驱逐舰立大功了
在奥登多夫最初的计划里是没有第54驱逐舰中队的，因为第54驱逐舰中队隶属于威尔金森海军中将指挥的登陆编队，但第54驱逐舰中队指挥官科沃德海军上校从无线电通话里知道当晚日军舰队会从苏里高海峡来犯，而且奥登多夫的舰炮支援大队已经在进行迎战准备了，科沃德可不想错过这个千载难逢的机会。而且科沃德知道自己的驱逐舰中队位置比奥登多夫的战舰都要更偏南，正是迎击日军舰队更理想的位置。所以他决定主动请战，他通过无线电对讲机呼叫奥登多夫：“如果我与南面的敌军舰队接触，我将用鱼雷攻击，然后为你让开一条路。如果你同意的话，我马上提交详细的作战计划。”大约5分钟之后，奥登多夫同意了科沃德的要求，科沃德立即报告了自己的计划：“我将本中队5艘驱逐舰一分为二，一组2艘，另一组3艘，从东西两侧同时对日军舰队展开鱼雷攻击。”科沃德是参加过瓜达尔卡纳尔岛战役的老兵了，他经历了瓜岛战役的多次海战，这些海战的经验使他明白，驱逐舰的127毫米主炮对于装甲防护坚固厚实的战列舰来说，根本毫无用处，反而舰炮射击时的炮口火焰还会在夜间暴露驱逐舰的位置，所以他计划只使用鱼雷而不用舰炮，鱼雷可以对战列舰造成致命威胁，而且夜间鱼雷攻击，也更为隐蔽不会暴露驱逐舰的位置，就连鱼雷的航迹也很难发现。
奥登多夫批准了科沃德的计划，欣喜过望的科沃德立即率领第54驱逐舰中队的5艘驱逐舰以30节航速南下，迎向闯入苏里高海峡的西村舰队。
▲美军驱逐舰在苏里高海战中大放异彩。
渴望参战的除了科沃德以外，还有“纳什维尔”号（USS Nashville，舷号CL-43）轻巡洋舰舰长查尔斯·肯尼海军上校，但麦克阿瑟和他的指挥部还在“纳什维尔”号上，所以肯尼恳请麦克阿瑟离开“纳什维尔”号，以便他能指挥“纳什维尔”号参战，但被麦克阿瑟一口拒绝：“我这辈子还从没见识过海战，我想这是我这一生唯一的机会，所以我不会离开你的战舰。”肯尼只好请金凯德来劝说麦克阿瑟，金凯德也认为麦克阿瑟不应该在巡洋舰上，就邀请麦克阿瑟到自己的旗舰“瓦萨奇”号指挥舰，但麦克阿瑟坚决不愿从一艘军舰换到一艘商船（“瓦萨奇”号是由商船改装）上。金凯德没有办法，他自然不会同意让麦克阿瑟去见识海战，只好命令“纳什维尔”号留在后方，其他巡洋舰都赶赴苏里高海峡。
2时，科沃德率领“瑞米”号（USS Remey，舷号DD-688）、“麦高文”号（USS McGowan，舷号DD-678）、“梅尔文”号（USS Melvin，舷号DD-680）3艘驱逐舰为右翼从海峡西侧南下，“麦克德莫特”号（USS McDermut，舷号DD-677）和“莫森”号（USS Monssen，舷号DD-798）2艘驱逐舰为左翼从海峡东侧南下。
2时40分，美军驱逐舰上的雷达就在3.8万米距离之外发现了日军西村舰队的回波信号，并且辨别出2艘战列舰、1艘巡洋舰和4艘驱逐舰。双方以40节的相对速度迅速接近，科沃德走出作战指挥中心，来到舰桥上，他认为在舰桥上能够更好指挥夜战。随着距离逐渐接近，美军无线电对讲机里的各种呼叫此起彼伏，混乱嘈杂，大战即将开始的紧张气氛已经非常浓郁了。
2时50分，科沃德给5艘驱逐舰分配了任务，要知道美军5艘驱逐舰排水量总共才1.2万吨，而对手7艘战舰的排水量加在一起超过了10万吨，但科沃德毫无惧色，成竹在胸，率领驱逐舰按计划发起了攻击！
美军每艘驱逐舰都配备两组共10具鱼雷发射管，同时可以进行10枚鱼雷的齐射，5艘驱逐舰就是50枚鱼雷。这么多鱼雷同时射向日军舰队，攻击密度相当高。刚才美军鱼雷艇攻击颗粒无收，除了缺乏经验，主要是因为3艘一组，兵力分散，每次攻击最多也就12枚鱼雷，最少只有两三枚，而且日军舰队当时所在的海域也比较开阔，所以能够轻松躲避。但现在就不同了，日军舰队在苏里高海峡的狭窄海域，美军驱逐舰发射的鱼雷却足足有47枚！
▲反映苏里高海战的油画。
3时，美军5艘驱逐舰同时实施鱼雷齐射。“麦克德莫特”号驱逐舰的鱼雷兵维吉尔·罗林斯上士等鱼雷发射出去之后就一直掐着秒表估算鱼雷命中的时间，“该打中了”。罗林斯话音刚落，他的这句话就像咒语显灵一样，南面漆黑的夜暗中突然出现了一个巨大的爆炸火球，紧接着又是两次剧烈爆炸，爆炸引起的火球在夜空中宛如节日绽放的烟花，非常美丽，但同时又极为恐怖，令人不寒而栗，因为这火球带来了无情的毁灭和杀戮。
“扶桑”号战列舰被“梅尔文”号发射的4枚鱼雷击中，顿时就被炸成两截，前半截几乎在瞬间沉没，后半截一直在燃烧，一个多小时后才沉入海底。全舰1 200名舰员无一生还。不过“扶桑”号的状况把双方都搞糊涂了，以为有两艘战舰被击中了。“山云”号和“朝云”号也都被鱼雷击中，“山云”号被击沉，“朝云”号遭到重创，舰艏被炸掉。
在美军驱逐舰开始鱼雷攻击时，日舰也发现了来袭的美舰，“时雨”号发射了照明弹，“山城”号主炮也开始射击，但西村显然没有料到美舰根本就没想要展开炮战，而是纯鱼雷攻击，所以没有下令进行反鱼雷攻击，结果遭到惨重损失。可见，西村被认为是日军最无能的将军绝不是无稽之谈。
第54驱逐舰中队的这次攻击，战果极为丰硕。第54驱逐舰中队在射出鱼雷之后，就立即转向撤退，分别撤向海峡两侧的岛屿，以便背靠岛屿，利用岛屿的雷达回波隐蔽自己的踪迹，躲避日舰的还击炮火。科沃德的这一招确实高明，一击就走，绝不恋战，毫不拖泥带水。不进行舰炮射击，自然没有炮口火焰。又借助岛屿雷达回波遮掩，无论是目视还是雷达，都很难发现。所以第54驱逐舰中队的这轮攻击，毫发无损全身而退。
对于这场海战，科沃德的旗舰“瑞米”号驱逐舰上的一名军官伦纳德·赫德森海军中尉曾有过非常生动的回忆——“舰长通过无线电要求后面的驱逐舰：‘跟着我！’然后他命令：‘准备发射鱼雷！发射！’但鱼雷偏离了目标，就在我们发射鱼雷的时候，日舰也发现了我们，他们迅速打开探照灯，一下就找到了我们，我感到就像一只巨大的闪光灯照相机在给我们拍照。我们离他们太近了，他们只能用高射炮向我们开火，我们遭到了猛烈炮击，炮弹就在我们四周不断落下，但我们一块皮也没擦破，最终我们还是冲出去了，整个54中队都安全地冲出去了！”
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▲经过改装的“扶桑”号战列舰。
被“麦克德莫特”号鱼雷击中的正是西村的旗舰“山城”号战列舰，并引起了大火，熊熊的火势将夜空照得如同白昼，日军另外几艘战舰的身影顿时一览无遗，成为美军第二批驱逐舰攻击的明显目标。
第二批美军驱逐舰是第24驱逐舰中队的6艘驱逐舰，和第54驱逐舰中队一样，他们也兵分两路从两翼同时发起攻击，
3时23分，左翼的澳大利亚驱逐舰“阿兰达”号向日军“时雨”号发射了4枚鱼雷，但都没有命中。“比尔”号（USS Beale，舷号DD-471）驱逐舰向日舰发射了5枚鱼雷，同样没有命中。只有“基伦”号（USS Killen，舷号DD-593）发射的5枚鱼雷有1枚命中了已经陷入火海的“山城”号，使“山城”号的航速降至5节。
右翼3艘驱逐舰由第24驱逐舰中队指挥官麦克曼尼斯海军上校率领，绕到日军舰队侧后发起攻击，不但发射了鱼雷，还用舰炮进行射击。“哈金”号向“朝云”号发射了5枚鱼雷，但居然都被已经遭到重创的“朝云”号避开了，但几枚鱼雷继续前行，一头撞上了“满潮”号，“满潮”号迅即爆炸沉没。
美军“戴利”号舰艏发生了不知原因的爆炸，有说是日舰发射的鱼雷，也有说是刚才第54驱逐舰中队发射的鱼雷，还有说是被“山城”号还击的炮火击中。
经过这两轮驱逐舰鱼雷攻击，日军舰队的队形完全被打乱了，和美军右翼3艘驱逐舰混杂在一起，奥登多夫发现了这一状况，立即命令右翼驱逐舰撤退，因为战列舰和巡洋舰的炮击马上就要开始了，和日军战舰距离太近，容易遭到误伤。
西村指挥着已经重伤的“山城”号继续蹒跚地向北航行，此时跟随“山城”号的只有“最上”号和“时雨”号。3时30分，西村向栗田发电报告：“我舰队在苏里高海峡北端两侧与敌驱逐舰鱼雷艇遭遇，我舰队两艘驱逐舰中雷。‘山城’号中雷一枚，但还能继续航行。”——此时西村并不知道“扶桑”号已经沉没，所以没有报告“扶桑”号的情况。谁也没想到，这是西村发出的最后一封电报。
3时54分，美军第三批驱逐舰接着开始攻击，这是第56驱逐舰中队的9艘驱逐舰，右翼6艘分为两组在五分钟时间里发射了30枚鱼雷，尽管射程只有8 000米，但却无一命中。
▲日军“山城”号战列舰。
▲苏里高海战阵型图。
第56驱逐舰中队指挥官斯莫特海军上校亲自率领3艘驱逐舰为左翼，发起鱼雷攻击时间比右翼要晚，4时14分，3艘驱逐舰才进行了鱼雷齐射，只有1枚鱼雷击中了“山城”号。但就在斯莫特撤出战斗时，美军战列舰和巡洋舰的炮击就开始了，炮火迅速覆盖了日军舰队所在海域，炮弹如雨点般落下。在这紧要关头，“艾尔伯特·格兰特”号（USS Albert W. Grant，舷号DD-649）驱逐舰竟然出现机械故障而掉队，孤零零地处在双方交火的弹雨之中，转眼间就被18发炮弹命中，其中至少11发是己方巡洋舰的炮弹——舰艏水线中弹导致前舱大量进水，上层建筑被炸得面目全非，40毫米炮弹弹药舱起火爆炸更是雪上加霜，34名舰员阵亡或失踪，94人受伤，伤亡几乎达到舰员总数的一半。幸存人员竭尽全力灭火自救，一直坚持到了天亮，“纽康姆”号（USS Newcomb，舷号DD-586）驱逐舰赶来救助，“格兰特”号终于获救，修复之后还参加了1945年4月的冲绳战役。
还有必要说一下，就在斯莫特的驱逐舰编队里，有两位年轻的军官后来成为美国海军的掌门人——海军作战部长，这两人分别是“罗宾森”号（USS Robinson，舷号DD-562）上的埃尔莫·朱姆沃尔特和“班尼恩”号（USS Bennion，舷号DD-662）上的詹姆斯·霍洛威。
“格兰特”号驱逐舰也是苏里高海战中美军唯一一艘遭到伤亡的驱逐舰。毫无疑问，美军驱逐舰在苏里高海战中的表现可谓相当出色，这一战也成为海战史上驱逐舰鱼雷攻击的典范。