“百谷之神”后稷

后稷，原名弃，周族始祖，帝喾正妃姜嫄所生。

姜嫄是一位极贤淑而美丽的伟大女性，《诗经·鲁颂·閟宫》曰：“赫赫姜嫄，其德不回。上帝是依，无灾无害。弥月不迟，是生后稷。降之百福。”

《史记·周本纪》载：“周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜嫄。姜嫄为帝喾元妃。姜嫄出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，弃之隘巷，马牛过者皆辟不践；徙置之林中，适会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之。姜嫄以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃。”

后稷像

姜嫄的娘家有邰氏是姜姓炎帝之后。姜嫄因为踩了巨人的脚印，生下儿子弃。她觉得不吉利，于是把孩子丢在偏僻的小巷子里。可能还是放心不下，她就躲在一边观察，发现牛马经过小孩的时候，都纷纷躲开而不去踩踏他。她又想把小孩丢到树林中，刚好碰到树林里有很多人，就只好走开。后来又把小孩丢在结了冰的河面上。这时，天空中飞来许多鸟儿，用翅膀盖住小孩，为他取暖。姜嫄觉得这个小孩太神了，不敢再丢了，就把他留下来抚养长大。因为刚开始想把孩子丢弃掉，所以就为小孩取名叫弃。这就是“姜嫄三弃周祖”的故事。

《史记·周本纪》又载：“弃为儿时，屹如巨人之志。其游戏，好种树、麻、菽，麻菽美。及为成人，遂好耕农，相地之宜，宜谷者稼穑焉，民皆法则之。帝尧闻之，举弃为农师，天下得其利，有功。”弃在小时候，喜欢种植树﹑菽、麻。所谓菽，就是豆类，而麻呢，其实不是我们现在所说的苎麻，是一种谷物，那时候是人们的主食之一。弃成人后，喜欢研究耕作和农业，善于种植谷物庄稼，能够根据土地的特点来选择适宜的作物，人们都跟着他学。后来，尧帝任命弃为农师，弃将他的耕作方法向全国推广，天下都得到了他的好处，功劳很大。

舜封弃于邰，号曰后稷。弃的后代逐渐兴旺，后来周文王、周武王建立了周朝，周族人尊弃为始祖。

因为弃对农业有杰出贡献，获尊为“百谷之神”，所以叫“后稷”。古代奉祀的“社稷之神”，社神乃土地神，稷神为农作物之神，即是后稷。