月霞与华严宗的重振

从1840年开始，中国历史进入到了近现代阶段，中国佛教也陷入了重重危机。一方面，佛教自身的发展陷于停滞，制度和理论都无法适应时代潮流；另一方面，面对外来的基督宗教和国内的政治势力，佛教都无力与其抗争。眼见大厦将倾，僧团不堪重负，孰料居士阶层异军突起，成为延续佛教生机的主力。其中的代表人物是清末著名学者、居士——杨文会。

杨文会（1837—1911），字仁山，安徽人。他是近代中国佛学研究的开创者。杨文会先生早年研习诸子百家，并学天文、地理、历数、音韵，学识渊博。1863年，因在病中阅读了《大乘起信论》，从而对佛教产生了信仰。此后立志搜求佛经，刻印流通。同治五年（1866），杨文会先生与人集资，在南京创立了金陵刻经处，经营刻印佛经的事业。光绪四年（1878）至光绪十二年，随同曾纪泽等两次出访欧洲，考察欧洲各国的科学技术、政治经济。在伦敦，杨文会先生结交了日本学者南条文雄，在归国之后，他获得了日本友人赠予的大批佛教文献。光绪二十年（1894），杨文会先生和英国人李提摩太将《大乘起信论》翻译成了英文。光绪三十三年（1907），杨文会先生在金陵刻经处设立了祇洹精舍，杨先生自编课本，招生教学。宣统二年（1910），他又出任佛学研究会会长，定期讲经。

金陵刻经处

中国近代华严宗的重振，和杨文会先生有莫大的关联。在杨先生托人搜集的资料中，有中国早已失传的华严宗文献《搜玄记》《探玄记》等，而他本人也对华严宗极为重视，自称“行在弥陀，教在贤首”。在他的努力下，华严宗思想在当时的知识界引起大范围的强烈共鸣。当时的学界名流，如康有 为（1858—1927）、谭 嗣 同（1865—1898）、章 炳 麟（1869—1936）、梁启超（1873—1929）等，都对华严宗有所钻研。在僧侣之中，重振华严的中坚则是月霞（1858—1917）。

月霞，俗姓胡，名显珠，湖北黄冈人。幼习儒、医。十九岁时，出家于南京观音寺。月霞初习天台宗，后到常州天宁寺，随冶开学禅，嗣法为临济宗人。后又转向华严。1909年，月霞与谛闲在南京创立了僧师范学堂。民国三年（1914），在哈同夫人罗迦陵女士的资助下，月霞入住上海哈同花园，筹办华严大学。后来由于人际关系方面的原因，学校迁至杭州海潮寺。民国六年（1917），月霞移居常熟虞山，出任兴福寺住持，华严大学又迁至虞山续办，并更名为法界学院。月霞培养的著名弟子有：持松、常惺、慈舟。

月霞之后，继承其事业的是应慈。

应慈（1873—1965），俗姓余，名铎，号振卿，法名显亲，自号华严座主，晚年又号拈花老人，安徽人。光绪二十四年（1898），在普陀山依明性出家。光绪二十六年，在宁波天童寺依敬安受具足戒。光绪三十二年，应慈和月霞等同受冶开的记莂，传承临济宗的法脉。之后，应慈协助月霞创办华严大学，并随至常熟续办。民国六年（1917），月霞临终之时，嘱咐应慈“善弘华严，莫做方丈”。此后，应慈四处奔波，始终未任住持。

1925年，应慈在常州创办清凉学院。后又续办于上海清凉下院、常州永庆寺、无锡龙华庵等地。应慈曾在上海出任《华严经疏钞》编印会理事长，校勘出版《华严经疏钞》。又曾在南京创办华严速成师范学院。他晚年安居于上海慈云寺（沉香阁），潜心著述。1965年，应慈在上海圆寂，世寿九十三岁。

应慈之后，继承其事业的是真禅。真禅（1916—1995），俗姓王，名鹤树，江苏东台人。1921年出家，1931年受具足戒。先后学习于：东台三昧寺启慧佛学院、上海佛学院、上海圆明讲堂楞严专宗学院、南京中国华严速成师范学院。抗战期间，真禅曾在苏北参加抗日僧侣救护队。1951年，受应慈推荐，真禅入上海玉佛寺。1979年，真禅出任上海市佛教协会会长、玉佛禅寺住持。1983年，出任上海佛学院院长。1988年，兼任静安古寺住持。1922年，兼任河南开封大相国寺住持。1993年，出任中国佛教协会副会长。