开拓了戏剧的海外市场

明清时期，福建戏班借助便利的海上交通和频繁的对外贸易，开始到海外周边国家演出，逐渐扩大传播。从演出剧目看，多为使用方言土语的地方戏，但这些地方剧种的发展深受外来北管剧种的影响。明万历年间，“闽子弟”赴琉球演出《姜诗》《王祥》《荆钗记》等剧，受到琉球王宫贵族的热烈追捧。这是目前已知的最早的戏班出国演出。清道光起至民国三十年间，高甲戏曾频繁地出国赴印度尼西亚、马来西亚、新加坡等东南亚各国演出，戏班共有16个之多，演出剧目超过100个，这在中国戏剧史上也十分罕见。明末清初，印度尼西亚等地也有福建戏曲的演出，如《菲律宾华语戏剧》中统计说：“在爪哇从1603年至1783华商酬神作戏的活动从未间断过，而且当地的华人富豪或赌场大亨还延聘漳、泉两州乐工、优人，教导自己蓄养的婢女歌舞，日日演戏以娱嘉宾。”^[80]《东南亚的中国人》载：“1685－1686年，法王路易十四的使节来到暹罗……宴后有中国人演出戏剧……闽剧排场华丽而庄严。”^[81]

对背井离乡、漂洋过海的人而言，熟悉的乡音、热闹的演剧，对联接分隔两地的家族人追根溯源、联赛睦族起到积极作用，抚慰了游子心头强烈的思乡之情，进一步巩固了乡土观念和血缘关系，这也是戏曲的海外传播的深远影响。