元代的华严宗与华严学
公元1206年，成吉思汗统一了蒙古诸部，建立了蒙古汗国。公元1260年，忽必烈即大汗位，公元1271年，定国号为“元”，定都大都（北京）。公元1368年，朱元璋攻克大都，元朝灭亡。
元朝帝室的信仰是藏传佛教。汉地的佛教则延续了金、宋以来的传统。元代佛教有大规模的发展。根据元宣政院至元二十八年（1291）的统计，全国寺院共有二万四千多所，僧尼合计约有二万一千三百人。如果算上“私度”的人数，在元代中叶时，僧尼的总人数可能超过百万。
在汉传佛教诸宗派之中，最兴盛的还是禅宗。万松行秀在金代即享有盛名，入元之后，他的弟子雪庭福裕把曹洞宗发展到了一个新高度。临济宗方面，北方有海云印简及其弟子，南方则有云峰妙高、雪岩祖钦、高峰原妙、中峰明本、元叟行端等禅师。至于禅宗以外的宗派：天台宗主要在浙江一带发展；唯识宗的代表有普觉英辩、云岩志德等；律宗的代表有光教法闻。
从元朝的宗教管理方针来看，其管理策略是“崇教抑禅”。即：打压禅宗势力的发展，抬举禅宗以外的汉传佛教宗派，与禅宗对抗，保持汉传佛教内部的平衡，以利于统治。具体来说，元朝廷把官方承认且隶属于宣政院的寺庙分为三类：禅、教、律。“禅”指的是禅宗。“律”指的是律宗，但由于律宗是各派共尊，所以并没有完全的独立地位。“教”则是禅宗、律宗以外的各个宗派，具体指华严、天台、唯识三派。
元代佛教的潮流是“禅教一致”。禅宗的僧人也讲包括华严在内的经典；其他派别的僧人虽主要传播本宗理论，但也不排斥禅宗的方法。所以，禅宗僧人如万松行秀、高峰原妙等，在宣传禅宗教义时，也会援引华严宗的观点，尤其是澄观、宗密以来的论述。教僧在弘扬华严学说时，则呈现出区域化的特点。
在北方，有两个华严学中心，一个是元大都，一个是五台山。
五台山——元代华严学中心之一（摄影：李春尧）
元大都弘扬华严学的代表有：达益巴、妙文、德谦、万安拣坛主。
达益巴（1246—1318），出身不详。曾跟随元帝师八思巴学习十余年，后住大都庆寿寺。佛教史籍记载，他虽然是藏传佛教僧人，但是“兼通”华严学说。不过，他的华严学师承不详。
妙文（1237—1319），俗姓孙，九岁出家，十八岁受具足戒，二十一岁到元大都，跟随明和尚学习华严学十一年，三十二岁开始讲经。忽必烈称他为“福德僧”，安排他住在宝集寺。
德谦（1267—1317），俗姓杨，号福元。幼年出家，博学多才。在元大都就学于万安拣坛主，专攻华严。先奉诏住万宁寺，后迁至崇恩寺。
五台山也是华严学的一个中心，且受到政府重视。五台山地区，弘扬华严学的代表有善柔、定演、文才等。
文才（1241—1302），俗姓杨，号仲华。元世祖曾诏令他住持白马寺，号“释源宗主”。元成宗在五台山建万圣祐国寺，文才被任命为第一任住持，受赐金印“真觉国师”。文才的著作有：《华严悬谈详略》五卷、《肇论略疏》三卷、《惠灯集》二卷。文才的弟子有：大林了性、幻堂宝严。
在南方，华严学的中心在江浙一带。
大同（1289—1370），字一云，号别峰，华严学僧。早年出家于会稽崇胜寺，跟随春谷学习华严教义，跟随古怀肇学习“四法界观”。后又跟随钱塘晦机元熙、中峰明本修习禅学。学成之后，又返回春谷门下，受命宣讲华严。
浦尚（1290—1362），字希古。跟随景岩福学习华严。元文宗天历元年（1328）之后，受官方任命，住持多家寺院，并受称号“慈峰妙辩大师”。晚年又自号“杂华道人”，以弘扬华严为己任。
善学（1307—1370），号古亭。跟随宝觉简学习华严学。重视禅定，倡导天台、华严的融合。
另外，在云南，还有一位弘扬华严的僧人普瑞。普瑞，字雪庭，号妙观。曾住苍山再光寺，宣讲华严。他的著作有：《楞严纂要》《金刚方语》《华严心镜》《玄谈辅翼》。另外，他还著有《华严玄谈会玄记》四十卷，这是他华严学的代表作，主要是对澄观思想的阐释和发挥。