少胜多、以弱制强的一次光辉战例。刘秀仅以区区三千之众，便令王莽四十二万大军陷入纷乱境地，诚为一大奇迹也！战后，王邑只率数千人逃回洛阳，王莽的新朝也自此战后分崩离析，遂至覆灭。
此战的汉军统帅虽是王凤，但关键人物实是刘秀。刘秀不仅是此战的主要决策者、指挥者，而且身先士卒，冲锋陷阵，为战争的胜利立下了不世之勋，而且也奠定了他日后自立门户、扫平天下的基础，故明末大学者王夫之在《读通鉴论·卷六》中云：“昆阳之战，光武威震天下，王业之兴肇此矣。”北宋学者何去非在《汉光武论》中评论道：“方寻、邑百万之众以压昆阳，其视孤城之内外者皆几上肉也。然而光武合数千之卒，申之以必死之誓，激之以求生之奋，身先而搏之，则其反视寻、邑之众者皆几上肉也，是以胜。虽然，是役也，人以其为光武之能事，而莫知其所以为能事也。唯诸将观其生平见小敌怯、见大敌勇也，皆窃怪之。而不知光武为是勇、怯者，乃所谓能事而皆以求胜也。”