莱特岛上的战斗
莱特岛登陆是莱特湾海战的导火索，没有莱特岛登陆，就不会有莱特湾海战，但是莱特岛登陆战和莱特湾海战的关系也就仅此而已，不过为了有始有终，还是把莱特岛登陆战的情况也介绍一下。
美军在莱特岛登陆之后，日军感到威胁很大，因此寺内寿一决心全力以赴组织决战，他一面命令第4航空军空袭美军登陆舰队，一面抽调第1、第26师团和第68旅团驰援莱特岛。
相比之下，35军司令官铃木宗次对参谋长友近美谊陆军少将说：“现在我们走到了舞台中心，这是我们莫大的荣誉，我们35军完全可以凭借自己力量守住菲律宾中部地区，寺内司令官还要派来援军，实在有些过虑了。”
不仅如此，还狂妄地说：“我们不但可以打败在莱特岛登陆的美军，还要进攻新几内亚的美军。”铃木实在是太不自量力了，美军登陆后进展迅速，攻势之凌厉推进之迅捷，很快就给了铃木一记响亮的耳光。
▲美军登上莱特岛。
10月21日，南线美军第7步兵师展开两个团沿公路向布劳恩大步推进。日军无力抵挡美军的攻势，只能节节败退。第7步兵师184团在21日就占领了图兰加机场，随后继续发展进攻，于24日攻占布劳恩。
从24日起，第7步兵师32团在第776坦克营的支援下，一路猛攻势如破竹，到27日先后攻占了布利、圣班斯和班扬格等3个机场。
面对美军如此猛烈的攻势，日军16师团根本无力抗击，只能放弃便于美军发扬火力和机动优势的沿海平原地区，一路撤退到达加米。16师团师团长牧野四郎中将除了留下少数后卫部队坚守达加米城，主力全部撤往山区。
25日，美军第7步兵师将预备队第17团投入战斗，这支生力军上阵更是锐不可当，迅速粉碎日军后卫部队的抵抗，于27日占领达加米城。
南线美军另一支部队第96步兵师进展也同样迅速，该师以381团为预备队，巩固海滩登陆场，以382团和383团并肩突进。10月23日383团攻占匹盖斯，并继续向西推进。382团则沿公路进军，于26日占领塔蚌，随后兵分两路向迪加亭岗和开岭推进。26日，96师又将381团也投入战斗，于27日占领塔纳恩城，并继续西进，顺利与382团、383团会师。
至29日，南线美军已经相继占领图兰加、布劳恩、达加米和塔纳恩等重镇，占领地区已经扩展到正面宽18千米，纵深15千米，完成了第二阶段作战任务。
北线美军的进展也丝毫不比南线逊色，第24步兵师在21日就遭到日军非常顽强的抵抗，因此24步兵师师长加文少将请求增援，得到了第10军预备队2个营的增援，因此于26日粉碎日军抵抗，逼近吉罗城。但由于吉罗城外河流影响了推进速度，96师34团直到9日才攻占吉罗城，96师19团也在31日进抵吉罗城和34团会合。随后，34团继续推进，协同友邻部队第1骑兵师攻占卡利盖拉，于11月2日攻占卡蓬堪。
北线美军另一支部队第1骑兵师，这是美国陆军战功卓著的王牌部队，其所辖的第2骑兵团（后改称第5骑兵团）在南北战争时期组建，1921年和第3、第7骑兵团合编成第1骑兵师，有着“开国元勋师”之誉。此时早已不是骑兵部队了，但依然保留着作为荣誉象征的骑兵师番号。
▲莱特湾海滩的美军正向纵深推进。
这支精锐部队一上阵就是不同凡响，21日开始突进，绕过日军第16师团司令部所在的塔克洛班向纵深进军，这种打法让第16师团师团长牧野四郎大惊失色，以为美军是要合围塔克洛班，仓皇之下于22日放弃塔克洛班，将师团司令部迁往达加米。第1骑兵师的后续部队第7骑兵团随即进占塔克洛班。
▲第1骑兵师师徽。
第1骑兵师的前锋第8骑兵团一路狂飙急进，于27日攻占剌匹兹，截断了日军从三马岛增援莱特岛的道路。11月1日，第1骑兵师在第96步兵师的配合下，猛攻卡利盖拉，日军在美军巨大压力下被迫弃城而逃。(https://www.daowen.com)
到11月2日，北线美军已经先后占领班罗、吉罗、塔克洛班、剌匹兹和卡利盖拉等重镇，控制的地区正面达到28千米，纵深35千米，完成了第二阶段作战任务。
被美军攻势打得焦头烂额的牧野四郎只好向铃木求援，没想到铃木居然下达了要求16师团在塔克洛班与美军决战的命令，哭笑不得的牧野只好将16师团的真实情况报告铃木——第16师团此时只剩下不到1 000人，还能够作战的人员只有500人，也就是正常情况下一个大队的实力。铃木这才搞清楚前线部队的真实情况，只好接受现实，放弃原定决战计划，等待后续增援部队到来。
日军调来的增援部队是第1师团，这是日军1874年组建的第一批师团之一，一直是日军战斗力最强悍的常备师团；太平洋战争爆发后就一直是日军的战略预备队，部署在中国东北，直到1944年夏季才调到上海，随时准备增援东南亚。美军在莱特岛登陆后，第1师团被紧急海运到菲律宾马尼拉。11月1日下午全师团1万余人分乘4艘运输船在6艘驱逐舰和4艘海防舰的掩护下开往莱特岛。当晚19时，第1师团在莱特岛西海岸的奥摩克登陆。
▲准备进攻的美军。
35军参谋长友近美谊在岸边迎接，他和第1师团师团长片冈重陆军中将稍事寒暄后就要求第1师团立即沿奥摩克到卡利盖拉的2号公路以急行军前往卡利盖拉以南，准备立即向美军发起反击。
片冈担心开进途中是否会遭到美军阻击，但友近表示不会有这种情况，眼下战局紧急，希望第1师团大胆前进。有了友近的保证，第1师团上岸后来不及休整就开始向卡利盖拉开进，但显然片冈的担心不无道理。11月3日正向沿2号公路向奥摩克推进的美军第24步兵师与第1师团不期而遇，日军先头部队在遭到美军阻击后立即抢占了附近的品纳蒙岭，这是2号公路上的战略制高点，如果美军占领品纳蒙岭，那么攻占奥摩克就如同探囊取物，而要是被日军占领了，同样攻占卡利盖拉也是易如反掌。
美军24步兵师师长加文见日军抢先占领了品纳蒙岭，立即调整部署，准备强攻。就在这时，却接到了停止前进的命令，原来第6集团军司令克鲁格在得知日军增援部队在奥摩克登陆，担心日军还会在卡利盖拉登陆，这样就会对态势孤立的24步兵师形成合围，因此要求24步兵师暂缓进攻，等待第1骑兵师赶来，两个师合兵一处再继续进攻。不过克鲁格显然太谨慎保守了，这个叫停的命令使24师错过了一举夺下品纳蒙岭的最好机会，因为此时日军在品纳蒙岭只有少数先头部队，但战机可谓转瞬即逝。片冈在得知2号公路上出现美军大部队，立即意识到品纳蒙岭的重要性，第一时间就命令第5联队赶赴品纳蒙岭，务必利用险要地形坚守这个具有战略意义的锁钥重地。当第5联队到达品纳蒙岭后，美军再要想拿下品纳蒙岭就势必要付出更大代价。
11月5日，美军才开始对品纳蒙岭发起进攻。但经过一天的时间，日军第5联队已经在品纳蒙岭上构筑了坚固的野战防御工事。尽管美军拥有强大的火力优势，但从5日到8日，整整四天猛攻，付出了大量伤亡都没能攻占品纳蒙岭。这也是美军在莱特岛登陆以后从未遇到的顽强抵抗，一再受挫的美军只能无奈地将品纳蒙岭叫作“断颈岭”。
▲正在莱特岛上搜索前进的美军士兵。
就在美军对品纳蒙岭屡攻不下之时，日军却主动放弃了品纳蒙岭。原来日军准备在莱特岛和美军展开决战，寺内寿一决定再将第26师团调到莱特岛，和第1师团一起向美军展开反攻。山下奉文认为在美军强大的海空火力优势下，在莱特岛决战只会白白消耗宝贵的兵力，但他的意见被寺内驳回，只好命令第1师团放弃品纳蒙岭，向塔克洛班迂回，与26师团形成钳形攻势。
▲莱特岛作战示意图。
但是26师团就没有第1师团那么幸运了，11月11日运送26师团的船队在奥摩克外海被美军发现，随即遭到第七舰队300多架次舰载机的猛烈空袭，美军战机集中攻击搭载26师团官兵的6艘运输船，美军深知这支日军部队一旦登陆势必会给岛上的战斗增加困难，所以即使运输船被击沉，美军战机也对漂浮在海上游向岸边的日军官兵进行扫射。最终美军以损失9架飞机的代价，击沉全部6艘运输船和4艘护航的驱逐舰，日军第26师团还没有登上莱特岛就折损过半。
山下见26师团如此惨重的损失，进一步坚定了在美军拥有强大海空优势的情况下，在莱特岛进行决战，胜利的可能性是微乎其微的想法，因此他再次向寺内提出终止莱特岛决战计划的建议，但还是被拒绝了。
为了在莱特岛和美军决战，寺内除了调集第1、第26师团，此后又将第102师团和第68旅团调往莱特岛，从纸面上看，日军总兵力已经超过了8万人，但实际上在运输途中就有了不小损失，加上此前战斗中的伤亡，如16师团仅剩下一个大队的兵力，第1师团也在品纳蒙岭争夺战中损失很大，而第26师团更是在运送途中就已经损失了一半兵力，这三个师团真正的实力加在一起还不到正常情况下的一个师团，所以日军到12月初，在莱特岛真正的总兵力最多也就只有5万人。
而在同一时期，美军又将第32、第77步兵师投入莱特岛，这样在岛上的部队就达到2个军6个师，总兵力超过了16万人，无论在兵力还是火力上都对日军占据压倒性优势。
山下虽然清楚莱特岛的真实情况，在莱特岛上的日军伤亡惨重，根本没有组织决战的力量，能够延缓美军沿着2号公路向纵深推进，已经很困难了。但两次建议都被寺内拒绝，他也不能公开抗命，只好在11月15日下达了《莱特决战指导要领》，在这个要领中，他已经对原定决战计划进行了修正，放弃了在卡利盖拉决战的方案，而是将部队集结在更深远的克劳恩。