祭礼如法
祭礼的制定本意在于缅怀前人的功德，凝聚人心，鼓舞斗志。因此，祭礼的制定标准极为严格，不能有含糊的地方。
《礼记》中对祭礼的规定突出了很强的可操作性和现实性。
夫圣王之制祭祀也：法施于民，则祀之；以死勤事，则祀之；以劳定国，则祀之；能御大灾，则祀之；能捍大患，则祀之。
从这段文字看，祭祀的对象除了许多神祇外，再就是以上五种有功德的人。即有功德于人民的人；为国家捐躯的人；是开国元勋的人；能抗御重大自然灾害的人；保护庶民不受祸患的人。这五种人都可以称为英雄，称为仁人志士。祭祀这样的英雄，就是希望人们以这些人为榜样，成为对国家社稷有贡献的人。
但是，祭祀毕竟是一种象征，不可不祭，又不能繁琐，要恰到好处。所以，《礼记》中要求：
祭不欲数，数则烦，烦则不敬。祭不欲疏，疏则怠，怠则忘。是故，君子合诸天道，春褅秋尝。秋，霜露既降，君子履之，必有凄怆之心，非其寒之谓也。春，雨露既濡，君子履之，必有怵惕之心，如将见之。乐以迎来，哀以送往，故褅有乐而尝无乐。
意思是说，祭礼不要频繁，频繁就会疲劳，疲劳了就会失去恭敬的心情。这一点说得非常好。我们在参加一些重要的场合时，本来是满怀恭敬和喜悦的心情而去，但因为久等某位领导或明星，往往在疲惫的等待中坏了心境。一些会议也是如此，短而紧凑的会议总是能得到与会人员的好评，而再重要的会议如果冗长拖沓，都会引起一片牢骚声。
祭礼不能稀疏，稀疏了就会使人怠慢，怠慢了就会使人淡忘。所以有才识的人就把祭礼和自然运行的法则相配合：春天和秋天进行祭祀。
秋天，霜露已经降临大地，有才识的人走在上面，就会产生凄凉的感觉，这种感觉不是因为寒冷，而是因为思念故去的亲人。
春天，雨露已经滋润大地，有才识的人走在上面，就会有警醒的心情，好像逝去的亲人又要重返人间与其相见。人们用欢快的心情迎接亲人的到来，用悲哀的心绪送别亲人离去，所以春祭用乐舞，而秋祭没有音乐。
这样对春秋两祭进行大致的规定，并说明祭祀的节气原因，就避免了祭祀的随意性和人为的繁琐。否则，不分节令进行祭祀，祭祀时又配以鼓乐舞蹈，不仅耗费太多，而且也太牵扯人的精力。
不仅如此，《礼记》中对什么人祭祀什么也做了规定。对天帝，只有圣人才可以祭祀。而大多数百姓，只能祭祀自己的亲人，即“唯圣人为能飨帝，孝子为能飨亲”。所以，我们在民间，看不到老百姓祭祀上天的祭礼，这也避免了百姓在祭祀上的负担，而祭天这样的大祭奠，只能由帝王去承担。
至于具体的祭祀活动及意义，《礼记》规定也比较明确。
孝子祭亲，主要是追念先祖。祭祀前，要“虑事不可以不豫，比时具物，不可以不备，虚中以治之”。就是说，孝子将要举行祭祀，一切事情都要预先考虑好，到时候所需要的器具物品，要预先备全，要心无杂念、专心致志处理这件事情。
祭祀时，要“尽其悫而悫焉，尽其信而信焉，尽其敬而敬焉，尽其礼而不过失焉”。就是说，孝子在举行祭祀时，要竭尽诚心而表现出心诚的样子，竭尽信念表现出确信有神灵的样子，竭尽敬意表现出敬事鬼神的举动，竭尽礼节而没有过失。
天子祭天，主要是回报大自然的恩赐。祭祀的主要对象是太阳，以月亮相配。这是因为天下之礼，其意义主要有以下五点，即“致反始也，致鬼神也。致和用也，致义也，致让也”。意思是说，天下之礼，一是使人报答上天；二是沟通鬼神；三是财用丰足；四是建立伦理；五是辞谢谦让。
报答上天是为了“以厚其本”；沟通鬼神，是为了“以尊上也”；财用丰足是为了“以立民纪”；建立伦理是为了“上下不悖逆矣”；辞谢谦让是为了“以去争也”。“合此五者，以治天下之礼也，虽有奇邪，而不治者则微矣。”是说兼备这五种意义可以用来治理天下的礼，那么，既然出现奇异邪恶，不能治理的事情就很少了。这便是天子祭天的主要目的。
祭祀的意义在于“十伦”，即“见事鬼神之道焉，见君臣之义焉，见父子之伦焉，见贵贱之等焉，见亲疏之杀焉，见爵赏之施焉，见夫妇之别焉，见政事之均焉，见长幼之序焉，见上下之际焉。此之谓十伦”。
这十伦译成白话是：一是可以看到奉侍鬼神的道理，二是可以看到君臣的要义，三是可以看到父子关系，四是可以看到等级差别，五是可以看到亲疏关系的递次降减，六是可以看到爵赏施与，七是可以看到夫妻的区别，八是可以看到政事的和谐，九是可以看到长幼的秩序，十是可以看到上下的分界。这就是祭祀的十种意义。
对祭祀意义的理解表现出一个人是否有贤德。《礼记》中阐明了这样一个观点：在所有的礼中，没有什么比祭礼更重要，因为祭礼是一种发自内心的举动，不是一种例行公事的活动。所以，君子在将要举行祭祀的时候，要斋戒，要整齐身心，停止嗜欲，不听音乐。这样做的目的是摒弃一切杂念，至诚至信，安定心志。
遵守祭祀的礼数是对一个君子的考验，所以古代没有哪一个士大夫敢对此草率敷衍。鲁迅笔下的《祥林嫂》，留给读者深刻印象的除了人物的刻画外，再就是祭祀场景的描写，在孔子时代过去了两千多年以后，鲁迅先生能以文学的形式表现出这样的场面，足以说明幼时的他没少亲历这种祭祀活动。