九
事实上玛格特一个顶十个女人。有时候她对巴尔杰克很厉害，但真心实意爱着他。发火的时候，比如在酒店里，她当着众人的面叫他笨蛋，但同时又巴望人家不是这样看待他。“我的巴尔杰克只不过装出一副傻样儿，其实他可机灵呐，”她说。巴尔杰克的机灵跟他的马一样，没有玛格特他怎么也对付不了家里的农活，总而言之是束手无策。现在，一切都落到她一个可怜的女人身上。她奔跑、张罗、请求——最后终于得到帮助。到监狱的医院里去看望过丈夫以后一星期，她又跑去看他，喘着气，脸上发光，喜气洋洋。
“你好吗，巴尔杰克，你这个香肠贩子？”她快活地嚷道。“你知道吗，雅静斯基老爷回来了！他结婚了，年轻的太太像浆果那么鲜嫩。娶了她，他得到各种各样的财产，哎哟哟！……”
确实，格涅托沃的地主娶了亲，带着年轻的妻子一起回来，而且果真得到她的“各种各样的财产”，为数不少。
“嗯，那又怎么样呢？”巴尔杰克问。
“住嘴，傻瓜！”玛格特回答他。“啊，连我也喘不过气来！……啊，天主！……我去向太太问好，一瞧，她朝着我走来，像个女王，人非常年轻，像春天的一朵小花，长得多漂亮，好比天边的霞光……天气好热！……气透不过来！……”
玛格特撩起围裙，替他揩去脸上湿漉漉的汗水。过了一会儿，她又用那若断若续的嗓音说开了：
“她穿的衣服是天蓝色的，像矢车菊。我扑倒在她的脚边，她向我伸出手来……我连连地吻她……她的手儿香喷喷的，小小的，像孩子的手……活脱脱像圣像上的圣女，心肠好，了解人家的苦难。这时我求她帮忙……上帝保佑她身体健康！……她说：‘凡是我力所能及的，我都会去做的。’她的嗓音真好听，她说话，你听着心里就舒畅。我详细告诉她，咱们格涅托沃人多么不幸，她回答说：‘唉，不光是格涅托沃一个地方这样。’这时我大声哭了。她也哭了……老爷正好进来，瞧见她在哭，就开始吻她——吻嘴唇，吻眼睛。老爷们可不像你们这样！她于是说道：‘你尽量帮助这个女人吧！’他回答说：‘世间任何事情你想做，我都去做！’愿圣母保佑她，我的可爱的小浆果！愿老天赐给她孩子和健康！老爷这时说：‘你们投入德国人的罗网，大错而特错了，不过我会救你们的，我还钱给尤斯特。’”
巴尔杰克搔搔后脑勺。
“其实就是地主老爷也是在德国人的手里攥着哪。”
“那又怎么样？老爷的妻子到底有钱呀！如今他们有能力买下格涅托沃的所有德国人，那意思就是老爷什么话都可以说。老爷说，大选快到了，只要大家不投德国人的票，我呢，他说，把钱还给尤斯特，把贝盖申斥一顿。太太听了这话拥抱了老爷。老爷问起你，说，如果你病了，他去跟医生说一声，让他给你开个证明，现在这个时候你不能坐牢。他说，如果他们不肯给你免刑，那么最好推迟到冬天，他说，眼下收割季节快到了，你得去干农活。明白吗？昨天老爷进城去了，今天医生要到格涅托沃来，是老爷请他来的。这医生不是德国人。他会开证明。等到冬天你来坐牢吧，像个国王似的待着，这里挺暖和，还白白给饭吃，现在他们放你回家去干活。最主要的一点是我们能还钱给尤斯特，老爷说不定连利钱也不收呐。秋天如果我们不能全部归还，那时候我再求太太缓期。愿圣母赏赐她……你明白吗？”
“善心的太太，真是没话说的！”巴尔杰克高兴地说。
“等你出了监牢，你得向她磕头，磕头，要是不磕，我把你的红头毛脑袋拧下来！但愿上帝赐给好收成！现在你懂了吧，生路在哪里？在德国人那里？他们给你那些破奖章，他们肯给你一文钱吗？嗯？他们揍你的脑袋，——只会这样。我告诉你，给太太磕头！”
“为什么不磕头！”巴尔杰克回答得倒机灵。
命运似乎又向胜利者展露微笑。几天以后狱方向他宣布，因为他有病，暂时假释出狱，直到冬天。在这之前，省议员命他去见一面。巴尔杰克遵命，但是他吓得魂不附体。这个单枪匹马夺得好几面旗子和大炮的庄稼汉，如今见到任何制服比见到死神还害怕；他心里下意识地暗暗感觉到人家在迫害他，人家会怎样摆布他，他们想要干什么；他感觉到，他头上有一股强大的敌对的恶势力，只要他稍有反抗的表示，这股势力就要消灭他！所以他此刻站在省议员面前，连大气也不敢出，就像从前站在施坦梅茨面前一样：手贴着裤缝，肚子往里收，胸脯挺得鼓鼓的。这里除了省议员之外还有几位军官；战争和军队纪律又活生生的出现在巴尔杰克的眼前。军官们透过金丝边的夹鼻眼镜高傲而又轻蔑地打量他，好像普鲁士军官理应这样对待一个普通士兵，何况他仅仅是个波兰庄稼佬。他继续直挺挺地站着。省议员以命令的口气在讲话。他不请求，不劝说，只是命令，威胁。在柏林的国会议员死了，按规定要进行新的选举。
“你这波兰畜生，[46]你倒只投雅静斯基先生的票试试看！试试看！”
这时军官们一个个拧着眉毛，形成狮子般的吓人的皱纹。一个军官一边咬着雪茄烟的蒂头，一边跟着省议员说：
“你倒试试看！”
色当的英雄连气都透不过来。最后终于听到他所期待的那句话：“走吧！”他来了一个向左转，走了出去，如释重负地松了口气。人家命令他投大克利甫达村的舒尔贝格先生的票。他没去考虑命令，只不过心里轻松了，因为他可以回格涅托沃去，因为收割期到来时他已经在家里了，因为雅静斯基老爷答应还钱给尤斯特。
这里已经是市梢，市区的房屋零零落落。四周伸展着一片黄灿灿的田野。饱满的、沉甸甸的麦穗在风中摆荡，互相碰擦，发出苏苏的低语，农民听来最悦耳的响声。巴尔杰克身子还虚弱，但是太阳晒得他暖洋洋的。“啊，活在世上真幸福，”精疲力竭的士兵寻思道。“离格涅托沃已经不远了。”