不给对手一点机会
从10月24日上午陆续发现西村和志摩舰队后，美军并没有派出飞机追踪监视，所以此后对南路日军的具体情况可以说是一无所知，但没有关系，南路日军的动向没有丝毫悬念，就是穿过苏禄海，经苏里高海峡进入莱特湾。
哈尔西对南路日军根本看不上眼，他的注意力先是栗田舰队，后来是小泽的机动舰队，所以从一开始，哈尔西就将对付南路日军的任务交给了金凯德的第七舰队。
第七舰队1943年3月成立以后，首任舰队司令亚瑟·卡本特海军中将由于和麦克阿瑟处不好关系，所以1943年11月就由金凯德接任，金凯德和麦克阿瑟的关系就很融洽，所以他一直干到了太平洋战争结束之后的1945年11月。
此时第七舰队可谓兵强马壮，虽然不能和第三舰队比肩，但实力还是很强大的。所以他很有底气，而且推算日军舰队最快也得到24日夜间才能进入苏里高海峡，所以金凯德有充足的时间来排兵布阵。
▲美军第77特混编队第2大队司令奥登多夫海军少将。
金凯德将迎战日军南路舰队的任务交给第77特混编队第2大队，也就是由6艘战列舰为核心的舰炮火力支援部队，由司令杰西·奥登多夫海军少将具体指挥。美军的这6艘战列舰虽然也是老式战列舰，但比日军的2艘老旧战列舰要新一些，无论是舰炮口径、射速还是装甲防护，各方面都胜过日军。唯一不足之处是弹药，当时战列舰主炮主要使用两种炮弹，一种是高爆弹（HP）,另一种则是穿甲弹（AP）。高爆弹针对岸上目标和没有装甲防护的军舰，穿甲弹则针对有装甲防护的军舰。由于第2大队的任务主要是为登陆部队提供舰炮火力支援，尽管在战前准备时，就有人提出要考虑可能会与日军舰队进行炮战，但最终还是认为不会与日军舰队交战的意见占了上风，所以6艘战列舰携带的炮弹中只有四分之一是穿甲弹，四分之三都是高爆弹。而且经过连日对岸炮击，高爆弹也所剩不多。现在就是要进行补给都来不及了。
▲美军第7舰队司令金凯德海军中将。
金凯德认为对付日军实力弱小的南路舰队有2艘战列舰、3艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰就足够了，但奥登多夫却不这么想，他历来推崇绝对不给对手一点机会。所以，奥登多夫采取了牛刀杀鸡战术，在苏里高海峡集结了所有能调集的舰艇，总共有6艘战列舰、4艘重巡洋舰、4艘轻巡洋舰和28艘驱逐舰，另外还有39艘鱼雷艇，几乎是金凯德计划的两倍以上！(https://www.daowen.com)
奥登多夫根据苏里高海峡的地形特点——日军舰队通过开阔的苏禄海之后，必须要经过内格罗斯岛和棉兰老岛之间狭窄的棉兰老海，转过贝纳翁岛之后才进入更狭窄的苏里高海峡——采取节节阻击，逐次消耗，最后在主防线展开对决，一举将日军舰队全歼。
他首先将39艘鱼雷艇分为3艘一组，分散部署在从保和岛到苏里高海峡南口之间的160千米海域，任务是报告日军舰队的行踪，并伺机展开鱼雷攻击。
全长80千米，宽30千米的苏里高海峡，从南到北近乎垂直，而且海峡两侧还有很多岛礁，是伏击的理想之地。奥登多夫沿着海峡从南到北布下了天罗地网，先是第54驱逐舰中队的2艘驱逐舰在左翼，第24驱逐舰中队6艘和第54驱逐舰中队另外3艘驱逐舰在右翼，形成第一道拦截线；接着第56驱逐舰中队9艘驱逐舰，3艘在左6艘在右，形成第二道拦截线。由驱逐舰组成的这两道拦截线，将充分利用海峡两侧岛礁掩护对日军舰队用鱼雷和舰炮展开夹击。
第三道拦截线是由巡洋舰组成，由于这道拦截线位置正好有西布森岛，奥登多夫担心日军舰队会绕过西布森岛迂回到自己防线侧后，所以在左翼部署了“路易斯维尔”号（USS Louisville，舷号CA-28）、“波特兰”号（USS Portland，舷号CA-33）、“明尼阿波利斯”号（USS Minneapolis，舷号CA-36）3艘重巡洋舰和“丹佛”号（USS Denver，舷号CL-5）、“哥伦比亚”号（USS Columbia，舷号CL-56）2艘轻巡洋舰，而在右翼只部署了“施洛普希尔”号（澳大利亚海军）1艘重巡洋舰和“菲尼克斯”号（USS Phoenix，舷号CL-46）、“博伊西”号（USS Boise，舷号CL-47）2艘轻巡洋舰。
在苏里高海峡北口是主防线，6艘战列舰在此一字排开，正好占据了战列舰炮战最有利的T字阵形的一横，而日军舰队在狭窄的海峡里，就是T字阵形的一竖。这样，美军战列舰可以集中全部舷侧炮火，而日军战列舰则只能用舰艏的前主炮发射火力。
奥登多夫的兵力部署是典型的前轻后重，越到后面兵力越强，日军舰队一路遭遇鱼雷艇、驱逐舰、巡洋舰的攻击，必然受到很大削弱，等到了主防线以外2万米距离，再由战列舰压轴登场。这是最能发挥战列舰大口径主炮穿甲弹威力的距离。这绝对是一个完美的计划。
按理说，奥登多夫应该亲自指挥战列舰所在的主防线，但他觉得左翼巡洋舰更重要，就亲自坐镇左翼巡洋舰。而将战列舰交给格里尔·韦勒海军少将指挥，右翼巡洋舰则由罗素·伯基海军少将指挥。
奥登多夫将韦勒和伯基叫到自己的旗舰“路易斯维尔”号重巡洋舰，对作战方案进行研究，韦勒和伯基对这个作战方案一致同意，就是对缺乏炮弹的战列舰表示了担心，要求立即设法进行进击补给，至少要保证战列舰的主炮能进行五轮穿甲弹齐射，另外高爆弹也要补充，因为对付没有装甲防护的驱逐舰就需要使用高爆弹。
作战方案得到两位下属的支持，奥登多夫就要将作战命令传达给所有参战舰艇，但如果使用无线电通信，加密解密都需要时间，为了节省时间，奥登多夫决定用灯光信号下达命令。很快，在黄昏的夕阳下，美军战列舰、巡洋舰和驱逐舰的灯光都在频繁闪烁，蔚为壮观。
随着夜幕降临，苏里高海峡里充溢着大战一触即发的紧张气氛。人类海战史上最后一场战列舰之间的炮战即将开始！