清军收复南疆之战
被称作“中亚屠夫”的浩罕汗国阿克麦吉特（白色清真寺）伯克（系突厥语音译，意为“首领”）穆罕默德·雅霍甫，汉名阿古柏，于1865年建立哲德沙尔汗国，占据了新疆天山以南地区。清光绪元年（1875年）五月，清廷下诏授左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，全权节制三军，出塞平定新疆。
至光绪三年（1877年）春，左宗棠的大军收复达坂城和吐鲁番，阿古柏在库尔勒突然死亡（参见本书《清攻阿古柏坂城之战》），其子伯克胡里即位，之后逃到了喀什噶尔（今新疆喀什、疏勒），召集流亡，企图据守南疆诸城。
南疆有八大城，喀喇沙尔（今焉耆）、库车、阿克苏、乌什为东四城；喀什噶尔、英吉沙尔（今新疆英吉沙）、叶尔羌（今新疆莎车）、和阗（今写作“田”）为西四城。左宗棠考虑到酷夏将至，行军沙漠之中多有不便，遂上疏清廷，请求秋后再收复南疆。
清军按兵不动，使伯克胡里放松了警戒。七月十七日，左宗棠派大将刘锦棠率军南下，沿途肃清阿古柏部残余，于九月初三抵达库尔勒。库尔勒经阿古柏部劫掠，百姓早已逃光，剩下一座空城。刘锦棠判断敌人此去不远，乃率骑兵千余、步兵千余先行追击，余众由罗长佑率领跟进。
兵贵神速，刘锦棠率前锋军两日疾行三百三十里，又行进一百八十里，终于发现不远处有敌兵千余骑，正在列阵，清军突然攻击之，敌兵大败。清军乘胜再行五十里，又发现敌军千余，正押解难民数万行进。刘锦棠下令只杀持有刀枪者，余众不得伤害。清军遂尽歼押解难民的千余敌军，之后又降回兵数万，于九月十二日进入库车城，缴获牲畜、粮食甚多。
一月之间，刘锦棠部长驱南下，行进迅速，驱驰三千里，所向无敌，已很疲惫，加上隆冬将至，不利行军，便决定待来年春暖，再进军收复西四城。
不料，原喀什噶尔守备何步云起兵反击伯克胡里，遣使向刘锦棠求援。当时，阿古柏入侵新疆，何步云自知不敌，遂降，并将女儿献给阿古柏做妾。阿古柏大喜，令何步云率所部数百人继续驻守喀什噶尔。清军收复南疆东四城后，何步云见伯克胡里必败无疑，决定将功补过，遂起兵反击伯克胡里，并联络刘锦棠，欲与清军里应外合，消灭伯克胡里之军。
刘锦棠接到何步云的告急信后，认为这是收复西四城的良机，便决定立即进兵。(https://www.daowen.com)
刘锦棠派部将余虎恩率一支兵马为正兵，经巴楚向喀什噶尔挺进；又派黄万鹏率一部为奇兵，经乌什配合余虎恩来攻喀什噶尔；刘锦棠则率军袭击叶尔羌。
余虎恩、黄万鹏率军出发后，将士们士气高涨，皆以为此去与何步云里应外合，必奏奇功，因而行军疾速，于十一月十二日夜抵达喀什噶尔城下。天明时，黄万鹏军亦至，与伯克胡里所部在城外展开大战，清军击杀回军头目王元林，伯克胡里见事不好，弃城而逃，清军遂攻克喀什噶尔。
余虎恩率部向西追击，途中又擒获伯克胡里部将于小虎、马元，伯克胡里与回军首领白彦虎向西狂奔，投靠俄罗斯去了。
至是年十一月底，刘锦棠已麾军陆续攻占叶尔、和阗、英吉沙尔，南疆西四城亦被收复。
清军胜利收复新疆，使沙俄企图瓜分新疆的图谋化为泡影，清廷的西北边防得以巩固。
而反思一下，阿古柏占领南疆八城乃至乌鲁木齐一带后的西北局势，实是千钧一发。若不是老成持重的左宗棠据理力争，不畏艰危，勇荷重任，新疆从中国版图上分裂出去，是必然之事。
左宗棠西征时已年届七十，他并未进入新疆，而是驻节肃州（今甘肃酒泉），运筹帷幄，调兵运粮，放手任用年轻将军刘锦棠，终于平定新疆。孙子所谓“善战者，无智名，无勇功”，此之谓也。
左宗棠晚年在给儿子的信中曾说：“古人经济学问，都在萧闲寂寞中练习出来，积之日久，一旦事权到手，随时举而措之。有一二桩大事办得妥当，便足名世。”（《左文襄公家书》）左宗棠在“萧闲寂寞”中读书读到四十岁，才“事权到手”，晚年更是立下不世之功。由此可知，杰出人物的产生，一靠其自强不息，一靠机遇，二者相辅相成。由此亦可知，清政府虽政治腐败，又内忧外患频仍，却悠悠不亡，这与慈禧重用曾国藩、左宗棠、李鸿章等名臣不无关系。