冬 瓜
冬瓜，别名枕瓜、白瓜、水芝、地芝。成熟时瓜皮上蒙有一层粉末白霜，颇像冬天的寒霜，再加上瓜肉是白色的，所以称冬瓜。关于冬瓜之名，传说为神农爱民如子，培育了“四方瓜”，即东瓜、南瓜、西瓜、北瓜，并命令它们各奔所封的地方安心落户，造福于民。结果，南、西、北瓜各自都到受封的地方去了，唯有东瓜不服从分配，说东方海风大，生活不习惯。神农只好让它换个地方，西方它嫌沙多，北方它怕冷，南方它惧热，最后还是去了东方。神农氏看到冬瓜回心转意了，便高兴地说:“东瓜，东瓜，东方为家。”东瓜立即答道:“是冬瓜不是东瓜，处处都是我的家。”神农氏说:“冬天无瓜，你喜欢叫冬瓜，愿意四海为家，就叫冬瓜吧。”
冬瓜外表戆头戆脑，不招古代文人骚客待见，历史上有关它的文章、典故少之又少。比较奇怪的是，和尚们却都喜欢吃冬瓜。宋代僧人释道行著有《颂古十七首》说:“枯树云弃叶，凋梅雪作花。击桐成木响，蘸雪吃冬瓜。长天秋水，孤鹜落霞。”又比如，宋代僧人释如珏的诗:“如何是佛烂冬瓜，咬着冰霜透齿牙。根蒂虽然无窖子，一年一度一开花。”还有宋代僧人释师范的《偈颂七十六首》:“去年不在家，虚过重阳节。今年既在家，须要强施设。淡水煮冬瓜，真个滋味别。不知滋味者，却似嚼生铁。”可见宋代的时候，冬瓜就是僧人冬天的“时蔬”。另外，据清代传说，杭州就有一位嗜食冬瓜的奇异僧人，号为“冬瓜和尚”。
冬瓜原产我国南部及印度、泰国等热带地区，广泛分布于亚洲的热带、亚热带及温带地区，在我国各地皆有栽培，且以广东、广西、湖南和长江流域栽培最多。我国栽培冬瓜历史悠久，东汉时期的《神农本草经》就有冬瓜的记载:“令人悦泽好颜色，益气不饥，久服轻身耐老。”宋代苏颂《图经本草》曰:冬瓜“今处处园圃莳之。其实苗生蔓下，大者如斗而硬长，皮厚而有毛，初生正青绿，经霜则白粉。”《本草纲目》中曰:“冬瓜三月生苗引蔓，大叶团而有尖，茎叶皆有刺毛，六七月开黄花，结实，大者径尺余，长三四尺，嫩时绿色有毛，毛则苍色有粉。其皮坚厚，其肉肥白，其瓤谓之瓜练，白需如絮，可以浣练衣服，其子谓之瓜犀，在瓤中成列，霜后取之。其肉可煮为茹，可蜜为果，其子仁亦可食用，盖兼蔬果之。”
冬瓜喜温耐热，产量高，耐贮运，冬、秋季节出现的概率比较多，葫芦科一年生蔓生植物。品种较多，栽培方式上有架冬瓜、地冬瓜。我国南方多有大型冬瓜，如广东青皮冬瓜、湖南粉皮冬瓜、广西大面瓜等，单瓜重15～20千克。北方多为小型冬瓜，如北京一串铃冬瓜、吉林小冬瓜。北方也有大型冬瓜，如车轴冬瓜、平谷大冬瓜。还有一种节瓜，又叫毛瓜，为冬瓜属的一个变种，在中国广东有300多年的栽培历史，目前，广东、广西、台湾种植普遍，是广东、广西瓜类种植面积中最大的一种。现全国各地都种有冬瓜，上海、南京及北方各大城市郊区近年来均有发展。
1.营养成分
冬瓜包括果肉、瓤和籽，含有丰富的蛋白质、碳水化合物、维生素以及矿质元素等多种营养成分。每100克冬瓜含蛋白质0.4克，脂肪0克，碳水化合物2.4克，热量64千卡，粗纤维0.4克，灰分0.3克，钙19毫克，磷12毫克，铁0.3毫克，胡萝卜素0.01毫克，维生素B10.01毫克，维生素B20.02毫克，维生素C 16毫克。此外，还含有烟酸、丙醇二酸等。其中，维生素B1可促进体内的淀粉、糖转化为热能，所以有助减肥；冬瓜与其他瓜菜不同的是它不含脂肪，含钠量、热量都很低。
冬瓜维生素中以维生素C、维生素B1、维生素B2及烟酸含量较高，具防治癌症效果的维生素B1，在冬瓜籽中含量相当丰富；矿质元素有钾、钠、钙、铁、锌、铜、磷、硒等，其中含钾量显著高于含钠量，属典型的高钾低钠型蔬菜。冬瓜不含脂肪，膳食纤维高达0.8%，营养丰富而且结构合理，营养质量指数计算表明，冬瓜为有益健康的优质食物。
冬瓜性微寒、味甘淡、无毒。具解毒清热利水、消肿生津止渴、润肺化痰、解暑之作用。冬瓜可以解鱼毒、酒毒，夏天经常吃冬瓜有利尿祛湿、祛暑除烦之妙。《名医别录》中记载:“主治小腹水胀，利小便，止渴。”《日华于本草》中曰:“除烦，治胸膈热，消热毒痈肿，退痒子。”《本草备要》曰:“寒泻热，甘益脾，利二便、水肿，止消渴，散热毒、痈肿。”《本草再新》中写道:“除心火，泻脾火，利湿祛风，消肿止渴，解暑化热。”梁朝陶弘景著的《本草经集注》曰:冬瓜“解毒、消渴、止烦闷。”冬瓜是高钾低钠低热能蔬菜，对不需要钠盐或仅需少量钠盐食物的肾脏病、水肿病、高血压、心脏病、肥胖病患者大有益处。特别在炎热的夏季，如中暑烦渴，食用冬瓜能收到显著疗效。古人云:“煮食练五脏，欲得体瘦轻健者，可常食冬瓜。”冬瓜中含有多种维生素及矿物质，有助于食物中淀粉和糖类转变为体能，而不转变为脂肪，因此常吃冬瓜能减肥。
2.食用方法
冬瓜肉质细嫩，气味清香，食法多种多样，是盛夏别具风味的消暑汤类，可做成素、荤炒菜，也可清蒸、烧煮、凉拌，或与肉混合成馅包饺子。嫩果、老熟果皆可食，味淡薄，最宜制汤。冬瓜性凉寒，不宜生食。脾胃虚寒易泄泻者慎用。冬瓜是一种解热利尿比较理想的日常食物，如要达到解暑清热、止渴利尿的效果，就需要煮汤（连皮更好）服食。服滋补药品期间则需忌食，体弱肾虚病者食之会引起腰酸痛，因此久病与阴虚患者应忌食。
最为经典的以冬瓜为原料的菜肴有冬瓜炖排骨和红烧冬瓜，具体做法如下。
做冬瓜炖排骨需要的原料有:冬瓜500克，猪排300克，薏米100克，食盐、葱、姜、白醋、水适量。
制作时先将薏米筛洗干净、冬瓜去皮后切大块，生姜切成片，大葱斜切成小段备用；把炖煮排骨的火改为文火，滴入2滴白醋使骨腔里的钙质有效被汤吸收，然后放入姜片和葱段去肉腥；把洗好的薏米倒入锅内，盖上锅盖煲2～3小时，最后半小时前放入冬瓜，调入适量盐即可。
做红烧冬瓜需要的原料有:冬瓜750克，生抽、蚝油、植物油、砂糖、水适量。
制作时先将冬瓜洗净，切成2～3厘米大的块，去掉皮，再用刀在冬瓜块上切2刀，不用切到底；炒锅加热后加入约1大匙的植物油；然后倒入冬瓜块翻炒至稍变软，再倒入酱油和老抽，继续翻炒。碗内倒入1大匙蚝油，加入砂糖和水调匀，倒入锅内，汤汁略收干后就可起锅。