乐礼如风
作为六艺之一的乐，曾经是儒家文化的一大特色，可惜的是这方面流传的东西很少，《乐经》已经失传，今人对古乐的研究也就少了途径。但读《礼记》，关于乐之礼，记录还算明确，这些记载，给人一种悠悠古风拂面的感觉，很值得琢磨品味。
说乐礼如风，是因为风不同，乐也不同。风有和风、细风、春风、秋风、狂风等等之分，乐也有喜乐、哀乐、燥乐、淫乐、和乐等等之别。从盛行的音乐中，可以像从流行的风中一样，能看出季节的变化。为此，《礼记》分几个层次说明了音乐的内涵。
首先，从音乐的产生来看，音乐是由心而生的。
凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。声相应。故生变；变成方，谓之音。比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐。
这段文字的意思是：凡是声音的发出，都是内心活动而产生的。人的内心活动，是受到了外物的刺激作用。对外物的刺激产生感应而活动，就表现为声音。不同的声音相互应和，就会发生变化。抑扬顿挫的变化，使五声俱全，交响成歌曲。比照歌曲而用乐器演奏，再文武之舞，这就是乐。从这段文字可以看出，乐，不是单纯的歌或舞，它是歌、舞、器、人综合起来的表演。
既然乐生于心，那么乐之特点就应该以能打动人心为根本标准，不能动人心弦的音乐，不会是好音乐。不同的心境当然会对外物有不同的感受，所以，其乐也就会有所不同。
《礼记》中说：“其哀心感者，其声焦以杀；其乐心感者，其声单以缓；其喜心感者，其声发以散；其怒心感者，其声粗以厉；其敬心感者，其声直以廉；其爱心感者，其声和以柔。”说的就是这个道理。其大意是：内心产生悲哀的感应，发出的声音急促而低微；内心产生快乐的感应，发出的声音平和舒缓；内心产生愉悦的感应，发出的声音高昂而悠扬；内心产生愤怒的感应，发出的声音粗壮而猛烈；内心产生恭敬的感应，发出的声音纯正而单一；内心产生爱慕的感应，发出的声音温和而柔顺。
《礼记》中规定的这六种特征，已经成了音乐的环境标准，至今还在影响着各类音乐作品的创作。小提琴协奏曲《梁祝》就是一个典型的例子，这个曲子的各乐章几乎包括了以上全部六种感应，正因为如此，《梁祝》才成为不可多得的经典之作。
音乐作为社会的一面镜子，完全可以和政治联系起来。古人认为，听其乐，可以知其政，这也是被历史所证明的事情。所以《礼记》中说：“治世之音安以乐，其政和。乱世之音怨以怒，其政乖。亡国之音哀以思，其民困。”先王之所以制定礼乐，并不是仅仅为了愉悦，为了满足人们口腹耳目的欲望，其真正的目的在于教化，用礼乐来教导百姓爱憎分明，回归人之正路。因为礼乐的作用不可低估，有了礼乐的流行，人们心中就不会有怨恨，社会因此就会和谐。所以说：“王者功成作乐，治定制礼。”意思是说王者大功告成的时候才作乐，政治安定才制礼。
那么音乐的本质到底是什么？这个问题《礼记》中也做了解释。
故歌之为言也，长言之也。说之，故言之；言之不足，故长言之；长言之不足，故嗟叹之；嗟叹之不足，故不知手之舞之，足之蹈之也。
这段文字的大意是：唱歌其实也是一种语言，只是把语言的音调拉长罢了。心中喜悦就用语言来表达，语言不够用，就拉长其音调，拉长音调不够，就发出咏叹，咏叹不够，就不知不觉地手舞足蹈了。
从这段话里我们不难发现，古人对乐的解释就是语言的一种发挥，归根结底还是内心情志的一种表达。因为只用诗歌来表现语言传情达义的功能毕竟有所局限，所以需要诗、乐、舞三位一体，来综合表达内心的情志和喜怒哀乐。这种三位一体的表达反映了一个人的思想境界，正如《礼记》中所说：“德者性之端也；乐者，德之华也。金石丝竹，乐之器也。诗言其志也。歌咏其声也，舞动其容也。三者本于心，然后乐气从之。”
人，要懂一些音乐，这不仅仅是个爱好的问题，而是一个文化素质的问题。反映心声和伦理的音乐能给人以启迪和教化。《礼记》中有个很值得注意的观点：“知声而不知音者，禽兽是也；知音而不知乐者，众庶是也。唯君子为能知乐。是故，审声以知音，审音以知乐，审乐以知政，而治道备矣。”
这里的禽兽和凡人是相对于君子而言，意在说明懂得音乐的重要性。一个人只有能分辨声音才可以懂得音理，能分辨音理才能知道音乐的作用，能辨别音乐的作用可以了解政事的治理。在这种启发之下，就会找到一套治理国家的好办法。从这一点引申开来，就得出了不知道声音的人，不可以和他谈论音理；不了解音理的人，不可以和他谈论音乐的作用，因为一个不知道音乐作用的人，不会是一个和谐的人。
正因为音乐的特征能够反映国家国民的审美取向，所以，不同的国家所崇尚的音乐也就会有所不同。“德音之谓乐”的国家，必然会“移风易俗，天下皆宁”。而崇尚“溺音之谓乐”的国度，风气自然不会端正。
子夏曾评价说过：“郑音好滥淫志，宋音燕女溺志，卫音趋数烦志，齐音敖辟乔志；此四者皆淫于色而害于德，是以祭祀弗用也。”这种评价是史家所公认的。郑音轻佻，使人心志放荡；宋音耽情，使人心志沉溺；卫音急促，使人心志烦乱；齐音傲僻，使人心志骄逸。这四种音乐都偏重情欲而戕害人们的德性，因此，祭祀时不用这类音乐。《礼记》将古代郑卫地方的音乐称为乱世之音，将桑间濮上的音乐称为亡国之音，就是因为这些音乐宫、商、角、徵、羽五音相互混杂，交相侵凌，结果“其政散，其民流，诬上行私而可止也”。意思是说政治腐败，百姓流离失所，官吏欺上瞒下，各自为政而无法制止。国人一直有抵制所谓“靡靡之音”的观念，理论根据大概亦出于此。