潜在的可变性
从女性主义类型小说具有的反抗性和革新性来看，它已经远远脱离了类型小说的传统定义，但是它依然沿用了类型小说的外壳，在此基础上进行挪用或戏仿。对此，有评论家认为，女性主义类型小说作家虽然在作品中加入了一些新的内容，但在本质上无法脱离传统类型小说的写作模式和主导意识，因此难逃传统类型小说的藩篱。那么，如何看待和理解类型小说的性质，就是探讨这一争论的关键因素。
根据小说界的惯常定义，“类型”(genre)一词是指那些有一套固定模式或传统风格的作品，例如科幻小说、侦探小说或爱情小说等这些类型。“类型”一词的使用在文学评论界和出版界是十分普遍的，书商也往往会在书的封面上标明作品分类。然而，在探讨女性主义类型小说这一特定文化现象时，“类型”的使用超越了这种简单分类。研究女性主义者对通俗文学形式的运用，表明类型不仅是一种文学或语言学分类，还是一种社会实践。弗雷德里克·詹明信(Fredric Jameson)在《政治无意识》(The Political Unconscious)中探讨了小说类型这一概念的有用性，以此作为理解社会符号学的一个例子:“对马克思主义来说，类型这一概念的战略价值显然为其斡旋功能，它从形式的演变以及社会生活的发展这两个历史角度，调整着对作品固有的形式分析。”[10]
这段话对女性主义来说也同样适用。女性主义作家和评论家一直都在进行这一复杂的步骤:将个体的小说放置于那一类型的历史长河中，找出传统写作手法中重要的意识形态，将它们与其包含的意识形态主义联合在一起，再分别根据社会中的主流和被边缘化的声音对这些主义进行审视和批判。
功能语言学家韩礼德(M．K．Halliday)等人将社会环境和小说类型之间的关系作了概念化的界定，为研究文学(子)类型提供了新的视角。他们认为小说类型是对特定社会情况的回应，而作家能力的高低取决于他/她是否能针对不同的情况选取相应的小说类型。这种能力取决于作者的主体地位，同时也取决于他/她能获得多少父权社会的强势信息并将之植入类型小说之中[11]。
女性主义类型小说正是通过选择不同的小说类型，从多个层面揭示小说类型何以成为一种社会策略。需要肯定的是，类型小说的写作无法脱离传统。传统是社会概念，是社会意愿，而非个人选择，但同时，传统本身也处于各种社会压力之下和各种力量斡旋之中。社会的发展变化使得之前广为接受的传统会变得难以让人接受，需要修正。例如，当代侦探小说中出现了越来越多的职业女侦探。这种情况只有在西方社会中职业女性的地位得到提高后才能被人接受。正如茨维坦·托多洛夫(Tzevetan Todorov)在对巴赫金(Bakhtin)作品的研究中阐述的那样:“小说类型是形式上的概念，同时也是社会历史学概念。因此，在考虑小说类型的变化时必须考虑社会转型的因素。”[12]而社会转型的原因是主流意识形态的变化，以及特定时期社会意识形态的重组。女性主义类型小说是对这一重组过程的干预，试图通过挑战父权意识形态控制的一种符号学系统，达到推翻父权统治地位的目标。
对于类型小说的可变性和流动性，詹明信也有过精辟的阐述。他认为类型具有可变性，具体的例子体现为中世纪爱情小说中的“魔力因素”，在18世纪得到再创造，被替换为“神学和心理学因素”。尽管小说的基本形式保持相同，但因为新的历史背景，小说的本质和精神发生了重大的变化。詹明信指出在不同的历史时期类型是可变的，但类型的形式就像是沉积物一样，不断地承载着一些早期的意识形态:
现在让我们更仔细地来看这种构建，我们把它叫做形式的沉积……在现有的强大的形式下，一种类型本质上是一种象征社会的信息，或者说，那种形式本身就是一种内在的本质的意识形态。当这样的形式在不同的社会和文化背景中被重新挪用时，这一信息继续存在并一定会在功能上被纳入这种新的形式……就这样形式本身的意识形态沉积下来，并作为通用的信息与以后的元素在一个更复杂的结构中共存。这是一种或矛盾、或中立的机制。[13]
这种关于共时文本的模式允许女性主义者试图挪用各种类型小说形式时，让处于矛盾和争执状态中的不同话语同时存在。如果我们在理解女性主义类型小说的时候，能看到传统形式与新的内容两者之间的斡旋机制，并能把类型小说当作形式与社会历史两者合一的概念，我们就可以看到类型小说具有潜在可变的性质，也就能更清楚地看到女性主义类型小说所具有的颠覆性和创新性。
从实践上来看，在对女性作者的书写历史进行再次挖掘的过程中，女性主义评论家发现，其实女性作者的作品类型极为多变。这一发现进一步证明，许多评论家在考虑某种类型的规则、模式或内在结构时，关注的并不是类型本身，而是这一类型中所产生的经典。经典是保守的，类型小说中经典的选取倾向于守旧的和以男性为中心的价值观。但经典不能代表整个类型，因此我们更应该关注类型复杂而变化的历史。类型小说不是固定的，而是流动的、发展的，它们一直在适应所在的历史背景，这一历史背景包含了性别内涵发生巨大变化的时代，例如在20世纪的转折处出现了“新女性”，或如1970年代前后的第二次女性主义潮流。女性主义类型小说吸收了这些新的历史中各种相互冲突的话语，并成为探索女性问题的有效方式。