社会和社会环境
人在社会环境中获得了几乎全部的（如果不是全部的话）我们视为典型的人类特征。这种环境，我们称之为社会，即一般意义的社会，而康德称之为“人性”。
然而，当我们想更具体地去认识这个在观念上包括全人类在内的社会时，我们便发现，社会是由一定数量的较小的团体、较小的社会组成的。各个小的团体和小的社会，都代表这个无所不包的社会环境的某一个方面或组成部分，而我们既生活在这社会环境之中，同时又是它的一部分。
说来似乎奇怪，人在社会环境中最先接触和最亲密的部分是自己的身体。然后是人的衣着、工具和财产。在某种意义上，这些东西是他人格的一部分，而且在某种情况下，可以认为是他环境的一部分。当人意识到这些东西时，当人变得自觉时，它们就成为他的社会环境的一部分。
我们中间的绝大多数人在生活里的某个时刻，会有一种“病态的自卑感”。这往往发生在同别人竞争之中，当他第一次意识到他自己力不从心的时候，即他感到自己在体力上、脑力上和道义上的能力，同他想完成的个人抱负，也许是不相适应的时候。但是，就算是正常的人，我们对于人们为了要去适应一个人生来就很难于适应的社会，需要和自己体力上的和脑力上的缺陷作多少斗争，是知之甚少的。
由于自觉性的出现，人自己发现了这个问题。这个问题对人格的发展是如此之重要，以致成为欧洲许多精神病学学派中的某一个流派的基础。阿佛列·阿德勒（Alfred Adler）博士的“心灵补偿”理论就是基于对个别人的观察。这些人意识到自己的低能，就必然想方设法集中更大的力量，去补偿他自认为是低能的方面。结果，他可能用这种方法成功地克服了自己某些先天的缺陷；或者他可能用一个方面的成就去补偿另一个方面的失败。阿德勒指出，有不少例子证明，有些人在他们生来最不适于干的行业方面，取得了辉煌成就。德摩西尼斯（Demosthenes）是个结巴，可是他用石子放在嘴里，站在海边，面对大海的波涛讲话，终于克服了缺陷，成为雅典最伟大的演说家。
有些人由于某种身体上的畸形，或者由于其他方面先天的低能，自卑感就会更加严重，因而对自己特别敏感，其结果常常是阿德勒所说的那种“精神上的过分补偿”。而这往往表现为某种独特的神经过敏和在社交方面的病态倾向，通常称之为“自我主义”。
在这种情况下，阿德勒说：“神经过敏者表现出一系列很突出的不正常性格上的特点。例如特别敏感，动辄发怒，容易受别人影响，自私自利，有古怪的嗜好，胡思乱想，但在大多数病例上还碰到有更多的特性，例如暴虐，狠毒，自我牺牲精神，卖弄风情，焦躁不安和精神恍惚等。
一旦我们认识了自己，自我控制——这种控制同我们对外界的控制，基本上没有什么不同——就会变为我们最难解决、最耐人寻味的问题。人比低级动物优越得多。另一方面，低等动物不像佛莱则（Frazer）所说的那样，要受“灵魂危险”的支配；它们没有管理自己的问题。这里显然是华特·惠特曼（Walt Whitman）要表示的意见，他写道：(https://www.daowen.com)
我能够和动物相处和睦，因为它们安然自若……
它们绝无牢骚，也无须为生活烦恼，
它们不必背着人为自己的罪孽哭泣，
更不会无休止讨论对上帝的责任令人厌恶，它们决不因追逐铜臭而疯狂，从不贪婪，
谁也不向谁屈膝，更不用向千万年以前的祖先下跪。
在动物世界里不分谁是受尊敬的，或谁最勤劳。