目标莱特岛
美军菲律宾战役的首要目标就是莱特岛。
在菲律宾大大小小7 000多个岛屿中，美军选中莱特湾是经过反复考虑的。莱特岛东西长195千米，南北则是呈哑铃状，两头宽约60千米，中间宽约25千米，莱特岛面积约7 200平方千米，在菲律宾的所有岛屿中是第八大岛。
莱特岛位于以吕宋岛为核心的北菲律宾群岛和以棉兰老岛为核心的南菲律宾群岛中间，正处在菲律宾中部，莱特岛的形状就像颗臼齿，齿冠朝向北面的吕宋岛，齿根指向南面的棉兰老岛，而在东北方向则是萨马岛。
莱特岛东海岸是一片长约55千米的肥沃平原，漫长的海岸线十分平坦空旷，而且没有暗礁，是菲律宾几个大岛屿中最理想的登陆地点。莱特岛东面的莱特湾很宽阔，可以容纳整个登陆行动的两栖舰艇、运输舰艇和担负掩护、支援任务的作战舰艇，而且只要有效控制住莱特湾，整个登陆行动就没有后顾之忧。在岸上的平原地带，不但有莱特省的首府塔克洛班，周边还有五个机场。登陆之后只要夺取了这些机场，美军的岸基航空兵就可以立即进驻，成为在此后作战中重要的航空兵前进基地。
莱特岛的地理位置非常重要，一旦美军占领了莱特岛，就能将整个菲律宾拦腰一截两段，同时还能一举控制菲律宾群岛两条最重要的横贯南北的海上走廊——圣贝纳迪诺海峡和苏里高海峡。
所以，莱特岛不但具备良好的登陆作战条件，还能控制有利的战略态势，自然成为美军菲律宾战役的第一个进攻目标。麦克阿瑟的菲律宾战役计划，简单来说就是“先取莱特岛，再攻吕宋岛”，第一步夺取莱特岛，取得前进航空基地和跳板，第二步再进攻菲律宾最大也是最重要的吕宋岛。
在美军的莱特岛登陆计划中，将分为三个阶段来实施，第一阶段首先攻占莱特岛外围的霍蒙宏岛、苏禄安岛两个小岛和迪纳加岛北部，为莱特岛登陆创造条件。
第二阶段是主力在莱特岛登陆，夺取东海岸平原及机场，并控制圣周安哥海峡和潘纳宏海峡。
第三阶段是向纵深发展，占领莱特岛全岛，并控制苏立加峨海峡。
正因为莱特岛如此重要，在菲律宾的日军第14方面军也准确判断出美军在菲律宾的第一个进攻目标肯定就是莱特岛。但日军大本营不是那么想，他们认为菲律宾适合登陆的岛屿太多了，与其像下注一样去猜测美军的登陆地点，并根据这样的猜测进行防御部署，实在太冒险了，所以大本营采取的是以不变应万变的策略，集中兵力守卫面积最大、人口最多、经济最发达，同时又是菲律宾首都马尼拉所在的吕宋岛。南方军总司令寺内寿一陆军大将接受了大本营的意见，因此南方军的“捷一号”作战计划要点是：
第一，南方军和海军协同，击溃进攻菲律宾的美军，并挫败美军后续作战企图；(https://www.daowen.com)
第二，以陆军航空兵和海军协同展开航空决战为主，在海上歼灭美军的进攻部队；
第三，在吕宋岛展开地面决战；
第四，迅速整备菲律宾各岛屿上的机场，以便第4航空军能够利用这些机场进行航空作战；
第五，地面作战以吕宋岛为决战地区，集中主力进行防御，北部地区以一部分兵力重点防御机场，挫败敌军攻占机场的企图，中南部地区以部分兵力固守重点地区，保障海军和航空兵航空决战；
第六，航空作战应密切展开搜索，及时发现来犯敌军，对敌机动部队，应以部分兵力逐次予以削弱，同时避免己方兵力受到消耗。对敌岸基航空兵，应利用我军在战略态势上的优势，在黄昏、夜间和拂晓进行果敢的奇袭，力求打乱敌军进攻企图。当敌军企图登陆时，应集中力量先击破进攻吕宋岛之敌。在敌开始登陆时，应不失时机投入所有军事力量，在海上将其消灭，粉碎其登陆企图。在菲律宾作战时，第3航空军应做好随时进行增援的准备。
在山下奉文之前担任第14方面军司令官黑田重德陆军中将认为，美军最可能会在莱特岛登陆，虽然他对于大本营和南方军的作战计划不敢公开反对，但私下里要求35军司令官铃木宗次陆军中将对计划进行修正。35军的防区包括菲律宾中南部的棉兰老岛、萨马岛、莱特岛、宿务岛等几个大岛和数百个小岛，铃木很清楚以自己这点兵力根本不可能守住如此广阔的地区，只能集中兵力守备重点地区，他认为莱特岛和棉兰老岛的达沃是美军最可能登陆的地点，所以将部队尽可能集中在这两个地区。
铃木于9月17日下达以自己名字命名的“铃号”作战，其要点是：
第一，第100师团守备达沃地区，第16师团守备莱特岛，第30师团主力和第102师团部分兵力作为机动兵力，随时可以增援美军登陆地点；
第二，当美军在达沃登陆时，第30师团主力和第102师团的3个大队从卡加延、马莱巴莱方向夹击达沃，这就是“铃一号”计划；
第三，当美军在莱特岛登陆，第30师团主力和第102师团部分兵力从乌日方向反击登陆美军，这就是“铃二号”计划；
第四，如果美军同时在达沃和莱特岛登陆，则以第30师团主力投入达沃，第102师团部分兵力投入莱特岛。