一

拉夫运河位于尼亚加拉大瀑布上游五英里处，1892年由一位叫威廉·拉夫的人试图连接尼亚加拉河上游和下游而修建。后由于资金问题，运河中断修建，已修成的长3000英尺、宽60英尺的水道由当地政府公开拍卖。从1920年到1953年，它一直是一个化学废物填埋场。胡克化学公司——西方石油公司的一个子公司，成为这个垃圾场的主要倾倒者。这个垃圾填埋场大概填埋了超过21000吨的200多种化学废物，包括在美国明令禁止使用的DDT杀虫剂、复合溶剂、电路板和重金属。^[8]

1953年，胡克化学公司在填满了这条运河后，以一美元的价钱把它卖给了尼亚加拉大瀑布教育董事会。教育董事会没有意识到胡克化学公司倾倒的化学物质潜在的危险，于1954年在运河附近建了一座小学。20世纪50年代，运河的北部和南部被卖给了房地产开发商，在随后的25年里，这里逐步形成了一个蓝领社区。到1978年，这里大约有800套单亲家庭住房和240套低工薪族公寓，以及在填埋场附近的第99街学校上学的400多个孩子。^[9]

从1977年开始，社区居民宁静的生活被打破。这里的居民不断地发生各种怪病：孕妇高流产率、婴儿先天缺陷、癫痫、精神分裂、自杀企图和儿童肾功能失调、哮喘等疾病。1978年的春天，社区主妇路易斯·吉布斯开始怀疑儿子麦克经常患病与化学废弃物有关。在向学校提出申请希望为儿子办理转校遭到拒绝后，她沿着第99街走访，希望争取更多的居民在停办学校的请愿书上签字。在走访中，吉布斯了解到了许多居民家中都有人生病，这使她逐渐意识到，整个社区都遭受到了废弃物的污染。在吉布斯的呼吁下，社区居民也意识到了这个严重问题的存在，他们开始采取行动向政府呼吁，要求搬离受污染区域并由政府和污染企业对他们进行赔偿，当地的新闻媒体对此事进行了报道。

媒体的报道以及居民的游行示威，迫使纽约州卫生署着手检测靠近拉夫运河地区的家庭的环境质量。事情的发展并非一帆风顺。一开始，卫生署的专家通过分发问卷以及对居民的血液样本进行分析，对拉夫运河附近社区的850户家庭进行健康调查。在1978年的早秋，有关部门宣布了这些调查的初步结果：官方确信拉夫运河附近地区是一个安全的居住地。^[10]这一结论随即遭到居民的质疑，他们强烈要求在第三方科学家的参与下重新进行调查。迫于压力，纽约州政府邀请了韦恩·哈德利（生物学家）等独立科学家参加了对居民区污染证据核对的工作。经鉴定，水道里及其周围有200多种化合物，其中至少有12种致癌物。^[11]与此同时，一份由志愿科学家和居民开展的健康调查显示，在1974年至1978年之间出生的孩子，其中56％有生育缺陷。自从搬进了拉夫运河，妇女流产率增加了300％；泌尿系统疾病也增加了300％，而且很多孩子也被感染了。^[12]

1978年8月2日，纽约州卫生部发表声明，宣布拉夫运河处于紧急状态，命令关闭第99街学校，建议孕妇和两岁以下的小孩撤离，并委托专业清理机构马上执行清理计划。1978年10月，垃圾场开始清理。一条排水沟建成，以排除渗透进小区的化学物质。同时，垃圾场表层铺设了一层黏土，以减少雨或融雪的水渗透。运河北部一线的下水道和小沟渠也被清扫，但已穿越社区和住房的废物仍然存在。^[13]1978年9月，政府收购了紧邻拉夫运河的239户居民的房屋，这些居民得以搬迁。

然而，仍有660户家庭居住在这个社区，他们被认为未在污染区域而未被列入政府的搬迁名单。为了争取这部分住户的权益，社区居民继续采用各种方式进行斗争。吉布斯代表社区居民与政府官员进行公开的谈判与辩论，并进行电视演讲、做公开报告，频繁地出现在公众的视野中。^[14]1979年4月，社区居民在议会门前进行游行，要求议会批准购买拉夫运河地区住宅的联邦基金。1979年9月，居民们又进行了一周年纪念游行。^[15]新闻媒体的报道和公众的压力，迫使白宫在1980年5月做出决定，拉夫运河社区的810户家庭被暂时地从家里疏散。^[16]1980年10月1日卡特总统签署命令，由政府出资1700万美元，购买拉夫运河外围的住宅。^[17]最终，大部分居民撤离了被污染的区域——75％的拉夫运河居民选择搬走，剩下的25％的居民（大部分是居住在拉夫运河的边缘地区）选择留下。^[18]

纽约州政府和胡克公司还对居民进行了赔偿。20世纪80年代末，胡克化学公司和纽约州政府被认定为加害方，共同赔偿受害居民经济损失和健康损失费共计30亿美元。^[19]1994年西方石油公司因清理成本向纽约州支付9800万美元，随后一年又向州政府支付了1.29亿美元。^[20]对拉夫运河污染地区的清理工作一直持续到了2004年。