明代的华严宗与华严学
从明太祖洪武元年（1368），到明毅宗崇祯十七年（1644），明朝共延续了270多年，共计十六位皇帝。
明太祖朱元璋早年曾出家为僧，参加过白莲教组织的农民起义，所以他对佛教及其异端组织有深刻的认识。这段经历影响了他制定明代的宗教政策。总的来说，明代的宗教政策，对佛教“既利用又限制”：利用佛教思想来稳定社会秩序；但限制佛教发展，防止其势力过于膨胀。相应地，明代佛教在宽松的社会环境中发展，但理论并没有显著的创新。就宗派而言，明代佛教的主流是禅宗与净土，其他的宗派只是勉力维持。对华严宗而言，它的发展在很大程度上依赖于禅宗僧人的“兼弘”。
和元朝类似，明太祖朱元璋的宗教政策也把寺院和僧众分为三类。寺院分为禅寺、讲寺、教寺。禅寺即弘扬禅宗的寺院。讲寺是弘扬各类经典的寺院，类似于元代的“教”。不过，“讲”的范围更广，不仅仅局限于华严、天台、唯识三宗，也包含了弘扬其他经典的群体。明代的“教寺”，则是指从事各种法事活动的寺庙，如祈福、超度，等等。“教寺”中从事法事活动的僧人叫作“瑜伽僧”或“赴应僧”。在这种分类管理的格局之下，禅宗可以获得一定的发展，华严宗的发展空间则相当有限。在明代，专弘或兼弘华严学说的僧人和居士有如下几位。
无极（1333—1406），俗姓杨，号法天，大理人。十六岁时，随禅僧海印出家，修习禅宗。之后，致力于禅宗与华严宗的融通。洪武十六年（1383），朱元璋在金陵会见了无极，嘱咐他返回云南地区，用心教化边民。无极返回云南之后，在大理地区很有影响。
慧进（1355—1436），字栖岩，号止翁，山西人。洪武年间出家，专研华严，精通《楞严经》。他曾受明太祖诏请，住南京天界寺。之后，又住北京海印寺。他是当时的佛教领袖，受到官方的认可与支持。
素庵真节（1519—1593），曾在京城跟随秀法师学习华严学。后返回金陵，住摄山栖霞寺，讲《华严经》等经论，历时三十余年。他的讲解主要参考澄观的注疏。据说，他在讲解《华严经》至《入法界品》时，曾出现神异现象。
祖住（1522—1587），俗姓杨，字幻依，号麓亭。十三岁时，跟随朝阳和尚学习《华严经》，十七岁出家，十九岁受具足戒。后跟随大章和尚、高安和尚学习禅学。后又至京城，跟随松、秀二位法师继续学习华严学。
李贽（1527—1602），原名载贽，号卓吾，又号温陵居士，福建泉州人。晚年受迫害，自杀于狱中。在华严学方面，他推崇李通玄的思想，试图通过诠释李通玄的著作，沟通华严学与禅学。
明德（1531—1588），早年学禅，后因李通玄的著作，转向华严。常住嘉兴东禅寺，主要在江浙一带活动。他主要继承了李通玄、澄观、宗密的学说。曾在天台山讲述华严与天台的关系。
雪浪洪恩（1545—1608），金陵人。少年出家，师从无极明信，精通多部经典。他善于讲经说法，颇能吸引听众，其风格类似于魏晋名士之清谈。讲经时不墨守成规，不拘泥于前辈注解，时常大胆发挥。
月川镇澄（1547—1617），早年游学各地，就教于各派僧人。后常住五台山竹林寺。据说他一生“三演华严”。其思想以澄观学说为主，强调华严与禅的融合。
圆澄（1561—1626），会稽人。幼年出家。万历十九年（1591），求学于曹洞宗大觉方念。主要在江浙一带活动。倡导禅教融合，多借华严宗理论诠释禅宗。
博山元来（1575—1630），师从无明慧经。二十六岁起，独立住持寺院，影响力远至江西、福建、江苏。主张禅教融合。经常为僧人和士大夫讲解《华严经》。
永觉元贤（1578—1657），师从无明慧经。出家前曾受过良好的儒家教育，其思想和博山元来颇有类似。在华严学方面，他既推崇澄观一系的主流，也重视李通玄一系的旁支。