福仙赤松子
上古雨神赤松子神像
赤松子，又名赤诵子，号左圣南极南岳真人左仙太虚真人，在秦汉时就是声名极高的上古仙人。传说为神农雨师，神农对其行弟子礼。到了帝喾时期，他又出来当雨师布雨，并成为帝喾的老师。后世就把赤松子尊奉为雨神。
处于农耕社会的古代中国，唯有风调雨顺，才能五谷丰登、国泰民安。能够呼风唤雨、解决干旱问题的雨神自然能够受到上至一国之君、下至黎民百姓的顶礼膜拜。在雨母山，人们把赤松子尊奉为“福仙”。
按照《中国姓氏大全》的说法，赤松是上古姓氏，姓后加“子”，就像孔子、孟子一样，是古代对一些圣人表示尊敬的称谓。在赤松子的后裔子孙以及门徒之中，多有以先祖名号为姓氏者，称松氏、赤氏，世代相传至今。
作为一个上古传说中的人物，赤松子的生平已经无从考证。跟许多传说人物一样，赤松子被后世神化，在秦汉时已经成为声名极高的上古神仙了。
梁朝时著名高道、茅山派开山宗师陶弘景所著的《真灵位业图》，将道教神仙分为七个等级，排列神灵名次，以分贵贱。其中第一等以元始天尊为主神，所列仙官都是超脱人间俗气的神灵。第二等以玉皇大帝为主神，大多是被加上神仙名号、历史上的确存在的人间凡人。在第二等神仙中，赤松子排位列第三。按照求雨就是求财的说法，可以说赤松子是中国历史上最早的财神爷。
长达5000年的中华文明史里，人们对雨神赤松子的奉祀，一直绵延不绝。秦汉时就被列入国家的祀典，受到帝王的顶礼膜拜。唐朝官方把奉祀雨神升入中祀，要求在每个郡都要设立雨神的神坛，祭祀的级别规格跟王公一样。清代乾隆年间，设常雩为大祀。所谓常雩，就是每年固定的求雨仪式。
一些道教宫观也有设殿供奉赤松子，在如今的道教大型礼仪上，也要设置雨神赤松子的神位，随众神受拜。
记载赤松子其事之典籍，当以刘安《淮南子·齐俗》为最早。“今夫王乔、赤诵子，吹呕呼吸，吐故纳新，遗形去智，抱素反真，以游玄眇，上通云天。”高诱注曰：“赤诵子，上谷人也。病厉入山，寻引轻举。”
汉刘向《列仙传》：“赤松子者，神农时雨师也。服水玉以教神农，能入火自烧。往往至昆仑山上，常止西王母石室中，随风雨上下。炎帝少女追之，亦得仙，俱去。至高辛时，复为雨师。今之雨师本是焉。
眇眇赤松，飘飘少女。接手翻飞，泠然双举。纵身长风，俄翼玄圃。妙达巽坎，作范司雨。”
刘向关于赤松子的这段话，如果套用现在流行的网络语言，可以这样来解读：赤松子这个人，在神农那个时代是雨师，主要任务是负责人工降雨。他经常服用一种保健品叫“冰玉散”，他还把这种养生的方法教给了炎帝神农氏。赤松子还有一种特异功能，就是可以“入火自烧”，在火里待着没事，而且还可以白日飞升。他常常会去昆仑山，入住到西王母的石头别墅里。他可以随着风雨忽上忽下，飞来飞去。炎帝的小女儿是个追星族，她是赤松子的“铁杆粉丝”，像追随天王一样地苦苦追随他。赤松子被这个小美眉的诚意所感动，于是让她留在自己身边。结果这个小美眉也和赤松子一样成了仙，跟着自己的偶像离开尘世，到天界享福去了。到了帝喾时代，赤松子不知道怎么又回到人间，重新干起老本行。现在，雨母山赤松观正殿上有一副对联，是这样写的：“神农座上师，称雨师还称道祖；王母洞中客，是贵客更是真神。”应该就是对这段话最好的概括。
根据司马迁《史记》关于上古三皇五帝年代的记述，我们来推算一下，从炎帝到帝喾，中间还有黄帝和颛顼帝两代，相隔的时间接近两百年。作为一个凡人，赤松子不可能会“穿越”，做到既是神农氏的雨师，又是帝喾的雨师。所以，赤松子成为神农、帝喾两朝雨师的说法，当然只能是神话了。
不过，笔者倒觉得还有另外一种可能，那就是赤松子不是指一个人，而是上古时代一个祭师家族。这个家族世世代代精通天文气象，尤其擅长求雨。人们把这个家族的人都尊称为“赤松子”。那时的祭师，往往因神得财，因财得势，成为社会的特权阶级。他们的职业是世袭的，称号也代代相传。这样，也就不难理解，赤松子作为凡人，能够出现在相隔几百年的不同时代了。我们甚至可以设想，在神农、帝喾两个时代，赤松家族先后出现了两个杰出人物，他们凭借自己“呼风唤雨”的本领，分别成为当时部落联盟首领的“座上宾”，声名流传到后世。
文中所说的“玄圃”，在《山海经》等古籍中，就是传说中的“黄帝之园”，是位于昆仑山顶的神仙居所。尽管“圃”的本义是种菜之地，但玄圃在传说中却充满了奇花异石，“登之乃灵，能使风雨”。凡人一旦登上了玄圃，就有了神仙的灵气，能够呼风唤雨。这段话说的是赤松子风度翩翩，驭风而行，一下子就可以到达神仙的居所。他要风得风，要雨得雨，还是很有些仙风道骨的。
按照江恂编纂的《清泉县志》的说法，“衡湘为炎帝所都”，就是说上古衡阳一带，是炎帝神农氏活动的中心地带，炎帝陵、神农创耒等传说故事，就是这个观点的有力佐证。同样，在雨母山一带流传的神话故事中，也有不少就与炎帝、赤松子有关。
《列代神仙通鉴·卷一》（以下简称《通鉴》）说，在神农时期，一场罕见的旱灾降临衡阳，一连数月，天上没有下过一滴雨，整个衡州大地，河流干涸，山脉崩塌，遍地黄沙，人畜都快要渴死，田里的庄稼全都枯萎了。
炎帝急得没有办法，带领百官作法祈雨，但是没什么效果。这时候有一个人出现了，像野人一样。《通鉴》是这样描述的：“有一野人，形容古怪，言语颠狂，上披草领，下系皮裙，蓬头跣足，指甲长如利爪，遍身黄毛覆盖，手执柳枝，狂歌跳舞。”这一组描写就把赤松子的形象刻画得很生动，大概在那个时代，“仙风道骨”就是这个样子吧。不仅如此，《通鉴》还记载了赤松子当时的一段话，说：“予号赤松子，留王屋修炼多岁，始随赤真人南游衡岳。真人常化赤色神首飞龙，往来其间，予亦化一赤虬，追蹑于后。朝谒元始众圣，因予能随风雨上下，即命为雨师，主行霖雨。”在他这段话中透露出这样几个信息，赤松子曾经在王屋山修炼多年，经常追随赤真人来到衡岳一带，可以化身真龙，有真本领；还朝谒过元始众圣，元始众圣就是元始天尊，赤松子被封为雨师，有求雨的真本领。炎帝听他这样一说，还等什么，快来求雨吧。
赤松子接受炎帝的请求后，便在衡州一带设十八坛求雨，主坛设在雨母山。如此这般一番安排，他登上雨母山的飞来石祭坛，施法、布阵、祈祷，不一时，便有一股白色烟雾在他周围升起；天空飞来雨云，风雨大作。赤松子随着风雨上下飘浮，渐渐地升上天空，非常潇洒。炎帝一行人全都惊叹不已，连声欢呼。
从此，炎帝被彻底折服了，拜封赤松子为“雨师”，请他专门掌管祈雨事项。炎帝还尊赤松子为老师。每次见面时，都要“行弟子之礼”。传说赤松子布雨之时，先在雨母山上升起一团雨雾，向百姓发出信号，雾升就要下雨了，雾落就要休雨转晴了。从此江南不涝不旱，年年丰收。
在古衡州的版图上，囊括了今天的株洲茶陵。相传茶陵云阳山也是炎帝神农氏的领地，赤松子跟随炎帝到了茶陵，除掌管祭天求雨外，还与炎帝一道跋山涉水，尝百草、采灵药，为民治病，发现了生姜、大蒜和白芷的医用和食用价值，摸索出了一套完整的人工栽培方法。从此茶陵人世世代代种植生姜、大蒜和白芷，它们被称为“茶陵三宝”，历朝历代被列为皇家贡品。赤松子还在云阳山东麓的真仙洞制药、炼丹，后来这片山就叫赤松山。赤松子洗药的一眼泉池就叫赤松丹井，被誉为“茶陵八景”之一。
茶陵云阳山现存有赤松仙道观，主祀赤松子，以黄石公、张良配享，在《徐霞客游记》中就有记载。茶陵民间至今流传的祈丰舞，据说是再现了当年赤松子求雨时，身穿蓑衣狂奔劲舞的情景。