南宋与金顺昌之战
南宋绍兴九年（1139年）正月，南宋与金国签订了第一个和约，南宋对金称臣，并向金割地、赔款。金之所以与南宋签约，主要原因是尚未做好大举讨伐南宋的军事准备。绍兴十年（1140年）五月，金国经过将近一年的准备，决定大举伐宋，欲一举消灭之。
金军都元帅完颜兀术（即宗弼）兵分四路南下，战线从东部的淮水下游一直延伸到西部的陕西。宋绍兴十年，宋东京副留守刘锜率“八字军”旧部一万八千人及顺昌（今安徽阜阳）知府陈规所部、鄜延路副总管刘光远所部，大挫金将韩常和金龙虎大王（完颜突合速）、三路都统的数万兵马，金将乃向完颜兀术求援。
兀术时在汴京，立即率大军十万南下，七日内便抵达顺昌城下。
刘锜等闻金军十万来攻，忙商议对策。有人认为，前几日屡败金兵，应见好就收，“具舟全军而归”。刘锜道：“朝廷养兵十五年，正欲为缓急之用。况已挫敌锋，军威稍振。虽多寡不侔，然有进无退。兼敌营近三十里，而四太子（指完颜兀术，兀术乃金太祖完颜阿骨打第四子）又来援，吾军一动，被敌追及，老少先乱，必至狼狈，不惟前功尽废，致敌遂侵两淮，震惊江、浙，则平生报国之志，反为误国之罪。不如背城一战，于死中求生可也。”（《续资治通鉴·宋纪一百二十三》）
是时，金兵十余万屯于城下，宋军才四五万人，众寡不敌。若弃城乘船沿颍河南逃，金军必然追击，则成追亡逐北之势，不仅全军难以逃脱，淮南淮北之地亦将沦陷敌手，后果不堪设想。
在此至为艰危的情况下，唯有坚守顺昌，与敌决一死战，或可有生存之望。
因此，刘锜慷慨陈词，晓以利害，激励众将同仇敌忾，坚守顺昌。众将皆感奋激昂，欣然从之。
为使将士们有必死之心，刘锜于六月六日将停泊于城东门、北门外的舟船“悉沉河底，示以死战”（《建炎以来系年要录·卷一三六》）。
金兀术麾军下寨于颍河北岸，连营三十余里，人马遍野。兀术召龙虎大王等人，责以前几日败军之过。诸将道：“此处南兵，非昔日南兵可比！”兀术不信，亲自至城下观看，见城墙败敝，道：“顺昌城墙竟是这个样子，我用靴尖即可踢倒！”遂令次日晨大举攻城，至城中府衙聚餐，并折箭为誓，以示言必信，行必果，明日定能攻克顺昌。(https://www.daowen.com)
次日晨，金兵同时进攻顺昌东、西两门，刘锜令众将士誓死守城，以强弩拒敌。至午时，金兵仍未破城。
当时恰是六月酷夏季节，金兵本来就畏暑喜寒，加上连日来不解衣甲，汗流浃背，异常困顿。刘锜见金军攻势不强，遂出兵反攻，金兵后撤。于是，刘锜决意以攻为守。
金军松懈后，刘锜令战士们饱餐一顿，准备出城反攻。众将建议先进攻伪齐刘豫的旧部韩常之军，盖以韩常军多为汉人，战斗力不强之故。刘锜道：“韩常军虽易击败，但金兀术的‘长胜军’尚锐不可当。我军当设法先击败金兀术的‘长胜军’，则其余诸军便无能为力了。”
所谓“长胜军”，乃是兀术的王牌部队，共三千人，皆披重甲，三人为伍，连以绳索，号为“铁浮屠”；复以铁骑为左右翼，号称“拐子马”。该部以女真族勇士充之，专攻难克之城，专打硬仗，屡战屡胜，因此号称“长胜军”。
刘锜深知“长胜军”的精悍勇猛，但他决心先攻击“长胜军”，胸中早有成竹。原来，刘锜在兀术大军到来前，遣人在颍河上游及颍河沿岸的草边遍洒毒药，告诫宋军将士，即使渴死，也不能饮颍河之水。金军至颍河，人马吃颍河之水、草，皆得病，士卒们精神倦怠，四肢无力，战斗力大大下降。刘锜刚才试攻了一下，没费大力便将金军击退，便知“药效”已显，乃突然派数百人出西门冲向敌阵，金军慌忙应战，刘锜复派数千人出南门，诫士卒勿大声喊叫，直入敌阵，与金军短兵相接，殊死奋战。将士们大敌当前，困守孤城，早已怀必死之心，“入敌阵中，斫以刀斧，至有奋手捽之，与俱坠于濠者，金兵大败，杀其众五千，横尸盈野”（《续资治通鉴·宋纪一百二十三》）。
激战中，“长胜军”一败涂地。金兀术遭此大败，仓皇撤退，但仗着人多，复围顺昌。刘锜亦复派兵袭击之，兀术之处境甚是窘迫。这时，宋名将岳飞击破金兵于蔡州（今河南汝南），并进援顺昌，兀术被迫退兵北还。
顺昌大捷一举改变了南宋的不利局面，厥功甚伟。此前因出使金国被金人扣押的南宋使臣洪皓，给宋高宗写密信说：“顺昌之役，金人震惧夺魄，燕山珍宝尽徙以北，意欲捐燕以南弃之。王师亟还，自失机会，今再举尚可。”金人值此大败，竟打算放弃燕州以南的广大地区，因此，洪皓鼓励宋军乘胜北进。宋高宗这才有了北伐的胆量，令韩世忠、岳飞、张俊等各路大军由守势转为进攻。
此役中，刘锜共有兵力二万人，实际投入战场的仅五千人，却打得金兀术十余万大军胆战心惊，堪称宋金战争史上的奇迹！刘锜投毒消耗敌军的战斗力，沉舟以激励宋军、提高其战斗力，诚为有谋有勇之士矣！此战之后，刘锜被宋高宗授予武泰军节度使、侍卫马军都虞侯、知顺昌府、沿淮制置使等职，与韩世忠、岳飞、吴玠、吴璘同为南宋抗金名将。《宋史·刘锜列传》论曰：“刘锜神机武略，出奇制胜，顺昌之捷，威震敌国，虽韩信泜上之军，无以过焉。或谓其英概不足，雅量有余，岂其然乎？”