东条英机下台了
东条英机是1941年10月担任首相，当时之所以选他来组阁，是因为东条是最著名的强硬好战派，考虑到一旦和美国的谈判成功，由这样一个人出面来说服军方接受和谈会更容易，而不是因为他的能力和声望。日军最大的软肋就是缺少有战略眼光的将领，东条显然是不具备战略高度思维的，日军中公认的具有战略头脑、九一八事变的策划者石原莞尔就曾相当尖刻地评价东条只有管理20挺机枪的能力，超过20挺机枪就管不过来了。
但是最终日美谈判破裂，太平洋战争爆发。东条虽然没有战略头脑，不过玩政治还是很有手腕，很快就一人身兼首相、陆军大臣、内务大臣、参谋总长等四个重量级职位，独揽军政大权，并通过宪警特机关对反对派进行打压。像反对东条的政治家中野刚正，就是在宪兵的威压下被迫自杀。
到了1944年6月，日本高层普遍认为亚洲大陆上的英帕尔战役和太平洋上的马里亚纳群岛战役就是战争中的两处天王山——天王山之战的典故出自1582年6月的山崎之战，羽柴秀吉（就是日后赫赫有名的丰臣秀吉）与明智光秀两军在山崎展开大战，控制天王山是决定整个战役胜负的关键。所以后世“天王山”就成了关键性决战的代名词，在体育比赛中通常用来形容决定胜负的赛点。当这两场关键性的战役接连遭到惨败，日本政界军界对东条的不满终于大爆发。不仅原来的反对派越发活跃，就连东条的亲信——担任国务大臣的岸信介、外交大臣重光葵和农商大臣内田信也，这三位被誉为东条内阁三大支柱的重量级大臣都开始密谋逼迫东条下台。
在7月18日举行的内阁会议上，就爆发了针对东条的激烈批评，并由岸信介首先发难，通过了内阁总辞职的动议，曾经权倾朝野不可一世的东条英机就此黯然下台。
▲东条英机首相。
随后重臣推举时任朝鲜总督的小矶国昭接任首相，7月22日小矶国昭完成组阁：陆军大臣衫山元、海军大臣米内光政、外务大臣重光葵、内务大臣大达茂雄、大藏大臣石渡庄太郎、军需大臣藤原银次郎。同时，东条英机兼任的参谋总长——日本陆军不设总司令，参谋总长就是陆军的最高军事长官——一职也由梅津美治郎陆军大将接任。
▲东条内阁的国务大臣岸信介。
小矶随即发表了振奋人心的演讲，算是正式走马上任。不过他接手的是一个彻头彻尾的烂摊子，当看到日本和美国的军事力量对比，此时日本海军全部作战舰艇，从航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰到潜艇，总共只有168艘，总吨位还不到88万吨。而美军在太平洋战场的各类作战舰艇就有791艘，总吨位达到352万吨。也就是说，日本海军的实力仅仅只有美军的四分之一，这还只是军舰数量和吨位上的差距，如果从质量上对比，差距就更大了。美军各种型号的航母数量已经超过30艘，以航母为核心的特混舰队可以随意袭击日本本土和近海，日军就连招架之力都没有。
在各种战争物资的预计产量和实际产量方面，更是惨不忍睹。小矶简直都不敢相信，感觉自己出任首相完全是上当了！
以1944年度的数据来看：
船舶计划建造255万吨，实际只有150万吨；
飞机计划建造5.2万架，实际只有2.8万架；
钢材计划产量450万吨，实际只有250万吨；(https://www.daowen.com)
石油计划产量300万千升，实际只有150万千升。
……
日本是个岛国，几乎所有的重要工业原料都需要进口，同时主要战场也在海外，所以生产出来的各种武器装备都要运到海外的一线战场，这些都离不开运输船。但恰恰是运输船在战争中损失极为惨重，就在1944年上半年里，就损失450万吨位运输船，而同一时期新建造的运输船还不到20万吨位！1944年全年计划建造船只255万吨，但实际产量最多只有160万吨，仅仅是和计划相比，缺口就高达100万吨，要是和损失的船只吨位相比，缺口就更大了！就从这点上来看，小矶就很清楚，日本必败无疑了！不过他还是不愿放弃首相宝座，而且尽管他对战争前景没有比较成熟的考虑，但仍然希望加强新政府对战争进程的掌控。为此，8月4日他在陆海军的支持下，取消了从1941年12月太平洋战争开始以来就一直延续下来的大本营和政府联席会议，取而代之的是新成立了最高战争指导会议。
最高战争指导会议正式成员是内阁的首相、外务大臣、陆军大臣、海军大臣以及军方的陆军参谋总长和海军军令总长（日本也不设海军总司令，军令总长就是海军的最高军事长官）。
▲接任日本首相的小矶国昭。
8月19日，最高战争指导会议举行第一次会议，裕仁天皇也亲自到会。与会者经过讨论，通过了《对世界形势的判断》和《今后应采取的战争指导大纲》两份文件。
在《对世界形势的判断》中，最高战争指导会议认为美军将以尽快结束战争为目标，继续对日本发动全面攻势，特别是以空袭日本本土和切断本土与南方联系为首要目标，同时在大陆和太平洋方向采取攻势，以争取战局在短期内取得快速进展。在上述形势下，还很可能会伺机在日本本土实施登陆。在中太平洋方向，美军企图与日军舰队主力展开决战，并向马里亚纳群岛以西和加罗林群岛的要冲地区推进海空军基地建设，与美军在南太平洋方向的进攻遥相呼应，进而攻占菲律宾和西南诸岛，以彻底切断日本本土和南方地区的海上交通。会议非常确定，上述攻势将在10月前后开始。
在这份文件中，日本再次明确，不论欧洲战局如何发展，日本都必须将战争进行下去，并竭尽全力与美军展开决战。
在《今后应采取的战争指导大纲》中，让最高战争指导会议最感困难的是，日本国力急剧衰败，尤其是支撑经济和军工生产的各种战略性原料日益匮乏，运输原料和产品的船舶损失越来越严重，整个战争机器的运转可以说已经不堪重负，而且在看得见的将来，显然也没有摆脱这一困境的可能性。
面对如此严峻的局势，日本军政高层其实洞若观火，但是他们内心非常矛盾，一方面对不可避免的最终败局感到极为恐慌，另一方面又不甘心就这样失败，所以想来想去，算来算去，唯一的出路就是与美军放手一搏，来一场孤注一掷的决战，或许还能抓住一丝渺茫的机会来个大翻盘。
8月19日，最高战争指导会议决定了今后的国策，“依靠现有力量，在今年年底集中全部力量，彻底击败敌人，粉碎敌人继续作战的企图，引导战争走向终结”。
▲小矶内阁的海军大臣米内光政。