“捷一号”作战启动
1942年5月，日军占领菲律。在日军铁蹄下的菲律宾人民也开展了艰苦卓绝的抗日战争，菲律宾也是太平洋战争期间反抗日军占领最激烈的国家。菲律宾总统奎松在随麦克阿瑟撤离菲律宾前夕，就已经布置了大量反日抵抗运动。不分政治党派、宗教信仰和民族，无数菲律宾人民团结在抗日的旗帜下，开展了各种形式和手段的抗日斗争。在1 800万菲律宾人中就有20万人直接或间接参加了抗日斗争，尽管日军在菲律宾的驻军高达40万，但也只能控制几个较大岛屿上的主要城镇，广大的山区和丛林，还有众多的小岛屿实际上都是游击队的天下。在这些游击队中，有的是完全自发的，有的则是在盟军麦克阿瑟的领导下，为此麦克阿瑟向这些游击队运去了武器装备、补给物资和电台，还派出军官去指导游击队的军事行动，以加强对游击队的统一指挥。同时，游击队也将从各渠道搜集到的情报，源源不断地送给盟军，使得麦克阿瑟对菲律宾日军的情况了如指掌。
▲正驶往莱特岛的美军舰队。
9月18日，西南太平洋战区在澳大利亚悉尼召开军事会议，不但西南太平洋战区的主要将领参加了会议，就连中太平洋司令尼米兹都从珍珠港赶来参加。会议对莱特湾登陆的各项准备工作进行了布置，对一些关键性的工作进行了安排，随后各级参谋人员立即开始着手制订作战计划。
由于作战时间迫在眉睫，所以计划制订工作几乎就是夜以继日，整个计划相当庞大复杂，全套计划书就厚达2.5厘米，描述各个作战部队行动时间表就有25页，计划最后光要送达的舰长以上级别的文件接收的名单就有6页之多。
虽然只是进攻一个小小的莱特岛，但复杂程度同样堪比诺曼底登陆。由于参战的各种作战舰艇数量庞大，这也就意味着没有一个港口能够容纳下所有的舰艇，那么参战舰艇就要分散停泊在几个港口，更困难的是，这些港口到莱特岛的距离各不相同，如新几内亚岛的霍兰迪亚港距离莱特岛是1 900千米，阿德米勒尔蒂群岛的马努斯港距离莱特岛有2 500千米，最远的是新几内亚岛的芬斯奇哈港，距离甚至超过了3 300千米。而且从这些距离不一的港口出发的舰艇，必须克服航速有快有慢的区别，要在同一时间到达莱特岛，难度可想而知。
10月16日，麦克阿瑟乘坐“纳什维尔”号轻巡洋舰率领数量庞大的参战舰艇从霍兰迪亚港起航，直取莱特岛。
10月17日，海军陆战队第6突击营搭乘8艘快速运输舰在第77特混舰队2艘巡洋舰、4艘驱逐舰、3艘扫雷舰的掩护下，驶抵莱特湾湾口。8时05分，突击营第4连首先在巡洋舰炮火掩护下在苏禄安岛登陆。9时，突击营第2连和营主力分别在霍蒙宏岛和迪纳加岛登陆，在三个小岛上，日军除了在苏禄安岛上有30多人守备外，另外两个岛都无人把守，所以美军登陆非常顺利。至12时30分，就完全占领了这三个小岛，并迅速设立起航标灯塔，引导美军舰队进入莱特湾。
随后，第77特混编队的扫雷舰艇和水下爆破队，在火力支援编队的掩护下，驶入莱特湾，一面开始进行扫雷，一面用舰炮对莱特岛岸上目标开始炮击。
到18日1时30分，美军的扫雷舰艇就已经在迪纳加岛以北海域开辟出一条宽达9 500米的安全航道。
通向莱特岛的大门已经被打开了！
日军设在莱特湾湾口的瞭望哨早在17日凌晨就发现大批美军战舰正在驶入，并立即发出警报。8时又发出美军在霍蒙宏岛登陆的报告。
▲日本陆军南方司令长官寺内寿一。
联合舰队司令长官丰田副武在接到警报后反应相当快，8时9分一面向大本营报告，一面向联合舰队所有战舰下达了“捷一号”作战的预先号令，特别是命令栗田的第一游击部队立即开赴前进基地文莱湾。
9时46分，丰田副武向全舰队发出敌情通报：美军在霍蒙宏岛登陆，判断这是美军在菲律宾中南部登陆作战的一部分，尽管敌军进攻帕劳群岛进展迟缓，机动部队损失很大，但仍按照预定计划开始进攻菲律宾。敌军很可能在莱特岛和棉兰老岛登陆，尽管这种可能性很大，但还是没有十足的把握。
接到美军进入莱特湾的警报，第4航空军立即命令第2航空师团出动飞机侦察莱特湾湾口，但由于天气状况恶劣，没有收到确实的侦察报告。第16师团也派出侦察机，同样没能得到准确的航空侦察情报。
18日，暴风雨横扫莱特湾，风速高达30米/秒，日军还是无法查明美军的兵力和意图。但16师团师团长牧野四郎陆军中将认为大批美军舰艇驶入莱特湾，是为了进攻莱特岛还是躲避暴风雨，目前还不得而知。35军司令官铃木和南方军司令官山下奉文的判断也和牧野四郎一样，都对美军舰队大举进入莱特湾，到底是不是进攻莱特岛都无法确定。
而海军却在第一时间里就判断这就是美军进攻莱特岛。丰田副武在8时9分就下达预先号令，但下达正式命令，丰田就非常谨慎了，因为此前有过仓促发动“捷二号”作战的教训，而且这次作战几乎是联合舰队倾巢而出，一旦命令下达，舰队拔锚启航，就难以改变了。
接到联合舰队发出“捷一号”作战预先号令，见海军这样果断，南方军司令官寺内寿一不免有些犹豫，因为如果美军确实是在莱特岛登陆，事关重大，丝毫马虎不得。此时，又接到马尼拉以及莱特岛塔克洛班、布劳恩和圣帕布洛等机场都遭到空袭的报告，寺内这才确定，这一定是美军要进攻莱特岛的前奏。因此，他立即向大本营提议立即发动“捷一号”作战。
海军军令部总长及川古志郎海军大将和陆军参谋总长梅津美治郎陆军大将接到丰田和寺内的报告，立即上奏天皇，请求批准实施“捷一号”作战。听了两位陆海军最高军令长官的奏报，天皇批准实施“捷一号”作战，并表示：“此次‘捷一号’作战是关系到帝国兴废存亡的最重大战役，自不待言。望你们在作战指挥上，务必圆满完成任务。”
▲日本海军联合舰队司令长官丰田副武。
19日0时，日军大本营正式下达发动“捷一号”作战的命令：我军进行决战的主要地区，是在菲律宾方向，南方军应与海军密切协同，与进攻菲律宾的美军主力展开决战，粉碎其企图。
日本陆军第4航空军10月23日作战序列
第4航空军
第2飞行师团
第13飞行团
第30飞行战队：战斗机2架
第31飞行战队：战斗机5架
第22飞行团
第17飞行战队：战斗机7架
第18飞行战队：战斗机1架
第16飞行团
第51飞行战队：战斗机7架
第52飞行战队：战斗机8架
第6飞行团
第65飞行战队：攻击机1架
第66飞行战队：攻击机5架
第7飞行团(https://www.daowen.com)
第12飞行战队：轰炸机10架
第62飞行战队：轰炸机7架
第20飞行团
第1飞行战队：战斗机20架
第11飞行战队：战斗机5架
第25飞行团
第3飞行战队：轰炸机24架
第14飞行战队：轰炸机10架
第67飞行战队：攻击机25架
师团直辖
第27飞行战队：战斗机4架
第45飞行战队：战斗机1架
第24飞行战队：战斗机15架
第75飞行战队：轰炸机8架
独立第70飞行中队：侦察机3架
独立第73飞行中队：侦察机1架
小计：战斗机75架，轰炸机59架，攻击机31架，侦察机4架
第4飞行师团
第20飞行战队：战斗机16架
独立第52飞行中队：侦察机2架
小计：战斗机16架，侦察机2架
独立第10飞行团
第83飞行战队：侦察机15架
独立第44飞行中队：侦察机4架
独立第45飞行中队：侦察机3架
小计：侦察机22架
军直属部队
第28飞行战队：轰炸机12架
第208飞行战队：侦察机10架
小计：轰炸机12架，侦察机10架
合计：战斗机91架，轰炸机71架，攻击机31架，侦察机38架
根据大本营的命令，寺内随即向南方军下达实施“捷一号”作战的命令。山下接到命令随即向第35军下达：“举全军之战力，力求歼灭在莱特岛登陆之敌。”
海军还是比陆军快了一步，早在10月18日11时10分，丰田就正式下达了发动“捷一号”作战的命令：
第一，第一游击部队从圣贝纳迪诺海峡突入莱特湾，歼灭美军的进攻部队；
第二，机动舰队负责策应第一游击部队的突入行动，将敌军主力牵制到北方，并相机歼灭溃败之敌；
第三，第二游击部队编入西南方向舰队，作为海上机动作战的骨干，坚决实施反登陆作战；
第四，菲律宾基地航空部队，坚决消灭敌军航空母舰；
第五，先遣部队全力消灭敌受伤舰艇，并攻击敌登陆部队；
第六，第一游击部队突入莱特湾的时间为X日，机动部队应在X-1日至X-2日，到达吕宋岛以东海域；
第七，X日以联合舰队特别命令规定，暂定为10月24日，机动部队应按这一时间出击，第一游击部队的出击时间由舰队司令决定。