会昌法难之后的华严宗与禅宗
所谓“法难”，就是历史上，政府发起的“毁灭佛法”的运动，也被称作“灭佛”。中国古代史上，大的灭佛事件有四次，分别是：北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛、唐武宗灭佛、后周世宗灭佛。它们合称为“三武一宗”。“会昌法难”，即唐武宗灭佛。
会昌二年（842），唐武宗命令：僧尼中的犯罪者、违戒者还俗，没收财产。会昌四年，唐武宗敕令：不达要求的佛教活动场所一律拆除，其中的僧尼全部还俗；不守规矩的僧尼亦强制还俗。会昌五年，灭佛运动进入高潮。唐武宗敕令：不许寺院建造庄园；勘检寺庙人员、财产等。灭佛的结果是：大批寺庙被拆毁，大批僧尼被勒令还俗；寺庙土地被回收，寺庙奴婢被解放。
会昌法难对佛教的打击非常大。短期的影响是：从会昌年间开始，一直到唐朝末年，以及之后的五代十国，佛教一直没有恢复盛唐气象。长期的影响是：由于寺庙的经济基础被摧毁，各类经典文献散失，所以，禅宗之外的佛教宗派大都日渐衰弱，有的甚至法脉断绝。
对华严宗而言，五祖宗密之后，华严宗再也没有出现过祖师级别的人物。会昌法难之后的华严宗史，既不是法脉传承清晰的宗派史，也不是教理创新发展的思想史，而仅仅是华严学的传播史。华严宗不再像盛唐时期那样，有自己的独立地位。会昌法难后，华严宗在很多时候都依附于禅宗而生存，华严学也在很大程度上依赖于禅僧以传播。
会昌法难是中国佛教的危机。对华严宗等宗派来说，会昌法难是“危”；而对禅宗来说，会昌法难却是“机”。由于禅宗不重经典，自己又有相对独立的经济基础，所以在法难之后，禅宗迅速恢复了元气，在佛教诸宗凋零的情况下，反成一枝独秀。随着在全国范围内的流行，禅宗内部也生出了五个小派系，史称“禅门五家”：临济宗、沩仰宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗。其中，和华严宗关系较大的，是曹洞宗和法眼宗。
临济宗。在禅门五家中，临济宗出现得最早，也是唯一创立于北方的宗派。临济宗的创始人是临济义玄。他的师承是：六祖慧能—南岳怀让—马祖道一—百丈怀海—黄檗希运—临济义玄。临济宗的宗风是：机锋凌厉、棒喝峻烈。
沩仰宗。沩仰宗的创始人是灵祐、慧寂。他们的师承是：六祖慧能—南岳怀让—马祖道一—百丈怀海—沩山灵祐—仰山慧寂。
曹洞宗。曹洞宗的创始人是洞山良价、曹山本寂。他们的师承是：六祖慧能—青原行思—石头希迁—药山惟俨—云岩昙晟—洞山良价—曹山本寂。
曹洞宗的禅法，上承石头希迁的“即事而真”，意即，个别事物（事）显现世界本体（真）。不难看出，曹洞宗对“理事”关系尤为关注，因此，他们对华严宗理论的运用也格外明显。
前文已述，禅宗对华严宗理论的系统借鉴，就是从石头希迁开始的。石头禅下传到洞山良价、曹山本寂，形成了曹洞宗。曹洞宗接引学人的主要方法是“曹洞五位”，其中，我们很容易发现华严学的痕迹。
所谓“曹洞五位”，也叫“五位君臣”。即用“正”（体、空、真、理净）、“偏”（用、有、俗、事染）、“兼”（非正非偏，亦即中道）这三个概念，配上君、臣之位，用来分析理事关系。根据《人天眼目》，“五位君臣”分别是：
（1）正位，即君位。真如本体界。空界，本来无物。
（2）偏位，即臣位。现象界。色界，万有形象。
（3）偏中正，即臣向君。唯见真如，不见事相，舍事入理。
（4）正中偏，即君视臣。唯见事相，不见真如，背理就事。
（5）兼带，即君臣合道。将体用、真俗、理事、染净等统一起来，不偏于一边。
同书中，还列了“五位功勋图”，其意大同。
（1）正中偏，即君位。
（2）偏中正，即臣位。
（3）正中来，即君视臣。
（4）兼中至，即臣向君。
（5）兼中到，即君臣合。
总的来说，这一套术语，旨在引导学人认识真如本体（理）与万有现象（事）之间的关系。我们不妨认为，这就是“曹洞版”的“四法界”。它们与“华严版”的对应关系如下：
正位——君位——理法界
偏位——臣位——事法界
偏中正（臣向君）＋正中偏（君视臣）——理事无碍法界
兼带——君臣合道——事事无碍法界
云门宗。云门宗的创始人是云门文偃。他的师承是：六祖慧能—青原行思—石头希迁—天皇道悟—龙潭崇信—德山宣鉴—雪峰义存—云门文偃。
法眼宗。法眼宗是禅门五家中成立最晚的一个。它的创始人是法眼文益。他的师承是：六祖慧能—青原行思—石头希迁—天皇道悟—龙潭崇信—德山宣鉴—雪峰义存—玄沙师备—罗汉桂琛—法眼文益。
和曹洞宗一样，法眼宗对华严学也颇多借鉴。法眼宗的禅法，强调“法界缘起”、“理事圆融”。世间万有与内在心性根本一体，世间法与佛法无分别，佛与众生亦无分别。法眼文益对华严三祖法藏的《修华严奥旨妄尽还源观》《华严经义海白门》、李通玄的《新华严经论》均非常熟悉。在他的著作与说法中，他曾多次强调“理事圆融”的思想。法眼文益认为，传授禅法，要抓住理、事两个方面。理是主导，是事的依据。两者的关系则是“贵在圆融”。由于“三界唯心”，所以，一即一切，一切即一，佛与众生没有分别。从“理事圆融无碍”出发，则可知，一切法皆是佛法，佛法在生活日用中。
法眼文益也很重视“六相圆融”的观点。有一天，文益看见弟子道潜在读《华严经》，便问：“六相是总、别、同、异、成、坏，出处是哪里啊？”道潜回答：“在《十地品》中。世间法和出世间法，都有六相。”文益问：“那么，空，也有六相吗？”道潜答不上来。文益说：“答不出来的话，就你来问，我回答你。”于是，道潜照样发问：“空，也有六相吗？”文益回答了一个字：“空。”