疯狂但却无奈的“捷”号作战
1944年6月，美军攻占马里亚纳群岛，突破了日本的“绝对国防圈”。太平洋不同于陆地，美军夺取了马里亚纳群岛之后，就在中太平洋上取得了一个极具战略价值的前进基地。依托马里亚纳群岛，不但美军的B-28“超级堡垒”重型轰炸机航程可以完全覆盖日本本土，而且美军庞大的航母舰队，更可以自由出击，能够随心所欲地打击从日本本土到南太平洋之间任意一处。而日本本土所有的生产原料和生活消耗都依赖东南亚的资源，联系日本本土和东南亚的海上交通线，堪称是日本维系战争的生命线。而如今，这一生命线上的所有要点，均在美军的直接威胁之下。为此，日本大本营制订了“捷”号作战计划，并将最有可能遭到美军攻击的菲律宾、中国台湾和西南诸岛、本土和千岛群岛、库页岛四个地点分别作为四个子计划。日军的如意算盘是通过“捷”号作战的决战，一举扭转乾坤——当然此时要想赢得战争已经不太可能了，日本最好的结局就是重挫美军，然后争取“体面”的停战。
日军认为在“捷”号作战的四个子计划中，菲律宾地区的“捷一号”可能性最大，正如联合舰队先任参谋神重德海军大佐所说，如果菲律宾落入美军之手，那么在本土的舰艇将得不到燃料，而在东南亚的舰艇则得不到弹药和零部件，舰队即使存在也毫无作用，完全成为一盘死棋。
▲日军联合舰队。
联合舰队将主力布置在新加坡的林加锚地，因为这里位于日军控制区的纵深，环境相对安全，可以安心进行休整和训练。林加锚地水域开阔，有利于舰队训练，同时水文条件又不利于潜艇活动，是很理想的战前驻训之地。而且距离婆罗洲和苏门答腊油田很近，尽管婆罗洲和苏门答腊油田缺少精炼设备，但两地的油质较轻，军舰主机勉强可以直接使用。同时距离新加坡也很近，新加坡有船坞和造船厂，军舰一般修理和维护保养，不用返回本土就可以就近解决。不过，大修还得回到本土，重要零部件也要从本土运来。林加锚地的缺陷就是距离预定战场比较远，一旦开始实施“捷”号作战就需要先到科龙湾或者文莱等前进基地。
联合舰队的另一部分部队仍留在本土，和主力形成犄角之势。一旦美军开始进攻，两路部队可以实现钳形夹击，也可以一路作为佯攻，吸引牵制美军，另一路则突入美军登陆滩头。
日军对美军的进攻方向判断非常准确——而且在制订“捷”号作战计划的时候，连美军自己都没有确定下一步的进攻方向呢！就是在具体的登陆地点，日军判断也很准确，最大可能是在吕宋岛的拉蒙湾、莱特岛的莱特湾和棉兰老岛的达沃湾。但是庙算能够运筹帷幄，真正打起来未必能够决胜千里之外。因为这时的日军实力太弱了。到了太平洋战争后期，以舰载机（包括岸基航空兵）为主力的航空决战才是王道。但日军决定海战胜负的航母和以舰载机为核心的机动舰队，在中途岛海战中就损失惨重，好不容易苦心经营两年，才勉强恢复了一些元气，就在马里亚纳海战中又遭到毁灭性打击，如今基本已经没有战斗力了。而岸基航空兵也在之前的台湾海空战中损失惨重，所以决战的主力只能交给了水面舰艇。(https://www.daowen.com)
而水面舰艇编队在基本没有空中掩护的情况下，要想突破美军强大航母舰队的拦截，对登陆滩头进行突击作战，简直就是和自杀无异！对于将整个联合舰队的主力——7艘战列舰（占全部9艘的77.78%）、13艘重巡洋舰（占全部14艘的92.86%）都投入了这场孤注一掷的豪赌之中，自然引起了很大的质疑和反对，但最终被联合舰队以“死亡之花的绽放”说服了。
说到底，日军选择这样近乎疯狂的打法，也实在是无奈之举，因为日军除了这种战法，还真的没有更好的办法了。即便换了美军最冷静最睿智的尼米兹来指挥，十有八九也会这样选择。
日军在莱特湾海战中，主要的问题是：
第一，协同不利。虽然参战部队都是在联合舰队的统一指挥下，但各部队主官都各有各的打算；岸基航空兵和舰艇部队，四支水面舰艇编队之间，都没有密切的协同。这其中既有联合舰队的指挥还存在漏洞，不够及时不够坚决；也有通信上的问题，很多重要电报不能及时发送和接收，各部队都不了解友邻的情况，严重影响了各部队之间的配合。
第二，战场侦察不力。侦察历来是日军的短板，主观上轻视侦察，客观上侦察机的飞行员素质也不高，报错方位和兵力规模是家常便饭，早已见怪不怪。在莱特湾海战中，日军对侦察要比以前重视多了，栗田在10月24日就派出了7架侦察机，在25日萨马岛海战时还几次派出侦察机，但日军侦察机大都是水上飞机，性能太差，一旦遇上美军战斗机，打又打不过跑又跑不掉，基本就只有死路一条。所以真正发回有价值的侦察报告，只有西村舰队的一架侦察机。反观美军对侦察要重视多了，对一个方向的侦察，不是简单地只派一架飞机，而是通常由2架鱼雷机和2架战斗机组成的小分队，还要派专门的战斗机担负无线电通信中继，确保能够尽快准确将侦察报告发回去。
▲零式水侦是日军最重要的水上侦察机。