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这一天，洪志远在八亩村没等到宋黎明他们，便顺道去靠山施村看望施大山。当初他决定去寻找麻五报仇时，施大山曾劝他放下仇恨，安安稳稳过日子。从大山叔的话里可以听出，他有意让洪志远跟他们一起过，这样两家就成了一家人。但洪志远执意要替父报仇，施大山也就没有再坚持，只是说：“这个家的门永远朝你开着，你几时想回家都行。”洪志远说等报了仇，一定回来好好孝敬大山叔。洪志远想着过去的这些事，想着大山叔说过的这些话，心里便涌起一阵感动。几年没见着大山叔了，不知道他老人家的身体好不好，凤喜也不知长成了什么样子。洪志远想趁这次机会，把施凤喜争取到革命的队伍里来。他记得施凤喜曾对自己说过，只要自己认为是对的事，就大胆放手去做，她永远都会支持他，永远都会站在他这一边。
那次，洪志远出门寻仇之前，特意来到靠山施村与大山叔一家告别。施大山让施凤喜做了几道洪志远喜欢吃的菜，陪洪志远喝了几杯酒，还专门叫施凤喜替他送送洪志远。施凤喜送了一程又一程，临别时，她叮嘱洪志远说：“志远哥，你一定要活着回来。”
洪志远点着头说：“放心吧，爹的在天之灵，一定会保佑我活着回来的。”
施凤喜说：“路上你要照顾好自己呀，别冻着饿着自己。”
洪志远说：“我知道。你回去吧，凤喜，别让大叔在家惦记。”
洪志远转身要走，施凤喜一把拉住他，从怀里拿出一双布鞋塞在洪志远的手里，然后抹着眼泪转身跑去。洪志远知道施凤喜舍不得自己走，自己又怎么舍得离开大山叔一家呢？可是，如果自己不亲手杀死麻五，不给爹报仇，这一生都不会过得安宁啊！
想到即将与施大叔一家见面，洪志远不由得心潮澎湃起来。他把与施大叔一家见面的场景在脑海里想了一遍又一遍。大山叔见到自己时，一定会傻傻地笑，然后悄悄地抹着眼泪。这之前，洪志远一直在心里计划着，等小分队组建起来后，把施凤喜也招到队伍里来，让她跟着自己一起进步。
洪志远边打猎边往靠山施村走去。走到村口，远远看见一群自卫队队员在殴打一个人，然后那个人被打倒在地。洪志远跑近一看，见被殴打的是施大叔，不由得怒火中烧。他扔掉手中的猎枪要往前冲，突然想到自己还有比这更重要的任务在身，只得克制住，呆呆地站在一旁看着。这时，一个自卫队队员拿枪对着洪志远，叫他赶紧走开，不要多管闲事。洪志远眼睁睁地看着施大叔被自卫队拖到路边。自卫队一把火将施大叔家的房子点燃，然后扬长而去。
洪志远眼睁睁地看着一群自卫队队员在青天白日之下，竟然对一个手无寸铁的农民痛下毒手。那一刻，他想到自己的娘，想到自己的爹，想到那些牺牲的战友，这样的社会，如果不推翻它，老百姓的日子还怎么过呀！洪志远真的想端起地上的猎枪跟他们干一场。洪志远眼睁睁地看着施大叔的家被大火化为灰烬。
自卫队走后，洪志远跑上前，将奄奄一息的施大山抱在怀里，他急切地呼唤着大山叔。不一会儿，施大山缓过气来，他睁开眼看到面前的洪志远，显得有些激动，颤抖地张开嘴巴，却又说不出话来。施大山用一种乞求的眼神望着洪志远，一只手无力地抓着洪志远的手。洪志远知道，大山叔是有话要跟自己说。
“别怕，叔，志远回来了。”洪志远安慰着施大叔说。
“真的是你？”
“是我，叔，真的是志远。”
洪志远看到大山叔流出了两行泪水，嘴唇不住地颤抖着。他抑制着心头的悲痛，轻声地问：“叔，有话要说吗？”
施大山微微地张开嘴说：“虽然你爹不在了，这几年我也不知你都做了什么事，可是我很相信你的人品，晓得你是个靠得住的好孩子，叔有个托付，你要答应我。”
洪志远连忙说：“叔，您尽管吩咐，志远哪怕是死，也一定帮您完成。”
施大山喘着气，断断续续地说：“叔不要你死，叔要你好好活着，你都看到了，叔不行了，叔不怕死……”
洪志远竭力克制着，不让自己的泪水流出来，他安慰着施大叔说：“叔，你不会有事的。”
施大山伸出手，示意洪志远继续听下去：“其实，叔对生死早已经看开了，叔唯一放心不下的就是凤喜，她娘去得早，我把她拉扯大不容易，她就是我的命根子。她年纪还小，如果我不在了，她连个可以依靠的人都没有了，叔担心她……怕她……”
施大山说着说着，剧烈地咳嗽起来。
洪志远紧紧地将施大山抱在怀里，哽咽着说：“叔，别说了，您好好休息一下，我明白您的意思，您放心，我答应您，只要我还活着，我就会尽我所能照顾凤喜，不会让她受到任何委屈。叔，您要相信我，我一定会做到的。”
施大山点点头，他握着洪志远的手断断续续地说：“志、志远，叔拜托你了，拜托你……”
洪志远猛然醒悟过来，凤喜呢？我怎么没有看到凤喜？洪志远四下里张望着，然后急切地问施大山叔：“凤喜她去哪了？叔，凤喜呢？”
施大山没有再言语。只见他的喉结在剧烈地滚动着，嘴唇不停地颤抖，呼吸异常急促。紧接着，一腔热血喷射而出。这样急促地呼吸了一阵后便断了气。
洪志远从在附近地里做农活的村民那里，打听到了施凤喜被徐家抢走的经过。回到兆吉沟后，他把赵满堂、冯伢子、洪旺福等发小都找了过来，将施凤喜一家的遭遇告诉了他们。大家听说施凤喜一家被徐仁善欺凌成这样，都恨得咬牙切齿，恨不得现在就冲进徐家把施凤喜救出来，不能让徐仁善这老畜生糟践了她。洪志远虽然愤怒，但他清楚，越是这样的时候越要冷静，千万不能冲动，只有打听清楚凤喜的下落，才能采取下一步行动。当下最重要的是，让施大叔入土为安，不能让他暴尸荒野。在大家的帮助下，洪志远掩埋了施大山，然后，独自下了山。他要去柳墅打听施凤喜的下落。
施凤喜被关进一间阴暗的小屋子里，没有窗户。自抓进来以后，徐仁善不许任何人与施凤喜接触，就连一日三餐都是把门开条缝塞进来，她只能从砖缝里看到一线外面的世界。她看到墙外不远有一棵歪脖子树。施凤喜知道，这间房曾是徐家的一间仓库。几年前，爹来徐家交租子，让自己在外面等着，当时自己正是站在那棵歪脖子树下，自己还爬到树上看到爹在徐家院内交租的情景。
施凤喜被抓进徐家后，徐小苟告诉她，摆在她面前的有两条路可走。要么嫁给徐世宝，要么三天内交清老爷家的三十担租。施凤喜清楚，爹就是卖掉那身老骨头，也换不回一担稻谷，他去哪拿出三十担稻谷来换自己的自由之身呢？她更清楚，徐家根本就不是为了这些稻谷，这些稻谷对于徐家来说，那是一文不值，他们是要逼自己嫁给那个傻子徐世宝。施凤喜就算是死，也决不嫁给一个傻子。但是，她不想死，她要活下去，她要等她的志远哥回来娶她。志远哥，你在哪里呀？你什么时候回来呢？施凤喜在心里一遍又一遍地呼唤着。
望着墙外的歪脖子树，施凤喜觉得，爹就像那棵歪脖子树一样，劳碌了一辈子，经历了无数场风雨，却没有过过一天伸头的日子，一生就这样弯曲着身子，卑微地活着。她很想知道爹现在的境况，有没有被徐家人赶走，如果被赶走，他又能在哪里安身立命呢？另外，爹的伤有没有得到治疗？他拿什么去治疗呢？还有志远哥，离开家乡都两年多了，是死是活没有一点音讯。这些都是施凤喜此刻万分挂念的事。自从娘去世以后，在这个世界上，只有父女俩相依为命。想到这些，施凤喜悲从心起，一股股泪水从眼眶涌出。她想，为了爹，就算只有一口气，爬也要爬出去。
施凤喜决定以绝食相威胁。扬言一天不放她出去，她就一天不吃饭。见施凤喜要绝食，徐小苟吓得赶紧报告到了徐仁善那里，生怕施凤喜饿出个三长两短，到时不好向老爷交代。
徐小苟说：“老爷，凤喜那丫头说她要绝食呢！”
徐仁善说：“让她绝吧，看她能绝几天。”
徐小苟担心地说：“我是说，如果她真绝下去，不是把身体饿坏了吗？到时小少爷不会怪罪我吧？”
徐仁善狠狠地骂了他一句：“没用的东西！”接着，便阴着脸不吭声。
两天后，徐仁善派女用人去开导施凤喜。这个女用人施凤喜认得，她叫余淑贤，她男人叫李君权。几年前，夫妻二人变卖老家财产，从湖北来彭泽做生意。夫妻俩在县城茅棚街租下店铺，开起了当铺。结果，某一天晚上，当铺突然失火。不仅当铺化为灰烬，男人李君权还死在了火场。余淑贤虽幸免于难，但是已身无分文，只得以乞讨为生。
这一年冬天，余淑贤流落到了柳墅街上，因贫病交加，病倒在路边上，恰巧遇上施大山父女卖山货路过。父女俩把余淑贤背到家里，给她抓药治病，直到她痊愈。后来，赶上徐家招用人，施大山便将余淑贤介绍到了徐家。打那以后，施大山只要去徐家交租或去柳墅办点其他事情，都要去看看余淑贤。余淑贤把施大山当成了亲人，在外人面前，施大山则说她是自己的远房表妹，是凤喜的表姑。