神仙的通病
在了解了一些神仙的来龙去脉之后，我们不难发现道家所造的神仙都有如下几个特点：
一、求长生不老
道家谱书中的各路神仙有一个共同的特征，就是都寿命超长甚至长生不老。那么，为什么道家要编造人生可以不死的谎言来作为自己的理论呢？这是因为，道家深谙人最关心的是什么。作为难脱宿命的古人，无论贵贱贫富，都要面对死亡这个自然法则，于是，那些人生有了辉煌成就的人就渴望自己能够免俗，能够不受这一自然法则的约束，这种普遍的追求使道家的长生不老之说应运而生。
客观地说，老子在他的著作中是从哲学的角度来分析事物内在的规律，而并不能把它套用到一个具体的肉体。道家的后人为了吸引信徒，对老子的学说进行了加工。结果，老子本身也成了天上神仙，这大概是老子本人也没有想到的事情。出现这一说法的原因是老子的故事很有些传奇色彩，这个原本在周廷管理档案的守藏史，学识非常渊博，对社会、对人生有着非同寻常的见地。后来，他大概看到周室没落，于是辞官到函谷关外去旅游。因为关外的世界对于善于学习的老子来说太有诱惑力了。老子除了在函谷关应守关人尹喜之请留下《道德经》外，出关后的事情就无人所知了，于是有了多种猜测，有的说他活了一百六十余岁，有的则说他活了二百余岁，他也就由一个哲学家变成了道教的超级神——太上老君。
有了这样一个榜样，后来出现的神仙们就一个比一个长寿了。为了给他们的长寿找到一个根据，这就出现了“炼丹术”和寻找长生不老之药的举动，尽管没有谁看到真正的长生不老之人，但强烈的长生欲望还是令很多人宁可信其有，绝不信其无。雄才大略的秦始皇对此也不能免俗，遍访名山大川，希望能与神仙相遇。
他的这一嗜好被一心想发迹的齐人徐福洞察了个仔细。徐福便投其所好，上书秦始皇说海上有三座神山，即传说中的蓬莱、方丈、瀛洲，上面住着众多的神仙，如果带些童男童女入海，就能求到仙药。秦始皇被徐福说动了，花费了大量资财，用了九年时间，积累了数不清的民怨，结果仙药也没有寻到。徐福最后一次骗说是因为鲨鱼挡了海上之路后，又在秦始皇那里拐了些武士、工匠，随之东去不返。后来人们认为，徐福正是靠着这些人力开辟了东瀛，自己当然就成了现在日本人的老祖宗。
秦始皇被骗，后来的帝王并没有吸取教训，接受了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”建议的汉武帝，到了晚年尤其酷信方士之言。一个叫李少君的方士甚至被汉武帝封为文成将军，因为李少君说自己已经几百岁了，说自己能招鬼神、能会神仙。直到他患病死了，汉武帝还认为他说的话是真的。当然，并不是所有的方士都能像李少君那么幸运，有个叫齐少翁的方士就因骗局被戳穿而遭杀身之祸；还有个叫栾大的虽然连皇帝的女儿长乐公主都骗到了手，终因没有弄来不死之药而被武帝斩首。
帝王们热衷长生不老，对民间的影响就可想而知，正所谓“上有所好，下必甚焉”，这种社会风气使道家的造神活动有了社会氛围，加之长生不老这样诱人的目标，更增添了人们对成神成仙的向往和追求，如此一来，神坛上的香火就不能不旺了。
长生是神仙的最大特征，这是很明显的，这一点，我们可以从汉字“仙”的释义中看出端倪：《说文》中对仙的解释是“长生”；《释名·释长幼》中说“老而不死曰仙”。可见，道家在塑造神仙之初，就已经这么定位了。
二、多避世远俗
逍遥应该是神仙的又一特征。所谓逍遥，就是避世远俗，就是一种超脱。因此，没有哪一个神仙被世俗所累，他们要不归隐山林，要不置身海岛，给人一种逍遥自在、无拘无所的感觉。
著名的纵横始祖——鬼谷子，是苏秦和张仪的老师，他的名字本身就很有意思。鬼谷，据说是他隐居的山谷名，所以他被称为鬼谷子；还有一种说法，所谓“鬼谷”乃是“归谷”之意，这两种说法都说明了这位培养了苏秦、张仪、孙膑、庞涓等弟子的神秘人物肯定是山中之人。
三国时期的方士费长房不仅避世远俗，而且干脆就有了隐身术。费长房是曹操的手下，据说他能治疗百病、役使鬼神。费长房的功夫得于仙人的指点，这个仙人就是壶公——一个会符咒的仙人。因为费长房的职业是管理自由市场，类似现在的工商干部。一次，他发现有个卖药的老人很奇怪，每到天晚收摊时，老者就跳进摊前的一个壶中，费长房马上就明白这是一个奇人。于是，他就备酒备菜，去和老人套近乎。老人收了礼，第二天，就带着费长房一起跳进壶里。在壶里，费长房看到了一个奇妙无比的世界，原来这个老者是个在天上犯了点错误的神仙，被贬到这里卖药，马上就要回去了。老者在和费长房分手时，教他隐身术，并给了他一张能役使地上鬼神的符。
费长房的故事说明道家遁世远俗的愿望是多么强烈，把美好的洞天福地都设计在了壶里，真所谓“壶里乾坤大”了。可惜的是，费长房并没有成为真正的神仙，他远离了世俗，却落入了恶鬼的包围。由于他自己不小心把那张符给丢了，那些被他鞭笞过的恶鬼就施行报复，费长房就被恶鬼们杀死了。
我们从道家划定的洞天福地中，不难看出道家这种避世的情愫。道家为了让信徒们感受到理想的真实，在名山大川中划定了十大洞天、三十六小洞天和七十二福地。
十大洞天是：第一王屋山洞，号小有清虚天；第二委羽山洞，号大有空明天；第三西城山洞，号太玄物真天；第四西玄山洞，号三玄极真洞天；第五青城山洞，号宝仙九室洞天；第六赤城山洞，号上清玉平洞天；第七罗浮山洞，号朱明辉真洞天；第八句曲山洞，号金坛华阳洞天；第九林屋山洞，号龙神幽虚洞天；第十括苍山洞，号成德阴玄洞天。在这十大洞天中，除了西玄山洞地址不详外（也有在陕西西康之说），其他九大洞天都位置清楚，都是不错的风景区。
至于三十六小洞天、七十二福地就更加具体了，都是些人们向往的好去处。在这样一些风景旖旎的深山幽谷中修身养性，饮山泉之水，食山珍百菌，回归自然，不受世俗污染，对身体肯定是有益无害了。
道家归隐山林，也有了许多发明创造，比如说人人喜爱吃的豆腐，美味可口的黄花菜，还有数不清的山菌草药，这些对人类有益的东西的发现，应该归功于道家信徒们独特的山林情结和对长生不老的孜孜追求。
三、乐在本生
神仙生活之所以有着无穷的诱惑力，除了其逍遥、自由的特征之外，再就是其享乐的特点。人们在现实中的无奈在这个世界里可以得到张扬，在现实中的伤痛在这个世界里可以得到慰藉，在现实中破灭的理想在这里可以得到重塑，最重要的是在现实中享受不到的快乐在这个世界里可以尽情地享受。因此，人们都向往神仙过的生活，把它作为人生的最高理想。
与儒家和佛教不同的是，道家只强调本生本人，这使它具有一种实用的理性。儒家强调修身、齐家、治国、平天下，这样的担子让儒生们苦不堪言，因为这是一个永远没有止境的济世理想，这种理想又往往被残酷的现实所击碎，所以儒生的快乐太少了。连孟子本人所说的人生三乐分析起来，也是一种压力、一种责任。佛教强调的是来世，是轮回，是谁也够不到的极乐世界。为了来世成佛，信徒们必须苦苦的修行，用数不清的清规戒律来约束自己，很显然，这样的教徒是做不到享乐的。而道家就不同了，它的目的就在本世本生，就是想通过得道使自己成仙，进而去享受仙境的种种幸福。最为典型的就是道家的房中术，易被好色之徒所利用。如彭祖认为“（男女交接）法之要，在于多御少女，而莫数泻精，使人轻，百病消除也”。这样的修炼，给好色之徒提供了理论根据，这大概是彭祖没有想到的。
对神仙的崇拜反映了中国人的社会心理需求，这是动荡多变的社会现实使然。既然现实生活中苦难太多，那么人们就会去寻找精神上的乌托邦。因为人总是需要释放自己的压力，贫穷者希望的是改善生存际遇，成功者希望永享美好的富贵，疾病者需要得到不死仙丹，吝啬者需要支配更多的财宝。总之，不同的人在仙境中都能满足自己的愿望，都能乐其所乐。
需要说明的是，神仙很少有佛陀度人的风格，能成仙大都是意外因素所致，像淮南王刘安那样把家人和大臣带到天上去的，再没有别人。很多神仙都身怀绝技，但绝不传人，这反映了道家乐己不乐人的自私心理，与儒和佛比较起来，这一点显得有些小气。
四、神化现实
在道家的神仙谱系里，除了先天真圣比较虚幻之外，后天仙真都是有据可查的现实中人，只不过这些现实中的人被神化了，所以说，道家神仙还有一个特点就是神化现实。
神化现实的好处是能增添可信度，让人与顶礼膜拜的神仙缩短距离。比如说姜太公，本来就是一个辅佐周室的大将，姓吕名尚，因为战功卓著，灭纣有功，所以，民间各种传说很多。把这样一个人物加以神化，即迎合了大众心理，又丰富了神仙谱系，可谓是一举两得。
庄子本来是个儒生，但他继承并发展了老子的思想，就成为先秦道家的代表人物。对这样一个思想家进行神化，人们也容易接受，因为毕竟有一篇《逍遥游》让后人神驰遐想。
魏晋时期的著名文学家，竹林名士嵇康被神化成仙，也能找到一点佐证，因为嵇康本人对神仙十分向往，他的癫狂，他的潇洒，他的醉酒，似乎都带着一点仙气。这个狂放之人，终因桀骜不驯而付出了生命的代价——被晋文帝斩首。道家把这样一个名士神化成仙，给那些怀才不遇、愤世嫉俗的儒生树立了一个得道成仙的楷模，这也说明道家人皆可成仙的一种思想。
道家的这种塑造神仙的模式在民间影响非常之大，许多民间的神灵也是如法炮制的。如钟馗、赵公明、关羽、秦琼等等，都原本是现实中的人，后来被戴上了神仙的帽子。
钟馗，是民间传说中打鬼捉鬼的英雄，他其实并不是人，而是一种棒槌。中国古代举行驱疫逐鬼的仪式时，要挥舞一种棒槌，类似现在的舞蹈道具，这种道具名为“终葵”，久而久之，这道具就成为打鬼的象征。唐代，人们偕其音虚构了一个钟馗打鬼的故事，说唐玄宗白日做梦，梦一小鬼偷走了杨贵妃的香袋和玄宗的玉笛。玄宗很是气愤，却又奈何不得，这时，一个头顶破帽，身着蓝袍、系角带、蹬朝靴的巨鬼不费吹灰之力就捉到了小鬼，挖出两眼，折为两段，吞下肚中。玄宗一问，才知此人乃终南山进士钟馗，因参加殿试落第，无颜回乡，撞死于殿前。高祖闻讯，予以厚葬，钟馗为报圣恩，来帮助圣上捉鬼除妖。这个故事使钟馗的名字广泛流传，钟馗的形象也就成了正义的化身。
财神赵公明是在众多的竞争对手中脱颖而出的。民间所祭奉的财神数量很多，比较有名的是陶朱公、五显、五通、五圣、五路神、五盗将军、赵公明、利市仙官、比干、关羽，等等。
那么赵公明为什么能在这众神中独占鳌头呢？这还要归功于道家。本来，在隋唐后，赵公明是以瘟神面貌出场的，他满身杀气，周行人间。然而，元明以来的道家把他描绘成一个守护张天师在龙骨山炼丹的神，这样一来，赵公明的正面形象开始形成。据《三教源流搜神大全》中描绘：赵公明，终南山人，头戴铁冠，手执铁鞭，面如黑炭，胡须四张。跨黑虎，授正一玄坛元帅。能驱雷役电，呼风唤雨，除瘟剪疫，祛病禳灾。如遇讼冤伸抑，他能解释公平，买卖求财，宜利和合，无不如意。这时的赵公明已经俨然一个福神、财神了。等到《封神演义》问世，书中姜太公在册封烈英时，把他封为金龙如意正一龙虎玄坛真君，赵公明这个迎祥纳福的神仙就随着《封神演义》的传播而成为民间广为信仰的财神。为了增加可信度，有人又杜撰赵公明是三国时期蜀将赵云的堂弟，还有人说他是西域人等，这都是民间根据不同需要所作的附会，是民间造神活动的一种正常现象。
至于关羽被神化也是情理之中的事情。对这样一个忠义勇武、为国捐躯的名将，不仅道家想着神化之进而为我所用，把他说成是雷首山老龙的化身，就是佛家也想方设法争取他，这是因为争取了关羽，就会吸引一大批信徒，所以佛家把关羽立为护法伽蓝，在很多寺院立起了关羽的塑像。这样，关羽这个原本是儒家忠、信、仁、义楷模的蜀将，竟成了儒、道、佛三教共同祭祀的“超神”。我们看看清光绪年间朝廷对关羽的封号就很说明问题：“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，封号达二十六字之多，众神无谁能比。
在民间，每逢过年时大门上所贴的门神更是现实中人，他们是唐初大将秦琼和尉迟敬德。他们之所以能取代更早的神荼、郁垒两尊门神，是源自这样一段故事。据说，唐太宗有一段时期睡不好觉，每次刚刚睡下，门外就有鬼哭的声响，唐太宗没有办法，就与大臣们商讨对策。这时，大将秦琼就自告奋勇说自己愿意戎装和尉迟敬德一道为太宗把门。唐太宗同意了秦琼的建议，是夜，果然平安无事。后来，太宗觉得老是让两员大将为他站岗太辛苦，就命人把他俩的画像画出来，贴在大门上，也非常奏效，鬼怪再也不来捣乱了。由此，民间开始效仿，这两员唐朝的开国大将就成了所谓的门神。