李渊击宋老生霍邑之战
隋大业十三年（隋恭帝义宁元年，公元617年），各地群雄并起，隋朝已危在旦夕。隋太原留守李渊在其次子李世民和晋阳令刘文静的劝说下，起兵南下，欲进取长安，攻占汉中及西蜀以争雄天下。
是年七月初五，李渊率兵三万进军长安。留守长安的隋朝代王杨侑（yòu）闻李渊起兵欲攻长安，急遣左武侯大将军屈突通把守河东（今山西永济），虎牙狼将宋老生率精兵二万屯于霍邑（今山西霍州），阻止李渊南下。
七月十四日，李渊之军抵达霍邑北五十里处的贾胡堡，时值大雨，连日不停，军不能进，李渊乃令府佐沈叔安率老弱残兵回太原，再运一月的粮草来贾胡堡。
为了专力西取长安，李渊遣使致书屯于洛阳之东的瓦岗军首领李密，与之结为盟军，推李密为盟主。李渊这一步闲棋冷子，深谋远虑，为他以后攻取长安创造了极为有利的条件。
由于大雨不止，李渊之军困于贾胡堡，难以前进。
眼看军中即将断粮，忽又传来谣言说，北方的突厥将勾结刘武周部乘虚袭击太原，李渊于是召众将佐商议进退之策。
李渊的大将军府（李渊起兵后自称“大将军”）长史裴寂认为：“宋老生、屈突通连兵据险，未易猝下。李密虽云连和，奸谋难测。突厥贪而无信，唯利是图。武周，事胡者也。太原一方都会，且义兵家属在焉，不如还救根本，更图后举。”李渊闻言，深以为然。（《资治通鉴·隋纪八》）
而李世民则坚决反对退兵回太原。他慷慨陈词道：“本兴大义以救苍生，当须先入咸阳（指隋都长安），号令天下；遇小敌即班师，将恐从义之徒一朝解体，还守太原一城之地，此为贼耳，何以自全！”（《旧唐书·太宗本纪》）
李渊不听李世民之谏，决定还师。
傍晚，李世民复来劝谏，而李渊已睡，李世民于是号哭于帐外，声闻帐中。李渊被哭声惊醒，乃问其故，李世民道：“今兵以义动，进战则必克，退还则必散。众散于前，敌乘于后，死亡须臾而至，是以悲耳。”（出处同前）李渊闻言动容，遂下令停止班师，准备进攻霍邑。(https://www.daowen.com)
霍邑之战前李渊军中的进退之争，极为重要，是李渊成王败寇的分水岭。幸有李世民见识卓越，李渊在关键时刻做出正确决策，才避免成为“自守之虏”。
八月一日，雨终于停了。李渊命士兵们晾晒铠帐行装。初三日，李渊率军从小道进军霍邑。当时，李渊担心宋老生固守不战，李建成、李世民都认为：“宋老生勇而无谋，若以为轻骑诱之，他定会出战。若他据城固守，我则诬陷他与我暗中结盟，他惧怕左右密报杨侑，不敢不出城与我决战。”李渊笑道：“你们说得好！我军困于贾胡堡之时，宋老生不在贾胡堡隘路口阻击我军，我便知其无大作为。”
李渊先率骑兵数百骑至霍邑城东数里外等待步兵到达，并派李建成、李世民率数十骑驰至城下，举鞭指指点点，做出将麾军围城的样子。宋老生登城头观看，李建成等乃大声谩骂之，宋老生大怒，引兵三万从东门、南门分道而出。
是时李渊的步兵已至，李渊令士兵们先吃饭，再与宋老生战。李世民道：“时不可失！”李渊乃急与李建成率军列阵于城东，李世民与将军段志玄引军绕至城南。宋老生引军出城后，与李渊、李建成所部展开激战，李渊军稍稍退却，李世民与段志玄自南原（霍邑城南之原野）驰来，冲击宋老生之侧背，李世民身先士卒，手刃数十人，两刀皆卷刃，血流满袖，愈战愈勇。宋老生部遭此袭击，阵脚大乱。李渊见状，令士兵大呼：“已擒获宋老生了！”宋老生部众不知真假，四处溃逃。李渊率骑兵趋至霍邑城东门，截断宋老生的退路，宋老生败退至东门，不能进城，遂被李渊之将刘宏基斩杀。
此役至为惨烈，霍邑城外，伏尸竟达数里。
李渊歼灭宋老生的三万人马后，乘胜攻城。虽无攻城之具，但将士们皆奋勇当先，肉搏而上，遂克霍邑。
霍邑之战是李渊起兵后的关键一战，胜则可以长驱入关，袭取长安，号令天下，成就帝业；败则退回太原，坐以待毙。而李渊见宋老生不扼守贾胡堡险隘，只知坐守霍邑城，已“知其无能为也”，固已稳操胜券矣！及攻霍邑，乃各在南门和东门布置一军，互为犄角。宋老生进攻李渊时，李世民即率南门之军从其侧背发动攻击，使敌军大乱相失，卒歼灭之。
后来，当上皇帝的李世民在与名将李靖谈论奇兵和正兵之关系时，李世民问李靖：“朕破宋老生，初交锋，义师少却（指李渊部稍稍后退），朕亲以铁骑自南原驰下，横突之，老生兵断后，大溃，遂擒之。此正兵乎？奇兵乎？”李靖回答说：“凡兵，以前向为正，后却为奇。”认为李渊、李建成后退乃是奇兵，李世民之兵乃是正兵，“此所谓以奇为正也。”（《唐太宗李卫公问对·卷上》）
其实，霍邑之战中，李世民之兵乃是奇兵，正合曹操所谓的“奇兵旁出”之意。李靖在回答李世民的问话时，因李世民是皇帝，故说他的奇兵为“正兵”。皇帝统率的当然是堂堂“正兵”了！此真所谓“奇正在人而已”。