影响比较
说到孟子和邹衍对后世的影响，不用多说，现在的人都能分出个高低，孟子的许多思想观点、许多名言至今还在被人称道，而能记得邹衍的人寥寥无几，如果不是大学里的教授和那些专家学者，能对邹衍说出个一二的人并不多。分析其原因，不外乎这么几点：
一是孟子的理论务实，邹衍的理论务虚。
尽管孟子的王道仁政不被当时的统治者所接纳，其原因却不是这种理论不适用，而是实践这种理论需要统治者做出牺牲。国君们对被人指指点点很容易，对自己去用礼制来要求这便是一种束缚，没有一个诸侯国的国君愿意从内心里来“克己复礼”，所以孟子和孔子遭到了同样的命运，理论好用却不被人用。在这一点上，孟子还不如孔子，孔子毕竟还在鲁国“由大司寇行摄相事”，实践了三个月他的治国方略，而且也收到了成效，使鲁国“粥羔豚者弗饰贾；男女行者别于途；途不拾遗；四方之客至乎邑者，不求有司，皆予之以归”。
孟子空有满腹治国之策，他费尽口舌，走断两腿，还是一无所成。但这不能说明孟子的理论不好，在春秋无义战的影响下，孟子的学说不被采纳是很正常的，因为那是一个道德堕落、礼乐崩坏的时代，每个国君都脱离不了急功近利的局限，这是大势所趋。后人在细细品读《孟子》七篇时，越来越能读出些于国于家于人有益的东西，这些东西历时两千余年，经受了时间的考验，不失为人类的一笔精神财富，所以他没有被人遗忘。
当我们的社会从上到下都在追逐经济利益的时候，社会公德和诚信问题就凸现出来，这个社会发展的问题其实孟子早就有所预料，“上下交征利而国危矣”！我们在实践中发现了孟子的提醒有道理，便相应地提出了“以人为本”和建设和谐社会问题。当我们的现实生活中出现了一方面医院、大学在牟取利益，一方面却有人看不起病、上不了学的矛盾时，我们就会想到孟子对梁惠王所说的“养生葬死无憾，王道之始也”的一番话。可见，孟子对后人的影响不可低估，他有很多观点已经成为全民族的共识。
邹衍的学说虽然名噪一时，但正所谓繁华过后成一梦——就热闹了一阵，随着邹衍的死去，他的学说也就很快被人遗忘了。他的《邹子》计有四十九篇、《邹子始终》计有五十六篇，上天入地也找不到了。其实，邹衍的学说讲起来哗众取宠，听起来高深莫测，用起来无从下手，这样的理论就像某种流行的音乐，某一时可能被追星族捧上天，但几年过去就销声匿迹了，那些盲目崇拜者留在心里的只是成熟后回忆中的羞愧。
由此可以想到，舆论是绝不会把“圣人”这个名称轻易给人的，邹衍当时那么风光，也只不过得了个“谈天衍”的头衔，而谈天衍这个名称就是现在来看也脱离不了贬义的质疑。因此，邹衍的谈天与孟子的谈人谁能流传于世，在当时就有了迹象。当然，也不能说邹衍的学说没有任何价值，他的出发点还是好的，正如司马迁所说，“邹衍睹有国者益淫侈，不能尚德”，“乃深观阴阳消息而作怪迂之变”。其目的还是要引导当时那些国君走上仁义节俭之路，只是“王公大人初见其术，惧然顾化，其后不能行之”。
二是孟子刚直不阿，邹衍虚与委蛇。
圣人之所以是圣人，是因为在浊世中能始终保持一份圣洁，绝不会去阿世媚俗。孟子做到了这一点，这是他高尚的人格所致。孟子的名言：“吾养吾浩然之气”几乎家喻户晓，它成了文人保持气节的座右铭。
梁惠王在出兵侵略赵国前，向孟子请教。孟子给他讲了周代先祖古公亶父——太王的故事，说太王在受到戎狄侵略的时候，为了不让愤慨抗敌的国人遭受战乱之苦，忍痛背井离乡，改迁岐山之下，国人由于爱戴他的德政，也都随之迁居。后来，经季历、武王的发扬光大，终于灭纣建周。孟子的故事显然是不希望惠王出兵，这样的话是纵横家、阴阳家不会说的，只有孟子才能说。
再如，鲁国打算任慎子为将军（欲伐齐），孟子对（慎子）道：“不教民而用之，谓之殃民。殃民者，不容于尧舜之世。一战胜齐，遂有南阳，然且不可。”
这段话的意思是：不教会百姓打仗便把他们推向前线，这叫坑害百姓。坑害百姓的举动，在尧舜时代是不允许存在的。即使一次战役打败了齐国，夺去了他们的南阳，这样也不能干。可以想象，如此直率的孟老夫子会不会讨人喜欢？慎子当将军就是为了打仗，而孟子的话显然不中听。
果然，慎子“勃然不悦”，回答道：“此则滑稽所不识也。”就是说你这种说法，为实在不能理解。于是孟子又讲了一番周公封地的典故道理。
由此看来，孟子对什么问题向来是不隐瞒自己观点的，他光明磊落，观点鲜明，为此，常常惹人不快。孟子本身不是不知道自己的弱点，但他从孔子身上看到了这种弱点其实是君子应有的操守，所以他并没有改变这种性格。
齐国人讨伐燕国，战败了燕国。齐宣王问孟子：胜利后有人劝我不要吞并燕国，而有的人则劝我吞并燕国。我一个泱泱大国。有万辆战车，去征讨一个势均力敌的大国，不到五十天就拿下了它，这只凭人力是无法做到的。我如果不吞并它，是不是就违背天意，从而遭到上天的惩罚呢？你看我是不是可以吞并燕国？
孟子回答道：如果吞并了燕国而燕国人民感到高兴，你就可以吞并它，古代的周武王就是这么做的；如果吞并燕国而燕国人民不高兴，你就不要去吞并它，古代的圣贤也有这么做的，周文王就是一个。孟子在这个问题上的观点是把人们答应不答应、满意不满意作为了是否占领燕国的标准，这样的话齐宣王是不会愿意听的，因为出发点和落脚点都不在宣王身上。
与孟子相比，邹衍就世故得很多，他在各国受到高规格的礼遇，与他善于揣摩君王的心理、能够投其所好不无关系。一方面，邹衍抓住了国人在学术上有一种探奇、居奇、好奇的心理，努力使自己的学说不断玄之又玄，妙之又妙，把自己装扮成了一个无所不知，无所不晓的神秘大师；另一方面，他能够审时度势，不“持方枘欲内圆凿”。
司马迁认为孟子就犯了这个毛病，非要拿着方榫头往圆榫孔里放，这怎么能行得通呢？司马迁在写邹衍的时候，没有具体写他如何作，只是举了两个例子。一个是伊尹负鼎而勉汤以王，一个是百里奚饭牛车下而缪公用霸。我们不妨细说一下这两个典故。
前者是伊尹，商朝杰出的军事谋略家。伊尹名挚，是有莘氏在桑树林中拾到的弃儿，因养母居伊水之滨，便以水为氏。伊尹身材矮小，貌不出众，但是足智多谋，聪明异常，志向远大。当时，夏王桀荒淫暴虐，气数已尽，伊尹欲协助汤伐桀，可惜自己身份卑微，求见无门。他便心生一计，背着锅灶充当厨师，以陪嫁的身份随有莘氏来到汤身边，因为他烹调技术精湛，汤很是赏识他，他便借烹调之艺喻天下之事，终于说服商汤，并为汤所用，辅佐汤打败了夏桀的军队，桀逃奔南巢而死，汤在西亳建立了商王朝。
后者说的是百里奚，春秋时期秦的第一名相。后人熟悉百里奚大都是因为百里奚听歌认妻的故事。百里奚是个胸有大志之人，他生于虞国，早年贫穷，流落不仕，游历多国，尝尽人生百味，吃透颠沛流离之苦。他好不容易熬上了虞国的大夫，但虞君昏庸，被晋借虞伐虢所灭，百里奚也就成了晋国的俘虏。后来，晋献公把女儿嫁秦穆公，百里奚被当作陪嫁的小吏随行去秦。百里奚堂堂大丈夫岂能受此大辱，便中途逃跑，不想又被楚国所俘。
秦穆公听说百里奚是个有智慧的人才，就以五张羊皮换回了百里奚，百里奚因此也就有了“五羖大夫”一名。百里奚成了秦相后，果然帮穆公成就了霸业。
据说，百里奚从家中出走后，再没有回家，直至当了秦相，也没有想起他在三十多岁时所娶的妻子杜氏。杜氏听说有个叫百里奚的人当了秦相，便以用人身份进宫想辨个真假，这很像电影《一江春水向东流》里的镜头，只不过，百里奚的老婆处理得很智慧，没有像电影里张中良的妻子那么当场砸了场子。
一日，百里奚正和穆公一起饮酒，忽听堂下响起歌声：
百里奚，五羊皮！
忆别时，烹伏雌，
舂黄齑，炊扊扅。
今日富贵忘我为？
百里奚，五羊皮，
父梁肉，子啼饥。
夫文绣，妻浣衣。
嗟乎！富贵忘我为？
百里奚，五羊皮。
昔之日，君行而我啼。
今之日，君坐而我离。
嗟乎！富贵忘我为？
已经垂垂老矣的百里奚这才良心发现，出来认了已为老妪的妻子，这是题外之话。所谓百里奚饭牛是指他在周地时，因为见王子好牛，他便以养牛来接近王子，后来果然被王子赏识。
司马迁举了这两个例子，提出“邹衍其言虽不规，倘亦有牛鼎之意乎？”的疑问，说明了他对邹衍行为评价的折扣。当然，孟子对这两个典故有异议，这是另一个范畴的事情，司马迁只是用这两个传说来说明自己对邹衍的看法。
三是孟子箴言易懂，邹衍天论难通。
《孟子》七章是国学的宝库，今天我们生活中的许多观点、许多成语都出自孟子。除了前文中引用的一些外，我们不妨再举一些例句，如：
天时不如地利，地利不如人和。
得道者多助，失道者寡助。
君子不怨天，不尤人。
此一时，彼一时也。五百年必有王者兴，期间必有世者。
《公孙丑章句下》
劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人，天下之通义也。
《滕文公章句上》
不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。
救民于水火之中，取其残而已矣
《滕文公章句下》
自暴者，不可与有言也；自弃者，不可与有为也。言非礼义，谓之自暴也；吾身不能居仁由义，谓之自弃也。
人之患，在好为人师。
《离娄章句上》
鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌也。生，我所欲也，义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。
《告子章句上》
天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
《告子章句下》
古人有“三不朽”之说，即立德、立功、立言。大凡能名垂青史的人物，除了功德之外，那就是立言了。可以说能彪炳史册的人物，往往是言与名俱存，名与言共荣。读了孟子这些名句箴言，我们感到十分亲切，因为我们生活中常常引用这些话。
相比之下，邹衍的文章流传下来的则很少，我们除了在一个伟人的诗中了解到了“赤县神州”之外，其他的言论很多人都一无所知。所谓“五行”之说，功也不尽在邹衍。从学术的角度看，邹衍的学说没有流传普及开来是件憾事，但从邹衍学说自身的性质来看，这是情理之中的事情，因为历史和时间总会尽到大浪淘沙的职责。
由此可以得出结论，真正立言者，必定是那些不为浮华所惑、不为名利所诱，能严正处世、不阿世苟合的人。