第八章
伊摩琴
老爷家的房子有一座露台，野葡萄藤缠绕，朝着院子和白杨树的林荫道。夏天饭后，老爷常在露台上喝咖啡。现在大家照例也聚集在这里，其中有教士乌兰诺夫斯基，副司铎契齐克和消费税督察员斯托尔皮茨基。斯科拉别夫斯基老爷不过分肥胖，长长的胡子，模样还算英俊，坐在椅子上抽烟斗；斯科拉别夫斯卡雅太太在给老爷倒茶；督察员是个生性多疑的人物，正在开老神甫的玩笑。
“神甫，您给我们讲讲那次光荣的战役吧，”督察员说。
“什么？”老头儿把手搭在耳朵上，问。
“那次战役，”督察员提高嗓音又说了一遍。
“哦……战役……”教士曼声应着，眼睛若有所思地朝上望，轻声嘟哝着什么，似乎在集中精神思索。督察员似乎不等他开口就要笑出声来，其余的人则不作声等他讲，虽则因为大家经常逗老头子讲往事，已经听过千百遍了。
“这事情，”乌兰诺夫斯基开口了，“我当时是副司铎，教区神甫是格拉迪西教士。好吧，我说说格拉迪西教士，法衣圣器室就是他重建的——愿他进天国！晚弥撒刚结束，我喊他。‘什么事？’他问。‘我觉得这事儿不会太平。’他回答说：‘我也觉得不会太平。’突然，我们瞧见风磨后面出现军队——有的骑马，有的步行，这儿是旗子，那儿是大炮……我马上想：‘呀！’这时，另一边也滚滚而来。‘那是羊吗？’我寻思。那不是羊，是骑兵。这边的人刚瞧见他们，马上就喊：‘站住！’骑兵们突然从树林里冲出，这些人马上向右，那些人向左，这些人也向左，那些人也向左。他们看见情况不妙！这时，这些人也朝着他们攻击！而且开始放枪，这时山背后不知什么东西忽然火光一闪。‘看见吗？’我问格拉迪西。他回答：‘看见。’那边已经放炮、打枪……这些人向河边冲，那些人不让他们冲。这人打那人，那人打这人。一会儿那些人占上风，一会儿这些人占上风。喊声，砰砰声，烟雾，那边还用上了刺刀。我只觉得，这些人好像输了。我就对格拉迪西教士说：‘这些人要逃跑了。’他回答：‘我也觉得他们要逃跑了。’我还来不及说完，这些人便逃跑了，那些人便追击，把这些人踩死、打死、俘虏……我心里想，嗯，完了……不，哪儿啊！我说是这……”
老头儿挥了挥手，在圈手椅上坐得舒服些，深深地陷入沉思，只是脑袋摇晃得比平日更厉害，眼睛也更加突出。
督察员笑出了眼泪。
“神甫，谁跟谁打仗呀？在什么地方？什么时候呀？”他问。
神甫又把手搭在耳朵上：
“啥？”
“哦！我不能再说了，要笑死人了！”督察员朝着斯科拉别夫斯基叫道。
“要不要抽支雪茄？”
“或者来一杯咖啡？”
“哦！不行，我不行，太可笑了！”
出于礼貌和对督察员的尊敬，斯科拉别夫斯基家的人都哈哈大笑了，虽然他们每星期都得一字不改地把这个故事听一遍。然而，正当大家愉快地嘻嘻哈哈时，下面突然传来不知什么人的胆怯的轻轻的声音……
“光荣归于耶稣……”
斯科拉别夫斯基站起身，走到台阶边，问：
“是谁？”
“我，雷比哈。”
“你有什么事？”
雷比哈手里抱着孩子，尽可能深深地行了个礼。
“我来求您开恩，可怜可怜我们母子孤苦无依，别让他们欺侮我们！”
“你们哪怕让我过一个安静的星期天呐！”斯科拉别夫斯基打断她，那口气好像她是天天有事来求他的。“你也看见，我有客人。难道我为了你把他们撇下？”
“我等着……”
“好嘛，那就等着吧……总不能把我身子分成两半！”
斯科拉别夫斯基一边说，一边拖着肥胖的身躯回露台去；雷比哈则顺从地走到花园围墙边去耐心等候。她不得不等候很久。老爷们忙于说话，快乐的笑声不时传到她的耳朵里，使她的心痛苦得紧缩起来；她，一个穷苦女人，一点也顾不上笑。后来，雅德维嘉小姐和她的表弟散步回来了，再后来，他们又各自回房间去了。太阳已经西斜。最后，小厮儿亚赛克——斯科拉别夫斯基叫他“没出息的”——来到露台上动手铺桌子准备饮茶。他换了一块桌布，摆开茶碗，叮叮当当地把小茶匙放在茶碗里。雷比哈一直等着、等着。她已经在考虑，是否暂时先回家去，稍晚些时候再来，可她又生怕来晚了，于是便在围墙根坐下，开始喂孩子吃奶。孩子吃饱奶，睡着了，但是睡得不安稳，因为他从早上起就病了。雷比哈自己也一会儿热，一会儿冷，浑身酸痛，可她什么也顾不上，耐着性子等候。终于，天全暗了，月亮升上天空。桌子已经摆好，露台上点起灯，可是老爷们却一直没出来饮茶，因为小姐在弹钢琴。雷比哈开始默默地祷告守护天使，随后又出神地遐想斯科拉别夫斯基老爷如何搭救他们。他将怎样进行，她自然不知道，但她确信，像他这样的一位老爷，认识委员，又认识长官，所以他只消把他们的种种不幸详详细细一说，——上帝保佑！——事情也就妥了。即使佐尔齐凯维奇或乡长想作对，他老爷也有法子制伏他们。“他一向心地善良，体恤下人，那么对我大概也不会撇下不管的，”她想。她倒也没估计错。斯科拉别夫斯基确实是个心地善良的人。接着她回想起来，他对她的丈夫特别宽厚；最后，她想起自己已故的母亲曾经喂过雅德维嘉小姐奶。这些想法使雷比哈稍稍安心了，精神也振作了。“让人家爱怎么说就怎么说去，”她不由得想道，“有了灾难，不到庄园来，又上哪儿去呢？”她无可奈何地等了几个钟头，她觉得这是理所当然的，她甚至没去想过该不该这样。这时，老爷们从屋里来到露台上。她从树叶缝隙间看见小姐从银茶壶里倒茶，或者，如同她那已故的母亲说的，“那水好香，喝了满口生香。”后来他们大家喝茶，愉快地谈笑。这时，只有雷比哈想到：“老爷先生这种人的日子总是过得比普通人幸福，”于是，不知为什么，眼泪又潸潸地顺着她的脸颊流下来。但是这种辛酸迅即为另一种感情所代替：“没出息”接连将一盘盘冒热气的菜肴端上桌，雷比哈想起她肚子饿了，因为午饭时她什么也没吃过，而早上只喝了一点点牛奶。
“哪怕给我一根骨头啃啃也好，”她想。只要她开口，他们不仅会给她骨头啃，让她吃个饱也是肯的，这一点，她知道。然而她怕当着客人的面打扰了主人，老爷要发火的。
晚饭也终于结束了。督察员立即离去，半小时后，两个教士也坐上了地主的马车。雷比哈看见地主搀扶着大教堂神甫上了车，她打定主意，认为现在是走上去找他最合适的时机了。
马车启动了，老爷在后面对车夫吆喝：“你要是胆敢在堤坝上翻车，我就把你翻过来！”随后，他望望天空，仿佛想知道明天天气怎么样，发现昏暗中雷比哈的白晃晃的衬衣，他问：
“谁在那里？”
“是我，雷比哈。”
“呀，是你？呣，快说，你有什么事，时间不早了。”
雷比哈又从头至尾说了一遍。
斯科拉别夫斯基默默地听着，一边不时吸一口烟斗。临了，他说：
“我的亲爱的，要不是我给自己立下誓言不去干涉乡里的事务，我是很乐意帮助你们的。若是从前，当然是另一回事……至于现在，无论你们找我，还是我找你们，都不行了……现在你们是我的邻居啦——只好如此了！”
“是的，我知道，”雷比哈声音发抖地回答，“但我一直想，也许您会可怜我们……”她的声音断了。
“这都很好，”斯科拉别夫斯基说。“可是，我能做什么呢？我不会为了你们而破坏我自己的誓言的，也不会为了你们而去找长官。他已经在抱怨，说我经常为了自己的事情去打扰他。我想说什么呢？我再向您说一遍，现在我们和你们没有任何关系了。你们有乡法院，如果法院不能帮你们的忙，那么，找长官的路你们和我一样熟悉。你们如今在那边甚至比我更起作用。对你们来说，时代已经不是从前了，亲爱的。好啦！上帝保佑你吧。”
“谢谢您的这番关照，”雷比哈声音极其轻微地说，向老爷一躬到地。