李愬夜袭吴元济蔡州之战
唐代自“安史之乱”后，各地遂为各节度使所割据。有的公然抗拒朝命，拥兵自重。唐代宗、唐德宗、唐宪宗先后数次大举征伐，“藩镇割据”却愈演愈烈，竟成尾大不掉之势。
唐德宗时，淮宁节度使李希烈据淮西叛乱，后被部将陈仙奇杀死。不久，吴少诚又杀掉陈仙奇，仍据淮西对抗朝廷。唐廷征讨无功，只得授吴少诚为彰义节度使。元和四年（809年），吴少诚病死，其部将吴少阳杀死吴少诚之子，继任彰义节度使。唐宪宗元和九年（814年），吴少阳死，其子蔡州（今河南汝南）刺史吴元济隐瞒吴少阳死讯，四十日不发丧，欲继领彰义节度使之职。
至此，淮西一带地区已被李、陈、吴等军阀割据三十余年。
唐宪宗李纯得知吴少阳的死讯后，不许吴元济继任父职。吴元济遂自领军务，纵兵四出屠掠，直至东都洛阳近郊。唐宪宗怒而下诏，命唐军大举进讨。
然而，从元和十年（815年）正月至元和十二年（817年）正月，整整两年间，唐军久战无功，唐宪宗为此屡易将帅。元和十一年十二月，唐彰义节度使袁滋惧战，竟私下向吴元济求和，唐宪宗闻讯大怒。时任太子詹事李愬上疏自荐，表示愿统兵前往平定吴元济。宰相李逢吉也认为李愬才堪大用，唐宪宗乃命李愬为随、唐、邓三州节度使，并接替袁滋统领彰义军。
次年正月，李愬来到彰义军中。时唐军屡为吴元济的淮西兵所败，皆有畏战惧敌之心。李愬为了安定军心，同时为了麻痹吴元济，便对将士们说：“皇上知道我性格懦弱，能忍耻辱，故派我来安抚慰问你们。至于攻战进取，不是我所想做的事。”于是军心遂安。吴元济之军听说李愬待军士温和宽大，不思进取，胆子比袁滋还小，遂蔑视之，不复为备。
唐军中有将领对李愬不思进取、军政不肃啧有烦言，李愬解释道：“吾非不知也。袁尚书（指袁滋）专以恩惠怀贼，贼易之（轻视之），闻吾至，必增备，吾故示之以不肃，彼必以吾为懦而懈惰，然后可图也。”（《资治通鉴·唐纪五十六》）
二月，李愬部将马少良等在巡逻时遇吴元济之将丁士良，乃设计擒之。李愬正想了解吴元济军中的详情，遂劝降丁士良，名之为“捉生将”。
为了报答李愬的不杀之恩，丁士良向李愬献计，诱降了吴元济的大将吴秀琳。李愬向吴秀琳请教平蔡州之计，吴秀琳说：“公欲取蔡州，非得李佑不可。李佑为淮西名将，智勇双全，正为吴元济守桥栅（在今河南商水），可乘他外出割麦子之机设伏兵擒之。”李愬如计而行，果然活捉了李佑。唐军将士因李佑过去杀戮官军太多，坚请李愬杀之，李愬不从，并密表说服唐宪宗，赦李佑为散兵马使，不久任之为六院兵马使。
李愬每得降卒，必亲自审问，于是淮西之险易、远近、虚实皆已了如指掌，遂秘密准备袭取吴元济所据的蔡州。
为了考验一下唐军的战斗力，李愬遣兵进攻朗山（今河南确山南），吴元济派兵增援，唐军败还，众将皆恨恨不已，唯独李愬不以为然，说：“此吾计也。”唐军之败，使李愬认识到“官军”战斗力不强，实不可恃，乃重新招募敢死之士三千人，号称“突将”，朝夕训练之，作为奇袭蔡州的主力军。(https://www.daowen.com)
各项准备工作就绪后，李愬问计于李佑，李佑说：“蔡之精兵皆在洄曲（今河南郾城东北）及四境拒守，守州城（即蔡州）者皆羸老之卒，可以乘虚直抵其城。比贼将闻之，元济已成擒矣。”（《资治通鉴·唐纪五十六》）李愬闻之，深以为然，遂秘密遣人至郾城，向宰相裴度汇报奇袭蔡州的作战计划。是时，裴度正以门下侍郎同平章事（即宰相）兼彰义节度使仍充淮西宣慰处置使的身份，在郾城前线督唐军与吴元济军作战，他得悉李愬的作战计划后非常高兴，说：“兵非出奇不胜，常侍（指李愬）良图也。”
元和十二年（817年）十月十五日，大雪纷飞，天寒地冻。李愬命李佑、李忠义（亦是吴元济降将）率他亲自招募、训练的三千“突将”为前锋，李愬亲率三千人为中军，命部将李进诚率三千人殿后，三军冒着大雪，开出营地。将士们除李佑等数人外，皆不知此番行军要到什么地方，问李愬，李愬说：“只管向东前进！”
行六十里，唐军至张柴村（在今河南汝南西部），突然袭击吴元济在此处设置的戍卒，尽杀之，占领其军寨。李愬命将士们吃了些干粮，整理鞍马，留五百人在此守卫，毁掉通往洄曲及诸道的桥梁，然后率大军继续前进。诸将又问李愬将去什么地方，李愬平静地说：“到蔡州取吴元济。”诸将闻之失色，中监军（唐帝派宫中太监至各地军中的监军）哭道：“果然中了李佑的奸计！”
这时，天色阴黑，“大风雪，旌旗裂，人马冻死者相望”。唐军将士在此艰苦环境中行军，自知深入敌境，九死一生，但惧怕李愬的军令，只得硬着头皮向蔡州进发。
东行三十里，已至半夜，风雪更大。唐军抵达蔡州城下时，城中竟无一人知晓。守城的士兵以天气不好，加上三十多年来唐军未到蔡州城下，皆不为备，在营中熟睡。李愬乃令士兵掘城墙为坎，令“突将”先登，然后放下软梯，纵士兵登城，尽杀守城的敌兵，只留打更者，令其继续打更，以示太平无事。然后打开城门，大军未遇任何抵抗便进入蔡州城。
凌晨，雄鸡高唱，雪霁天晴，唐军已占领了吴元济的外宅。吴元济的侍卫见唐军飞至，大惊，急忙跑去报告吴元济，吴元济尚未起床，闻报不信，笑道：“这一定是监狱里的俘虏越狱，天明后一定把他们全部杀掉！”又有人来报：“蔡州已被唐军占领了！”吴元济仍不相信，起床后慢慢地说：“这一定是洄曲的弟兄们来向我索要棉衣。”刚要出庭院，便看见了正冲杀过来的唐军，这才如梦方醒，急率左右亲兵登牙城（主将所居之城，为城中之城）拒战。
李愬令将士们焚烧牙城南门，蔡州百姓苦于吴元济之暴虐，争相负薪助唐军火攻。同时，唐军引弓向城上乱射，箭矢如雨。不久，南门被烧毁，吴元济见必败无疑，遂在城上向李愬乞降。李愬竖上梯子，令吴元济下城，用槛车囚之，送至京师，并遣使向裴度告捷。
吴元济被擒，其诸将皆投降唐军，淮西乃告平定。吴元济被解入京城，唐宪宗下令斩之以儆效尤。“自吴元济诛，强藩悍将皆欲悔过而效顺。当此之时，唐之威令，几于复振……”（《新唐书·宪宗本纪》）
唐宪宗因李愬平定吴元济之功，拜之为山南东道节度使、上柱国，封凉国公。
李愬雪夜袭蔡州，是中国战争史上著名的奇兵制胜的战例。李愬为达到奇袭的目的，先示弱以懈怠敌军；然后得敌降将降卒而用之，做到“知己知彼”；进而招募敢死之士为“突将”，组成奇袭部队；再利用雪夜出敌不意疾行百里，批亢捣虚，一举攻取蔡州，获得了“擒贼先擒王”之奇捷，从而使吴元济的大军不战而形于瓦解。其方略之大胆、筹划之周详、行军之秘密、战果之辉煌，足以使李愬身列古代名将之英选。