官礼如炉
好的社会风气不是自然形成的，需要官方作出一些强制性的规定，加以引导和规范。《礼记·曲礼》有这样一段文字：
道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；纷争辨讼，非礼不决；君臣、上下、父子、兄弟非礼不定；宦学事师，非礼不亲；班朝治军，莅官行法，非礼威严不行；铸祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。是以君子以恭敬撙节退让以明礼。
这段文字的大意是说：道德仁义不通过礼就不能有成效；教育纠正习俗要依据礼才能完备；判断纠纷诉讼如果不依据礼就不能决断；君臣上下，父子兄弟，如果不依据礼就无法确定名分；学习做官，研习六艺，侍奉老师，没有礼就不能得到亲授；确定朝官品级，治理军队，担任各种职务的官员到位执法，不依据礼，威严就不能树立，法令就不能实行；祭祀祖先，向神祈福，上供还愿，等等，不依据礼就显得心不诚，不庄重严肃。所以，君子用恭敬、谦抑、退让的精神来显示礼。
这段文字的最后两个字，很容易让人联想到我们今天的《公民道德建设纲要》，在《纲要》屈指可数的20字中，就有“明礼诚信”的要求。那么如何明礼？在上面这段文字里已经说得很清楚了。无论是思想道德领域，还是社会各行各业，都离不开礼的规定作用，如果没有礼的约束，社会就会乱成一锅粥，那么每个人的利益也就无法得到保障，所以说，礼是约束每一个人的，也是保护每一个人的，一个人的素质高低，就是通过“明礼”的程度来体现的。
《礼记》中有“入境而问禁，入国而问俗，入门而问讳”的说法，其目的不仅是避免出洋相，而且也是安全的需要。孔子周游列国，对这样的规定应该最有体会，国与国之间法律不同，风俗不同，如果不问清楚就贸然行动，受到责罚是小事，弄不好还会掉脑袋。俗话说“入乡随俗”，也是这个道理。你在国内乱吐口香糖，最多受到众人的鄙视，如果你到了新加坡还这么做，恐怕就要挨鞭子抽了。在中东和非洲一些国家，男子可以一夫多妻，而我们国内的一些女子不了解这一规定，等嫁过去才傻了眼，只能给人家当妾，连归国探亲都没有了颜面和勇气。到别人家做客，不问清楚民族饮食等方面的忌讳，就容易惹麻烦，出现尴尬局面。
《礼记》中还对国君、大夫和士应该为什么献身提出了要求：“国君死社稷，大夫死众，士死制。”意思是说，一国之君，应该为江山社稷而献身；一个大夫，应该与士卒共存亡；而一个士，应该为执行国君的政令而鞠躬尽瘁。
这样的要求，就否定了那些“冲冠一怒为红颜”，而置江山社稷于不顾的国君。历史上不乏贪恋美色而误国的国君，对这样的国君，无论当朝还是后代的史家在评价他们时观点不会有大的出入，原因就在于《礼记》早已有了这种规定。
大夫是具体指挥士卒的将领，一个将领如果不能和自己的士卒共存亡，那么他又怎么来带兵征伐？无论在古代还是现在，临阵抛下部队自己逃命的将领，恐怕都会被军法惩处。
士是最基层的官员，所以他的使命就是不折不扣地贯彻国君的政令，就是要为工作而献身，做到了这一点，就是做到了尽职尽责。
不同级别的官员，都能执行官礼，那么，国家才会健康发展。因此，《礼记》中有“大臣法，小臣廉，官职相序，君臣相正，国之肥也”的说法。为什么要求大臣守法，而小臣廉洁呢？这是因为大臣位高权重，一旦不守法，就会酿成大祸；而小臣是低级官吏，直接与老百姓打交道，如果小臣不廉洁，直接受害的是穷苦百姓，所以危害会更重。
现在的情况也是如此，一个高官目无法纪，就会卖官鬻爵，独揽工程，干预司法，贪污公款。而一个乡村干部如果不廉洁，那么遭殃的则是农民，因为他无公款可贪，也无官职可卖，更无工程可包，所以他只会挖空心思去搜刮农民。
官职相序，君臣相正是说官职安排合理，君臣相互监督，这也是非常重要的问题。官职安排过多过滥绝不是国家、人民之福，因为官要靠民来供养，官职越多，人民负担越重，这个道理不难理解。现在有的县市，一个局竟有七八个副职，美其名曰，叫“加长板凳”，这样做，板凳是加长了，可是，纳税人的负担也就随之加重了。君臣相互监督是更有必要的，所以，古代设御史、设谏官，可以直接指出皇帝的过失。能做到以上四点，国家就会健壮强大，就会天下大顺。
《礼记》中还有些影响甚广的说法至今被人们所接受。如关于人生大体几个阶段的规定：
人生十年曰幼，学。二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕。五十曰艾，服官政。六十曰耆，指使。七十曰老，而传。八十九十曰耄，七年曰悼，悼与耄，虽有罪，不加刑焉。百年曰期，颐。
这段文字似乎简易，却规定了人生每个阶段最为重要的事情。十岁以前，是幼儿阶段，称为“幼”，开始学习；二十岁，称为“弱”，要举行加冠之礼，冠礼是成人的标志，头发束起来，戴上了帽子，就不能再像小孩子那样无拘无束地撒野了。所以，儒家用一个帽子来标志人的成年，要比那些用割包皮方式举行成人仪式的习俗文雅了许多。
三十岁，称为“壮”，既然已经是壮年了，当然要娶妻生子，担当起一家之主的责任。一个人，如果具备条件而年过三十还不成家立业，是一种缺乏责任感的表现，因为人生还有一个责任就是生生不息，如果都图自己潇洒快活，不去为社会为家庭尽一份责任，那么这个社会将会出现很多问题。
四十岁，称为“强”，是身体和经验都比较好的人生阶段，可以出来做官，为国家、为社会多做一些工作。
五十岁，称为“艾”，艾是头发花白的形象比喻，说明身体已经走下坡路。这个阶段，可以做领导大夫的工作，也就是说不再是具体的机关工作，这也是男儿五十愁封侯的道理所在。
六十岁，称为“耆”，这个阶段只能是指使别人，不能自己再去做什么事情了，我们今天公务员六十退休的规定，最早应该出于此处。
七十岁，称为“老”，到了这个阶段你就是有天大的事业、亿万的家财，也该向儿子交接班了，因为人生到了老的阶段，如同瓜熟了一般，不知何时就会有蒂落的危险，为了不出现什么意外，还是早做打算为好，哪怕身体再结实，也不能违背这种责任规律。
八十九十岁的时候，称为“耄”，幼儿七岁称为“悼”，把耄和悼相提并论，是说这两个阶段有相同之处，人老到一定的阶段，智力、反应、记忆等等都会退化，所以有“老小孩”之说，应为这个因素，他们即使犯了罪，也不能加以刑罚，要予以区别对待。
一百岁称为“期”，这样的寿星就需要人来奉养了。因为这么一条规定，古代历朝历代都有国家奉养老叟的规定，有的皇帝为了彰明此礼，还举办“百叟宴”，以倡导尊老爱幼的社会风尚。
由此看来，从官方的角度制定一些礼的规定是极其必要的，这种官方礼制对百姓是一种陶冶，是保持社会明礼有序的基础。