担负主攻重任的栗田舰队
到了1944年10月，曾经在太平洋上不可一世的日本海军已经日落西山，在决定海战胜负的航空力量上，无论是航母和舰载航空兵，还是岸基航空兵都已经残破不堪，几乎没有一战之力。唯一还能对美军占有优势就只有以战列舰和重巡洋舰为核心的大型水面舰艇，由栗田健男海军中将指挥的第二舰队——在莱特湾海战开始前改编为第一游击部队，下辖7艘战列舰和10艘重巡洋舰，绝对是一支实力极为可观的海上力量，只是此时已经是第二次世界大战后期了，不是战列舰对决的日德兰海战时代了，战争的现实已经雄辩地证明，没有空中掩护，单靠水面舰艇，就是吨位再大火力再强，都是不堪一击的。所以这支水面舰艇舰队，即便实力再强，一旦面对美军的空中力量，肯定就是任人宰割。
但是也没办法，这个时候的日本海军，也只有这支水面舰艇还能拿得出手，还能有取胜的一线希望。所以联合舰队司令长官丰田副武就把栗田舰队作为“捷一号”作战的主攻部队，担负突入莱特湾美军登陆海滩的千钧重任。
第二舰队在1944年7月中旬从本土返回新加坡林加锚地，主要是为了就近补充燃料，同时也能够更靠近前线，一旦美军发起进攻，就能更快赶赴战区。
▲日本海军“长门”号战列舰。
第二舰队的7艘战列舰分别是隶属第1战队的“大和”号、“武藏”号、“长门”号，隶属第2战队的“扶桑”号、“山城”号，隶属第3战队的“金刚”号、“榛名”号。10艘重巡洋舰则是隶属第4战队的“爱宕”号、“高雄”号、“摩耶”号、“鸟海”号，隶属第5战队的“妙高”号、“羽黑”号，隶属第7战队的“铃谷”号、“熊野”号、“利根”号、“筑摩”号。
大和级超级战列舰
▲1941年10月正在进行海上试航的“大和”号。
1934年日本确立了新的帝国国防方针后，需要建造2—4艘翔鹤级航母和2—4艘新型战列舰，担负与美军舰队展开决战的重任。由于《华盛顿海军条约》规定，日本海军只能拥有相当于英美60%的吨位限额，所以日本决心建造装备460毫米（20英寸）主炮的超级战列舰，用单舰性能上的优势来对抗英美在数量上的优势。1935年开始秘密设计，要求新型战列舰装备3座三联共9门460毫米主炮，主装甲带采用410毫米VH装甲，可以抵御460毫米炮弹。火力、防护力都创造了当时多项世界第一，是战列舰建造史上的巅峰之作。
一号舰“大和”号1937年11月开工，1940年8月下水，1941年12月完工。
二号舰“武藏”号1938年3月开工，1940年10月下水，1942年8月完工。
三号舰“信浓”号1940年5月开工，1941年12月太平洋战争爆发后停工，1942年9月作为航母重新开工改建，1944年10月下水，1944年11月基本建成。
所以大和级原计划建造3艘，实际建成2艘战列舰，三号舰是作为航母完工的。
大和级舰长263米，宽38.9米，吃水10.4米。标准排水量64 000吨，满载排水量68 000吨。4台蒸汽轮机，12座锅炉，总输出功率15.2万马力，最高航速27节，续航力7 200海里（16节）。武备为3座三联460毫米主炮，4座三联155毫米副炮，6座双联127毫米高炮，8座三联25毫米高炮。后来又加装了6座双联127毫米高炮，44座三联和6座单管25毫米高炮。6架舰载水上飞机，2部弹射器。舰员编制2 200人。
大和级造价极为昂贵，单舰造价就高达1.38亿日元，约合3 000万美元，在当时几乎是300架战斗机的价格，相当于今天大约45亿美元（几乎相当于尼米兹级核动力航母的造价）。由于大和级设备先进豪华，所以被戏称为“大和酒店”。
“大和”号第一次参战是1942年6月的中途岛海战，但却作为旗舰率领主力在后，并没有进入战区。1943年“武藏”号服役后，两舰虽然多次南下，但都没有真正参加过实战，“大和”号反倒在1943年12月特鲁克以西海域被美军潜艇击伤。直到1944年6月马里亚纳海战中，两舰被编入第一机动舰队才真正参加了实战。
尽管大和级就性能而言，在战列舰中可谓登峰造极，但却是生不逢时，大和级问世之时就是航母开始取代战列舰成为海上霸主的时代，所以即便安装了大量的防空火力，也依然难以对抗航母和舰载机的凌厉打击，最终为战列舰时代的终结添上了浓墨重彩的注脚。
“大和”号1945年4月被美军舰载机击沉于鹿儿岛西南海域。
“武藏”号1944年10月被美军舰载机击沉于菲律宾锡布延海域。
日本海军的重巡洋舰
在巨舰大炮的时代，重巡洋舰通常是指主炮口径203毫米，排水量1万吨以上的大型水面舰艇。
1920年日本海军提出了“八八舰队舰艇建造计划”，计划建造8艘5 500吨级重型巡洋舰和8艘8 000吨级大型巡洋舰，后来为了能够有效压制装备152毫米主炮的轻巡洋舰，又提出装备200毫米主炮排水量7 000吨级的大型侦察巡洋舰方案。1922年《华盛顿海军条约》签署以后，这型大型侦察巡洋舰就改称一等巡洋舰（也被称为甲型巡洋舰），也就是重巡洋舰。这就是日本第一代重巡洋舰古鹰级。同级舰2艘，1926年建成。1937年，古鹰级进行了现代化改装，将原来3门单管200毫米主炮改为3座双联203毫米主炮，满载排水量也达到了1万吨。
一号舰“古鹰”号1942年10月在埃斯帕恩斯角海战中被美舰击沉于萨沃岛西北海域。
二号舰“加古”号1942年8月被美军潜艇击沉于新爱尔兰岛以北海域。
古鹰级的三号舰和四号舰由于进行了较大改进，就单独列出成了青叶级。主要改进是将古鹰级的6门单管200毫米主炮改为3座双联200毫米主炮，标准排水量也增加到8 000吨。2艘青叶级舰艇于1927年建成，1936年进行了现代化改装，主炮改为3座双联203毫米主炮，鱼雷和火控系统也都进行了改进。
一号舰“青叶”号1945年7月在吴港因遭美军飞机空袭而坐沉，1947年打捞解体。
二号舰“衣笠”号1942年11月在所罗门群岛海域被美军飞机击沉。
1922年《华盛顿海军条约》对各国重巡洋舰的建造进行了严格规定，日本根据条约规定开工建造了4艘万吨级的妙高级，这就是典型的条约型重巡洋舰，也是日本的第二代重巡洋舰。日本因为巡洋舰数量和吨位的限制，只能尽量提升单舰性能，以质量来抵消数量劣势。同级舰4艘，1929年前后建成。妙高级装备5座双联200毫米主炮，是同类战舰中主炮数量最多的。1938年进行现代化改装，主炮改为5座双联203毫米主炮，满载排水量也达到1.5万吨。
一号舰“妙高”号在日本投降后被英国接收，1946年7月凿沉于马六甲海峡。
二号舰“那智”号1944年11月被美军飞机击沉于马尼拉湾。
三号舰“羽黑”号1945年5月被英国驱逐舰击沉于马六甲海峡。
四号舰“足柄”号1945年6月被美军潜艇击沉于巴达维亚水道。
由于4艘金刚级战列巡洋舰改建为战列舰，就需要4艘重巡洋舰来顶替原来金刚级所担当的夜战部队旗舰，因此于1932年建成了4艘强化了指挥和通信能力的高雄级重巡洋舰，满载排水量达到了1.3万吨，已经远超过《华盛顿海军条约》的规定，因此可以算作是“违约舰”，装备5座双联203毫米主炮。1939年一号舰“高雄”号和二号舰“爱宕”号进行了现代化改装，鱼雷武器增加到16具鱼雷发射管。三号舰“摩耶”号和四号舰“鸟海”号没有改装，所以在外观上有所不同。四舰建成服役后，虽然编在同一个战队，但经常作为各支舰队的旗舰分头行动。
一号舰“高雄”号日本投降后被英国接收，1946年10月凿沉于马六甲海峡。
二号舰“爱宕”号1944年10月被美军潜艇击沉于巴拉望水道。
三号舰“摩耶”号1944年10月被美军潜艇击沉于巴拉望水道。
四号舰“鸟海”号1944年10月在萨马岛海域遭到美军飞机重创，后由己方驱逐舰击沉。
1930年签署的《伦敦海军条约》，对美英日三国巡洋舰以下舰只的总吨位、单舰吨位和主炮口径都做了明确规定。这样日本在高雄级建造完之后，就用完了重巡洋舰的吨位限额。只有轻巡洋舰还有2 035吨的额度，所以日本提出部分现役3 500吨和5 500吨的轻巡洋舰已经老旧需要更新，于是条约允许日本预支轻巡洋舰限额48 920吨，加上原来还有的额度，总共可以建造50 950吨轻巡洋舰。日本便建造了4艘8 500吨级的最上级一等轻巡洋舰。所以4艘最上级的舰名都是按照轻巡洋舰的规定用河流命名，而不是用重巡洋舰的山川命名。
日本在建造最上级时就已经留好了后手，5座三联155毫米主炮可以更换为5座双联203毫米主炮，必要时只要更换炮塔就能从轻巡洋舰“变身”为重巡洋舰。最上级因为条约限制，在有限的排水量上安装了过多的武器装备，在结构强度上存在严重不足的缺陷。因此在1935年10月的“第四舰队事件”中，刚刚完工的一号舰“最上”号和二号舰“三隈”号都在风暴中受损，不得不回船厂修理并强化结构强度。正在建造中的三号舰“铃谷”号和四号舰“熊野”号也对结构强度进行了改进。这样一来，满载排水量就超过1.2万吨，主炮口径和排水量双双都违反了条约限制，被称为“惊人的违约舰”。
一号舰“最上”号1944年10月在苏里高海峡被美军军舰重创，后由己方驱逐舰击沉。(https://www.daowen.com)
二号舰“三隈”号1942年6月被美军飞机击沉于中途岛西北海域。
三号舰“铃谷”号1944年10月在萨马岛海域被美军飞机重创，后由己方驱逐舰击沉。
四号舰“熊野”号1944年11月在吕宋岛海域被美军飞机击沉。
1934年日本又准备开工建造4艘新的重巡洋舰，由于条约限制没有重巡洋舰的额度，所以也和最上级一样，伪装成轻巡洋舰开工，预留了日后将5座三联155毫米主炮换装5座双联203毫米主炮的后手。当然舰名也是按照轻巡洋舰的规定用河流名命名。这就是日本战前最后一级重巡洋舰利根级。在建造过程中，《伦敦海军条约》就到期了，所以也就没必要再遮遮掩掩，直接装备5座双联203毫米主炮。由于建造中频频修改设计，所以建造工程一直拖延到1939年才完工。同级舰2艘，满载排水量同样也超过了1.3万吨。
▲“最上”号重巡洋舰。
一号舰“利根”号1945年7月在吴港遭美军飞机空袭而坐沉，1947年打捞后解体。
二号舰“筑摩”号1944年10月在萨马岛海域被美军飞机击沉。
日本在第二次世界大战中没有建造重巡洋舰，在战争中使用的就是战前建造的这18艘重巡洋舰。
第一游击部队（原第二舰队本队）作战序列
第一游击部队：司令官栗田健男海军中将，参谋长小柳富次海军少将
第一夜战部队
第1战队：司令官宇垣缠海军中将
战列舰3艘：“大和”号、“武藏”号、“长门”号
第4战队：司令官栗田健男（兼任）
重巡洋舰4艘：“爱宕”号、“高雄”号、“摩耶”号、“鸟海”号
第5战队：司令官桥本信太郎海军少将
重巡洋舰2艘：“妙高”号、“羽黑”号
第2水雷战队：司令官早川干夫海军少将
轻巡洋舰1艘：“能代”号
驱逐舰9艘：“早霜”号、“秋霜”号、“岸波”号、“冲波”号、“朝霜”号、“长波”号、“浜波”号、“藤波”号、“岛风”号。
第二夜战部队
第3战队：司令官铃木义尾海军中将
战列舰2艘：“金刚”号、“榛名”号
第7战队：司令官白石万隆海军少将
重巡洋舰4艘：“铃谷”号、“熊野”号、“利根”号、“筑摩”号
第10战队：司令官木村进海军少将
轻巡洋舰1艘：“矢矧”号
驱逐舰6艘：“浦风”号、“矶风”号、“雪风”号、“浜风”号、“清霜”号、“野分”号
合计：战列舰5艘、重巡洋舰10艘、轻巡洋舰2艘、驱逐舰15艘
▲日军重巡洋舰编队。
在7艘战列舰中，“大和”号和“武藏”号堪称超级战列舰，是第二次世界大战中吨位最大、主炮口径最大的战列舰，也是人类历史上最具威力的战列舰，是战列舰发展到巅峰的极致之作。
“长门”号是1920年完工，是世界上最早装备406毫米（16英寸）的超弩级战列舰，在二三十年代可以算是一流的战列舰，也是联合舰队在太平洋战争爆发时的旗舰，多年来都是日本民族精神的象征，也是日军“渐减邀击”战略中作为决战部队的绝对主力。但到了1944年，总体性能已经落后了，不过依然也是不容小觑的战列舰。
第3战队的“金刚”号、“榛名”号严格来说算是战列巡洋舰，“金刚”号是由英国维克斯公司巴罗-因弗内斯造船厂建造，通过从英国订购了“金刚”号，日本获得了宝贵的蒸汽轮机、大口径舰炮和船体焊接技术，从而能够在日本自行建造金刚级的后续三艘，不过到1944年10月时，金刚级的二号舰“比睿”号和四号舰“雾岛”号已经在战争中被击沉，所以只剩下了“金刚”号和“榛名”号。
日本海军通常一个战队是4艘战列舰，由于第2战队的“伊势”号和“日向”号改装为航空战列舰，脱离了第2战队建制，这样第2战队就只剩下了“扶桑”号和“山城”号，这两艘战列舰都是建成于1920年前的老式战列舰，虽然在1930年代中期进行了现代化改装，但还是存在舰龄过大航速过慢等缺陷。尤其是不到23节的最大航速，会严重拖累整个舰队的行动，所以只好单独由西村祥治海军中将指挥，和本队分开行动，走捷径从南路进击莱特湾。
重巡洋舰更是日本海军最倚重的海上突击力量，因为战列舰造价高昂，所以资源匮乏的日本，不舍得轻易动用战列舰，火力凶猛速度又快的重巡洋舰自然就成了顶梁柱。在太平洋战争中，日军18艘重巡洋舰东征西讨相当活跃，特别是在前期的几场海战中都发挥了重大作用。
栗田的第二舰队编有10艘重巡洋舰，再加上后来调拨给西村第2战队的1艘重巡洋舰，总共有11艘重巡洋舰参加了莱特湾海战，可以说日军当时几乎把所有的重巡洋舰全部投入了这场海战，最后损失6艘。
▲第二游击部队司令官志摩清英海军中将。