思想比较
孟轲（约前372—约前289），邹国人，是鲁国贵族孟孙氏的后代。他弘扬了孔子的学说，是儒家的又一大宗师，被后人尊为“亚圣”。孟子的思想在孔子的基础之上又有了新的发展，他对后人产生较大影响的思想体系大致可以概括为以下几个方面：
一是“德政”的思想系统化。他游说列国，“乃述唐、虞三代之德”，主张施“仁政”，“仁者无敌”。他对梁惠王劝说的王道仁政，包含了三个方面的内容：一要“省刑罚”，王道应以仁义为本，不可太苛重；二要“薄税敛”，藏富于民，民富则国强；三要“深耕易耨”，注重农业生产。在此基础上，再让“壮者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其长上”。为此，他还勾画了一幅理想社会的图景——一种黎民不饥不寒，人民安居乐业，鳏寡孤独有所养，老者安享晚年之乐的小康景象。
二是“民贵君轻”的观点。他认为“民为贵，社稷次之，君为轻”，主张“民事不可缓”，对某些统治者虐民的做法提出批判。他认为：“贼仁者谓之贼，贼义者谓之残。残贼之人，谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。”就是说对于祸国殃民的“独夫民贼”，人人可得而诛之，这是一种义举。他甚至对君王的个人权威表示否定：“君有大过则谏，反复之，不听，则易位。”孟子的这些名言，在孟子之后人们只能在心里默默叫好，公开则不再敢说了。
三是“性善说”的提出。孟子主张人性生来都是善良的，都具有“四心”，即：“恻隐之心”“羞恶之心”“恭敬之心”和“是非之心”。这“四心”就是仁、义、礼、智的发端，就是说人人都具有仁、义、礼、智的天赋道德意识，人人皆可成尧舜。
四是对尊严和人格修养的重视。他鄙视依附权贵，他说：“尊德乐义，则可以嚣嚣矣，故士穷不失义，达不离道。”“得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼济天下。”要做到“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，要保持高尚的人格和大义凛然的精神，绝不为势力所动。他强调人的精神作用，提出了“万物皆备于我矣”的著名观点，这观点使每一个人都会有一种“天生我才必有用”的生存与发展的自信。
五是“兼爱”之情的提倡。孟子认为：如果能做到“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，天下可运于掌”。对于执政者，以百姓的快乐为自己快乐的，百姓也会以他的快乐为快乐；以百姓的忧愁为自己忧愁的，百姓也会以他的忧愁为忧愁。乐与天下同乐，忧与天下同忧，做到爱民如子，天下就可以得到归附统一了。
除了以上这些思想成就之外，孟子在文学上的建树也是空前的，在先秦诸子散文中，《孟子》的文学性最高，他散文的一大特点是磅礴大气，其势如虹，给人一种不可阻挡的浩然之气。《孟子》中一段不妨摘录如下：
说大人，则藐之，勿视其巍巍然。堂高数仞，榱题数尺，吾得志，弗为也；食前方丈，侍妾数百人，吾得志，弗为也；般乐饮酒，驰骋田猎，后车千乘，吾得志，弗为也。在彼者，皆吾所不为，在吾者，皆古之志也，吾何畏彼哉？
《尽心》
把孟子的这段话译成白话，是这样的：“游说诸侯，就要轻视他，不把他的高高在上放在眼里，殿堂高数丈，屋檐数尺宽，如果我得了势，我不这么做；美味满桌，妻妾成群，我得了势，我不这么做；歌舞美酒，纵马打猎，随从的车子上千，我得了势，我可不这么干。他们的所作所为，都是我所不肯干的；我的所作所为，都是符合礼制规定的，我为什么怕他们呢？”这是诗一般的文字，感染力极强，令人读之不忘，这是孟子散文的独到之处。
邹衍（前305—前240），是“齐有三邹子”中的老二。他的学说体系“闳大不经”，包罗万象。他从儒家学说起步，后来成为阴阳大家。由于文献缺略，对这位大师级的人物的生平只能从《孟子荀卿列传》《平原君列传》以及《吕氏春秋》《别录》等书中去探询。他的学说也难以系统的梳理，因为他所著的《邹子始终》计五十六篇，均已失传。
邹衍的学说主要有以下几个方面：
一是“谈天衍”。这是邹衍在当时得到的称颂，是说他对天论有独到的见地。他对天的研究一直上推到天地没有产生以前的混沌状态，可谓云山雾罩，玄之又玄，深不可测。
二是“大九州”说。这是邹衍对地理学的一大创新。他认为儒者所说的“中国”，不过是天下的八十分之一。中国，他称之为“赤县神州”，赤县神州内自有九州，这是《禹贡》中所说的九州。在赤县神州之外相当于赤县神州大小的州还有八个，就是大九州。每一个大州的四周，有裨海环绕，大九州的四周有瀛海环绕，再往外，就是天地的边际。
三是五德始终论。邹衍著有《主运》一书，阐述其“五行”“阴阳”之说。他用五行相生说来解释自然现象，改相生为相胜，然后附会到社会现象上，叫做“五德”。五行相胜，就是“木克土，金克木，火克金，水克火，土克水”。应用到社会现象上，就如同邹衍所说的：
凡帝王者之将兴也，天必先见祥乎下民。黄帝之时，天先见大蝘大蝼螻。黄帝曰：“土气胜！”土气胜，故其色尚黄，其事则土。及禹之时，天先见草木秋冬不杀。禹曰：“木气胜！”木气胜，故其色尚青，其事则木。及汤之时，天先见金刃生于水，汤曰：“金气胜！”金气胜，故其色尚白，其事则金。及文王之时，天先见火，赤鸟衔丹书集于周社。文王曰：“火气胜！”火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。
《吕氏春秋》
这段文字译成白话是这样的：古代凡有帝王要兴起的时候，上天必定先向地上的人们显示征兆。黄帝的时候，上天先显示出大蚯蚓大蝼蛄。黄帝说：“这象征土气旺盛。”因为土气旺盛，所以黄帝时的颜色以黄色为尊贵，做事情取法于土的颜色。
到了夏禹的时候，上天先显示出草木秋冬时节并不凋落的景象。夏禹说：“这象征木气旺盛。”因为木气旺盛，所以夏朝的颜色以青色为尊贵，做事情取法于木的颜色。
到了汤的时候，上天先显示出水中有刀剑出现的事情。商汤说：“这象征金气旺盛。”因为金气旺盛，所以商朝的颜色以白色为尊贵，做事情取法于金的颜色。
到周文王的时候，上天先显现由火演化的红色的乌鸦衔着丹书落在周的太庙上。周文王说：“这象征火气旺盛。”因为火气旺盛，所以周朝的颜色以红色为尊贵，做事情取法火的颜色。代替火的一定是水，上天将显现水气旺盛的景象。因为水气旺盛，所以下一个王朝应该以黑色为尊贵，做事情应该取法水的颜色。水气到来了却不知气数已经具备，那么，气数必将转移到土气上去。
从以上文字可以看出，邹衍的五德始终，即五行相胜说，是依照土、木、金、火、水的顺序循环转移，王者代兴，统治者必须适应这一变化，制订相应的祯祥制度，以达到“天人合一”的境界。